006 ずばり言います白戸さん
今回は遊薙さん視点でお送り致します。
『一番仲の良い友達にだけ、桜庭くんとのこと話してもいい？』
『いいけど、一人だけね』
『やった！ ありがと！』
『口止めはしておいて』
『はい、わかってます！』
桜庭くんとそんなメッセージをした、次の日。
「で、それが私ってわけか」
「う、うん」
駅前のカフェに、私こと遊薙静乃は親友の白戸華澄を呼び出していた。
華澄はあまり目立つタイプじゃないけれど、落ち着いてて頭が良くて、頼りになる。
女の子っぽくないあっさりした服装でやってきた華澄は、私の話を聞いても驚いた様子ひとつ見せなかった。
「それ、桜庭くんに迷惑じゃない？」
「うっ……」
華澄のストレート過ぎる指摘に、私は自分の気分がズーンと沈むのを感じた。
さすが華澄、最初から切れ味抜群ね……。
「し、しょうがないでしょう？ そうでもしないと、ホントにフラれておしまいだったのよ！」
「静乃とすら付き合いたくないって言うなら、ホントに恋愛に興味ないんだよ。あんまり無理言っちゃ桜庭くんもかわいそうだと思うな」
「な、なんでそんなこと言うのよ！」
「だって、ねぇ」
綺麗に切り揃えられた黒髪から、華澄の眠そうな目が覗く。
もちろん、そんなことはわかってる。
わかってるけど、それでも私は桜庭くんを諦めたくないんだ。
少しでも振り向いてくれる可能性があるうちは、そのチャンスにしがみつきたくなってしまう。
「べつに桜庭くんじゃなくっても、静乃なら選び放題でしょ？ 他にもいい人、いるんじゃない？」
「いないわよ。桜庭くんじゃなきゃだめなの。他の人には興味ないの」
「……ふーん」
そうでなければ、私はこんなに悩んだりしない。
桜庭くんしかいないからこそ、私はこんなに無茶をしてるんだから。
「どこがそんなに好きなの？」
「全部よ。優しいところも、カッコいいところも、冷たいところも」
「おバカみたいな答えだなぁ」
「な、なによ！」
呆れたような顔をする華澄。
私が睨んでも、ちっとも悪びれた様子がない。
「なにかきっかけがあったの？」
「そ、それは……まあ、うん」
「へぇ、どんな？」
「こ、今度話すわよ……」
「なんでさ」
「は、恥ずかしいんだもん……」
私が言うと、華澄はやれやれという様子で首を振った。
けれど、それ以上追求しないでいてくれるあたり、やっぱり華澄は親友だ。
話せば長くなる、桜庭くんを好きになったきっかけ。
今華澄に話すのは、まだ少しだけ恥ずかしい。
「でも桜庭くんって、モテるよね」
「そう！ そうなのよ！」
華澄の言葉に、私は思わず大きな声で同意してしまった。
耳を押さえながら、ジト目で私を見る華澄。
「私の知ってる子もひとり、桜庭くん気になるって言ってたし」
「え！？ どこの誰！？ どんな子！？」
「それはさすがに言えないけどさ」
「うぐぐ……」
胸が締め付けられて、苦しくなる。
桜庭くんがモテることは、充分わかってるつもりだ。
けれど、やっぱりそれを実感するのは怖い。
不安になるし、焦る。
「静乃みたいに大人気、って感じじゃないけど、密かに人気あるよね、桜庭くん」
「そう。だからマズイのよ、実際……」
「いやぁ、静乃が他の女の子に負けるなんてこと、ないない」
「わかんないでしょ！ そんなの！」
私が反論しても、華澄は緊迫感もなくニヤニヤと笑っていた。
自分で言うのもアレだけれど、たしかに私はモテる。
美形同士の両親のおかげで顔はかなり整っていると思うし、スタイルだって悪くない。
実際、高校に入ってからももう、何度も男の子に告白されている。
まあ、未だに誰かと付き合ったことはないんだけど。
でも、それとこれとは話が別だ。
桜庭くんに外見という武器が通じない以上、私にはなんのアドバンテージもない。
それに……
「桜庭くん、たぶん今日、女の子と出かけてる……」
「えっ、なにそれ」
さすがの華澄も、これには興味を持ったみたいだった。
少しだけ身を乗り出して、答えを催促してくる。
私が入手した情報によると、桜庭くんは今日、例の成瀬さんと二人で本屋さんに出かけるらしかった。
私という彼女がいるのに！
……なんてことは言えるわけがない。
それに、桜庭くんの好きなことの邪魔だって、私はしたくない。
「成瀬さんって、前にうちの教室に来てた子だよね。あれはその相談だったってことか」
「そうみたい……」
「あー。だからあの時の静乃、あんなに機嫌悪かったんだね。何事かと思ってたよ」
華澄は納得したように頷いていた。
どうやら端から見ても、私の怒りは隠せていなかったらしい。
「成瀬さんはマズイのよ……。ああ見えて意外と積極的だし、可愛いし、桜庭くんと趣味も合うし……」
「うん。お似合いだよね」
「華澄ぃぃい！」
「あー、ごめんごめん」
涙目になる私の頭を、ぽんぽんと優しく叩く華澄。
本当にこの親友は容赦がない。
「どこの本屋さん？」
「……中央駅のビルの上」
「あー、あるねぇ、本屋さん」
「もう、ホントやだ……。あーー、どうしよう。桜庭くん、お願いだからなびかないで……」
「大丈夫だって。心配性だなぁ」
そう言うと、華澄はなぜだか、目の前にあったミルクティーをズズッと飲み干してしまった。
それからスッと立ち上がって、伝票を持って歩き出す。
「ど、どうしたの華澄？ もう行っちゃうの？」
「なに言ってんの。一緒に行くよ」
「い、行くって……どこに？」
私の問いかけに、華澄は口元を少しだけ上げて、なんとも頼もしい、そしてちょっとだけ怖い笑顔を作って、言った。
「桜庭くん尾行作戦」
