055 今日は帰ろう桜庭くん
「ねぇ、桜庭くん」
「……なにさ」
「石ヶ森さんって やっぱり仲良いの？」
遊薙さんにそう言われて、僕はふっと我に帰ったような気分だった。
意識の中に、自分と遊薙さん以外の人の顔が浮かんだからだろうか。
けれど、僕にとってはありがたいことだ。
今の僕は少し、感傷的になりすぎているような気もするし。
「まあね。趣味が合うから」
「成瀬さんみたいな感じ？」
「そうだね。だから本当に、ただの友達だよ」
僕の言葉に、遊薙さんは意外そうな顔をしていた。
僕は自分の顔がほんのり熱くなるのを感じて、思わずそっぽを向いてしまった。
「……まあ、だけど成瀬さんは、読書好きなのが同じってだけなんだ。紗和さんは、作品の好みまですごく近いから」
「へ、へぇ……」
「読書好き、映画好きな人はけっこういるけれど、僕と好みが似てる人は滅多にいないからね。そういう人は貴重だし、ありがたい」
「……そっか」
遊薙さんが下を向くのがわかった。
交互に前に出る自分の足先を、いじけたように目で追っている。
「そういう人たちと話すのが楽しいし、そういう時間が好きだ。でもきっと、遊薙さんは僕がそうすることが、嫌なんだろうね」
「い、嫌って言うか……だって」
「いいよ、わかってるから。そう思う方が、きっと普通なんだろうしね」
だけど、これが僕の本心だ。
この考え方はこれからも、決して変わらないだろう。
それはたとえ遊薙さんを好きになったって同じことだ。
「……それが、桜庭くんが恋愛が嫌いな理由、なのよね」
「うん」
正しくは、僕が恋愛に向いてない理由だ。
僕の中で、向いてない理由と嫌いな理由は明確に分かれている。
けれど、それを遊薙さんに説明しようとは、さすがの僕も思っていなかった。
「そ、そうよね、やっぱり……」
その二つの違いが、僕以外の人にとってそんなに重要なものだとは思わなかったし、理解してほしいわけでもなかったんだ。
……なのに。
「ねえ、それじゃあ桜庭くんの好きなもの、私も好きになりたい！ 教えて！」
彼女のその言葉を聞いた途端、僕の脳裏に声が響いた。
『だって、桜庭くんが好きって言ってたから！』
頭が痛い。
顔が歪んで、視界がぐるぐる回る。
心臓の奥から嫌なものを引っ張り出されるような、強烈な不快感に襲われる。
下手をすると、今にもしゃがみ込んでしまいそうだった。
『好きな人の好きなものだもん、好きにならなくちゃ！』
「……そういうの、やめて」
「えー。でも、私だって桜庭くんと同じ趣味になりたいもん」
「いいから」
「だってね！ そうすればもっと、桜庭くんとも仲良く」
「やめろって‼︎」
思わず、大きな声が出た。
隣にいる遊薙さんが、息を飲むのがわかる。
「えっ……その……でも」
これは、怒りなのだろうか。
それとも、悲しみなのだろうか。
そんなこともわからないほど、僕の頭の中はぐちゃぐちゃだった。
「……もう二度と、そういうこと言うな」
「……桜庭くん……？」
立ち止まって、僕は深く深く息を吸った。
ゆっくりと吐きながら、蘇りかけた記憶を必死に送り返す。
ダメだ。
冷静さを失うな。
遊薙さんは悪くない。
これは僕の問題だ。
僕が勝手に傷ついて、失望して、拒絶してるだけだ。
「……ごめん、言い過ぎた」
「……ど、どうしたの？」
「なんでもない……。でも、今日はもう帰るよ」
「え、そんな！ 桜庭くん！」
これ以上一緒にいたら、自分がなにを言うかわからない。
繋いでいた手を振り解いて、僕は遊薙さんに背を向けた。
「……ごめん。今は君の顔、見たくないんだ。……気をつけて帰って」
返事も聞かないうちに、僕はさっさと足を動かした。
追いかけてきたり、呼び止めたりもしないでくれた遊薙さんには、正直感謝しかない。
帰ろう。
帰って、本を読んで、ゆっくり寝よう。
その後自分がどうなるかは、わからない。
でも今は、とにかくなにも考えたくなかった。
「……くそっ」
ダメだ。
やっぱり、恋愛はダメだ。
