003 密かに人気な桜庭くん
「なあ、碧人よ」
文庫本からチラッと目線を上げると、友達の瀬尾和真が頬杖を突いて、こちらを見ていた。
「なに」
「俺はお前ほどもったいないやつを知らないよ」
「またそれか」
聞き飽きたそのセリフに、僕は思わず肩をすくめた。
「またそれか、じゃねぇって！ ホント、もったいないと思わないのか？」
「和真、ここ図書室」
人差し指を口に当てて、シーっというジェスチャーを送る。
自分が本を読むのを邪魔されたくないのはもちろん、周りの人の邪魔もして欲しくなかった。
それから、この話ももう、したくない。
けれど和真は僕の願いもむなしく、ひそひそ声で続けた。
「モテるのに彼女を作らない。俺はお前が憎らしい」
一瞬、ギクリとしてしまう。
けれど、ここでうろたえるわけにはいかなかった。
「モテてないだろ」
「モテてるって！」
「静かに」
すぐ熱くなる。
基本的にいいやつである和真の、いくつかの欠点の一つだった。
「モテるっていうのは、遊薙さんみたいな人のことだろ。僕はただの地味な凡人だよ」
「そりゃあ遊薙さんと比べれば、お前なんてかわいいもんだけどさ」
言いながら、和真の表情が緩んでいく。
和真もこの学校に無数に存在する、遊薙ファンの一人だ。
「でも碧人だって、普通のやつと比べればモテるだろ。なのにお前はそれを自覚もせず、挙句彼女なんていらないって言う。悪魔かお前は！」
「彼女が欲しくないのは僕の自由で、僕がモテるっていうのは和真の妄言だ。わかったらこの話は、これで終わり」
「わからんね！ 今日こそ言わせてもらうけどな」
「静かに。迷惑」
短く言うと、とうとう和真は向かいから僕の隣の席に移動した。
どうやら本当に、やめるつもりはないらしい。
この手の話題は、和真と友達になって少しした頃から、何度となく繰り広げられてきたものだった。
どうしても僕がモテると信じ込みたい和真と、ただ事実だけを返す僕。
実に不毛な口論だ。
ただ現在に限って言えば、僕には一応彼女がいることになっている。
もちろん、和真はそれを知る由もないのだけれど。
なんだか嘘をついているみたいで、僕は少しだけ居心地の悪さを感じていた。
「だいたい、碧人は地味だからこそ凶悪なんだよ。遊薙さんみたいに競争率が高そうに見えないから、みんないけるって思っちゃうんだ。かわいそうだろ」
「そう思っちゃうのは僕のせいじゃない。もし仮に僕がモテたとしても、恨まれる筋合いも、改める必要もない」
「いーや、改めろ。彼女を作れ。そうすれば全部丸く収まるんだ。俺もそれなら文句ない」
「僕が文句あるだろ、それじゃあ」
「いいだろ彼女っ。絶対楽しいって。食わず嫌いせず、誰かと付き合ってみろよ」
付き合ってみたんだよ、押し切られて。
でも、やっぱりダメなんだ。
僕にはこういうこと自体が、そもそも向いてない。
それに、恋愛なんて……。
……いや、いい。
それは、今考えなくてもいいことだ。
「自分の時間が大切だって、ずっと言ってる。小説を読むのも映画を見るのも、どれだけ時間があったって足りないんだから。それに僕と付き合ったって、きっとつまらないよ」
「……まあ、それはそうかもしれないけど」
おい。
「ならせめて、誰彼構わず女の子に優しくするのをやめろ」
「優しくなんてしてない。人が困ってて、自分が助けられるなら助ける。当然のことだ。相手が男だって、それは変わらないだろ」
僕の言葉に、和真は目を丸くしていた。
驚いているのか引いているのか、微妙にわからない表情だ。
まあ、どっちでもいいけれど。
「……俺がお前の友達をやめられないのは、結局そういうところのせいなんだよなぁ」
「しみじみ言うなよ、気持ち悪いな」
「わかったよ、もういい。今日は帰る。でも、いつか絶対改心させるからな」
なんだよ、改心って。
僕は悪人か？
和真は短くこちらに手を振って、さっさと図書室を出て行った。
マイペースなやつだ。
それから一時間ほど本を読んで、僕も帰ることにした。
読んでいた本を借りるため、図書委員の女の子がいるカウンターへ向かう。
「成瀬さん、貸し出しお願いします」
「あ、桜庭くん。ちょっと待ってね」
同じ学年の成瀬さんが、テキパキと貸し出し処理をやってくれる。
成瀬さんとは本の好みがよく合って、少しだけ話す仲だ。
貸し出しを頼む機会が多いせいか、いつのまにか親しくなっていた。
図書室以外でも、会えばいつも声をかけてくれるところを見るに、心の優しい人なんだと思う。
「ありがとう。それじゃあ」
「桜庭くんっ」
図書室を出てすぐに、成瀬さんが追いかけるように廊下に出てきた。
「どうしたの？ 僕、なにか忘れてた？」
「う、ううん、そうじゃないんだけど……」
成瀬さんは顔を少しだけ伏せて、何か言いたげだった。
見当もつかないので、黙って次の言葉を待つことにする。
「こ、今度、一緒に本屋さんとか……行ってみない？」
「えっ」
「あ！ え、えっとね！ 桜庭くんとは好きな本も似てるから……楽しいと思うの！ も、もしよかったら、だけど……」
「……うん、いいね。僕も行きたい」
「ほ、ホント！ じ、じゃあ、また連絡するね！」
「うん。待ってるよ」
僕が言うと、成瀬さんは何度も大きく頷いてから、図書室に戻っていった。
僕も向きを変えて、昇降口へ向かう。
成瀬さんと本屋か。
図書委員は忙しそうだから、うまく予定が合うといいけれど。
