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第182話　第一学年冬期休暇10

　昼食後もハギと共に王都を散策して時間を潰し、夕刻になったので帰宅。

　途中、雑貨屋とかで拓哉に言われた………エスコート術?　とやらをしたらハギがおかしくなったりしたが………やっぱ臭かったか?　自分でも慣れないことやってる自覚はあったけどさ。

「ただいまーっと、五十嵐と園部は帰ってたのか」

「おかえりー。拓哉は正妻のところ」

　あー、そういやアイツ、朝「性夜は回避されたぜ………」とか呟いてたなぁ………。

「おかえりハギちゃん。デート………ごほん。散策はどうだった?」

「あ、あの、えと………」

　ハギはハギで何故か困惑してる。

　………というかあれ、やはりデートと呼ばれる類いのやつだったのな。

　………え?

「すまん。先部屋戻るわ」

「んー、何かライアさんが呼んでたよ?」

「着替えたら行くって伝えておいてくれ」

　俺はさっさと自室に向かう。

　熱を帯びた顔を隠すように。

■■■■

「──ふぅ」

　部屋着に着替え、ベッドを支えに床に座り込む。

　ドッドッドッ………そんな音が聞こえてくるほどに、心臓が早く動いている。

　心なしか、耳まで暑い。

「はぁ………」

　デートと意識してしまった瞬間、何かが弾けたような感覚に襲われた。

　未だ感じたことのない、未知の感覚。

　自分でもわからない、何か。

「長く生きてみるもんだなぁ………」

　長すぎるけど。そう付け加えて部屋の灯りをつける。

　周囲に漂う灯の精霊『へーロー』………死後、神に魂を拾われた少女の精霊は道標としても有名だ。

「………なら、俺の道も照らしてくれんかねぇ」

　無理なこととはわかっていながら、そう呟いてしまう自分に笑ってしまう。

　自分の運命は自分で決めてこそ──いや、切り拓いてこそ人類というものなのだ。

　神頼みは切り拓くための願掛け………失敗した時の責任の転嫁先にすぎない。俺はそれをよく知っている。けれど弱いから、やっぱり神にすがりつく。

　………この肉体とて、それ故にある。

「………偶像(かみ)に頼らず………やれること、やってみるか?」

　とりあえず、俺はまだ生きていたいようだ。

　俺として『黒谷啓』という一人の人間として。

　ならば、俺がやることは一つ。

──長く生きる為、尽力する。

　今までのように、未知を既知に変えていく。

　出来ないわけがない。これまでやって来たことだ。

　新たな決意と共に、心なしかいつもより軽い腰を上げた。

決意の話になってる………何故。