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Episode：28

「嘘言ってんじゃないよ。あんたが持ってるものなんて、どれも高級品ばっかじゃないか。

――特にその太刀！」

「え？」

　また意味が分からない。

「だって、そうじゃなきゃ……」

　きちんとした武器や装備を携行しなかったら、生き延びることさえ怪しくなる。自分の装備に責任を持つのは、初歩の初歩だ。

　けどシーモアの考え方は、少し違うみたいだった。

「だからお嬢さんだってんだよ！！」

　激昂した彼女が、あたしに手を伸ばしてくる。

　そこから先は、考えるより早く身体が動いた。

　身体を入れ替えてかわしながら、一瞬のちには、あたしはシーモアの首に太刀を押し付けてた。

　動けなくなった彼女を見て、泣きたくなる。

「お願い、こういうの、やめて……。とっさだとあたし……殺しちゃうかも、しれない」

　太刀を納めながら、やっとそれだけ言った。

　泣かないように奥歯をかみ締めて、でもやっぱり、涙がこぼれる。

「あんた、いったい……」

　シーモアの問いに答えようとしたけど、上手く声が出せなくて、答えられない。

　そのとき、感じた。

　思考回路が切り替わる。五感が研ぎ澄まされる。

　ひさびさの、『戦う』感覚。

「あんたさ――」

　言いかけたシーモアを手で制す。

　洞窟の奥から、気配の質が変わったのを感じる。

――逃げ場は？

　ダメだ、海と崖とに囲まれてて、行き場がない。

　唯一の逃げ道は上だけど……あの足場を伝って登るのに、どれだけの時間がかかるか。

　なら、方法はひとつ。

　そのとき洞窟の奥から、くぐもった音が響いた。

「な……」

　中から、“それ”が姿を現す。

「飛竜……！」

　彼女の様子に、今初めて敵の正体を知ったのだと気がつく。

――これが、ふつうの同い年の子なんだ。

　そんな驚きを感じながら、出てきた飛竜を睨んだ。

　竜にしては、かなり小さい。それにたしかこれは、知能もそんなに高くない。でも人間を捕食する、獰猛な種類のはずだった。

　よく見ると、翼が折れてる。だからこの洞窟で、治るまで潜んでるつもりだったんだろう。しばらく食べてないみたいで、気が立ってる感じだった。

　それを知らずに縄張りに入り込んだあたしたちも、迂闊だったとは思うけど――エサにはなりたくない。

　浮き足立ったシーモアに、言う。

「先に、戻って」

「なんだって？」

　彼女から返ってきたのは同意じゃなくて、疑問だった。

「だから……今のうちに、逃げて」

「冗談言うんじゃない、あたしだって戦えるよ！」

「バカ言わないで！」

　思わず言い返す。状況が分からないにもホドがある。