Episode：18 転機
◇Rufeir
状況は、相変わらずだった。
――ムリなの、かな。
イマドやロア先輩、訓練島のおじさんに、励ましてもらって頑張ってきたけど、自信がないなんてもんじゃない。
そんなことを考えたら涙がこぼれそうになって、くちびるを噛んだ。さすがに教室で泣きたくはない。
と、影が差す。
恥ずかしくて目をこするフリをして、それから顔を上げた。
オレンジがかったふわふわの髪。薄い水色の瞳。同じクラスの子だ。
「だいじょぶ？」
屈託のない笑顔。
「話すの初めてだね。あたしね、ミル。ミルドレッド＝セルシェ＝マクファディ。んーと、ルーフェイアって長いから、ルーフェって呼んじゃっていい？」
一気にまくしたてる。明るい声だった。
「ねぇねぇこれからお昼でしょ？ 今日もイマドたちといっしょ？ あたしも入れてね」
夏の日差しにきらめく、海みたいな子だ。
「さ、早く行こ。好きなのなくなっちゃったらヤだし。
イマドイマド、行くよー！」
よく通る声で呼ばれて、イマドたちが振り向いた。
「げ、ミル、なんでてめぇが湧いてるんだ」
「べつにいいじゃん、なんとなくだし」
やり取りについていけなくて呆然としてたら、ミルに腕を引っ張られて、そのまま廊下へ出て歩く。
けどしばらく行った場所で、ミルがとつぜん、立ち止まって言った。
「ルーフェ、あのさ、だいじょぶ？」
聞き返さなくても何のことか分かって、だからあたしは下を向く。
だいじょうぶと答えたい。でも……そう言えない。
「そっか。そだよね。だいじょぶなワケないよね」
イマドたちが、追いついてくる。
「何やってんだ？」
ミルが、イマドたちのほうに、いたずらっぽい瞳を向けた。
「男が三人もくっついてて、なーんもできなすぎー」
「っ……！」
彼らの顔色が変わる。
「あっは、やっぱ図星？ そだよねー、ルーフェかわいいしー」
「てめぇ、何しにきやがった」
イマドの表情が一気に冷たくなる。
でも、ミルはまったく動じなかった。
「ほんとはさー、放置してよっかなーって。メンドイし。
けど、ルーフェなんかすっごいワケありっぽいし、シーモアもちょーっと暴走気味だし」
言って、一呼吸。彼女がなんとも言えない、底知れない微笑を浮かべる。
「だから、イタズラしよっかなって」
「え？」
