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１話：精霊だって生きてんだぞ！【すぐ散りますがね～】

　黒、クロ、くろ。

　全てを飲み込む闇の空間。

　生命が最も恐れる概念、闇。

　転生の度に、この空間を認識してしまう。

　それは、前世の記憶を持つが故の苦悩なのか。

　本来あるはずのない存在に対する、罰なのか。

　一瞬か、はたまた永遠か。

　耐え難い恐怖を耐え、保証された来世を想い、手を伸ばす。

　もがく。

　そうしないと、自分がこの空間に飲まれてしまいそうで。

　もがく。

　そして

　世界が、白んでいく。

　目の前に、広がっていく。

　あぁ、あれが、

　あれが、次の――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「ぶぇふっ！？」

　ボシュンッ！という音と共に、意識が覚醒する。

　なんか凄い怖い夢を見たような気がするが……はて？

　よく思い出せん。

　それよか、ここどこだ？わっちゅぁねいむ？

　ええと……おお、そうだ。

　俺は山辺慶（やまべけい）。そういう名前の前世を持っていた、元人間。

　といっても、この名前の前世ももう何度か前か。

　ひょんなことから前世の記憶を持って蟻に生まれ変わり、そこで「役所のお姉さん」と出会い、自分の輪廻について聞かされた、という異色の転生を経験した男だ。

　役所のお姉さんがいるであろう場所の記憶は、相変わらずないんだが…現状の把握くらいは、もうスムーズに行える。

　どうやら俺は、また何かに転生したらしい。

　俺の目的は、今の一生の内で経験をたくさん積むこと。

　そして、「魂の定着」を利用して、来世来世をより良くしていくこと。

　うん、よしよし、覚えてるな。前世の俺。

【ところが今回は、そんなに甘くいかないのですよ～！】

　うお！？びっくりした！

　えぁっと…そ、そうだ。彼女が、役所のお姉さん。

　俺の転生をモニターし、同時にサポートしてくれる人だ。

　毎回記憶は引き継いでも、なんだか初対面な感覚になってしまうなぁ…多分、この最初の感覚は、今後慣れることはないだろう。

「役所のお姉さん、だよな？どういうことだ？」

　挨拶もかねて、質問を投げかける。

　前世の記憶では、お姉さんは常に能天気、かつ面白いこと大好きな愉快犯だ。

　転生第一声に、忠告なんてしてくるタイプではない。

　つまり、俺の転生環境に、変化が現れたという事だろう。

【はいはい～。結論からいいまして～、今回の目標は、その世界でも長期間に渡る生存、そして種族としての進化になります～。山辺さん、今世の経験次第では、貴方は次の転生も行えなくなる程の崖っぷち、と覚えておいてください～】

　……ほわい？

　え、なんだそれ、いきなり輪廻ドロップアウト宣言！？

　一体その、役所って所でなにがあった！？

【詳しくは話せません～。役所のことは今世の人には漏らせないので～。しかし、事実です～】

　お、おう…まじか。

　だとしたら、重要なのは、俺の今のスペックだ。

　何度かの転生で『特典』を複数取得しているとはいえ、自身の体を知らずして今後の展開など望めない。

「正直まだ理解が追いつかんが…役所のお姉さん。今の俺のステータスを出してくれ。あと、俺の客観的な外見も表示してくれると助かる！」

【あ～……わかりました～。ですが、そのぅ～】

　んぁ？なんだ？

　えらく歯切れの悪いお姉さん。ステータスを出す、だけなんだが……嫌な予感がする。

「…役所のお姉さん？怒んないから、早く…ステータスを」

【……分かりました～。ですがその、けして取り乱すことのないように～】

　それだけ言って、お姉さんは作業を始める。

　ほんの少し待つだけで、ステータスが目の前に展開された。

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＜種族：精霊＞

　現状：消滅寸前

　レベル：１

　状態：瀕死

　HP：１/３　MP：０/１５０

　筋力：０　器用：３　敏捷：５　魔力：１４０　精神：５

＜スキル＞

『魔力操作：Lv１』　『魔力攻撃：Lv０』　『司令塔：Lv５』　『悪食：Lv３』　　　　

『消化吸収：Lv１』　『翻訳：Max』　　　『発声：Max』　　『環境適正：Lv１』

『状態異常耐性：Lv１』　『防御修正：Lv０』　『属性耐性：Lv０』　『隠密：Lv１』

『発見：Lv１』　　　　『マッピング：Lv０』

＜特典＞

『前世の記憶持ち』　　　『お友達』　　　『率いる者』　　　『食い道楽』

『ピーチクパーチク』　　『慣れれば平気』　『かくれんぼ』

＜解説＞

　精霊。

　自然の魔力から「発生」する、魔力の塊。

　魔法の原料であると同時に、異世界では草の芽吹きや、汚水の浄化を行う自然の歯車。

　その性質から、生き物というよりは「現象」に近く、ほぼ無限に沸き、そして枯渇も条件が合わなければ早く、脆い。

　モンスターとしての扱いではなく、人間やエルフが用いる「道具」としての認識が強いと言える。

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　役所のお姉さん！これ俺今死にかけてるぅぅぅぅうう！？

【というより、周囲の魔力が枯渇しかけて消滅しかかってるんですよ～。先程までその辺りにいたモンスターから吹き出してた魔力から、貴方は生まれたんです～】

　なるほど、俺は今精霊として、魔力を体が必要としているのか。

　自分の体を客観的に見てみる。

　平たく言えば、白いモヤモヤの球体。

　霧が固まったような外見で、俺の中心にくれば来るほど、その力は収束しているように見える。

　第一印象、霧状のまりもって感じだ。

　そして、その中心には、間抜けそうな顔。

　（◎ヮ◎）←こんな感じ。

　よくよく見れば可愛く見えないことも、ない、ような気がしないでもない。気がする。

　そして、これが今何よりも重要な要素。

　少しずつ体が散っていっている！

　まるで、水の中に入れた氷のように、周囲に溶け込んでいるのだ。これが説明文にもあった、「枯渇が早い」ということなのだろうか。

　魔力がたりなくてHPもMPも減るとか、そしてHP３とか、なんなんこの脆弱性！？

　いや、というよりは、MPが切れた事で、HPが減り始めてんのか！

「どどどどうする！どうすればいい！？魔力吸えばいいのか！？」

　転生二分で既に虫の息。こんなのってないよ！？

　さっき長生きが目標って言ってたじゃない！？

【ん～、ん～…あう。周囲に、魔力のプールは確認できません～。山辺さんの発生の要因になった魔物も移動した様子です～。これは……】

　打つ手、なしと？

　いやいやいや、この転生に失敗したら、輪廻出来なくなるんでしょう！？

　輪廻できなくなった者がどうなるかなど想像もつかないし、考えたくもない。

　考えろ俺！消えたくない、消えたくない、こんな所で終わってられっか！？

　周りには何がある？

　俺が生まれたのは、周囲が岩で囲まれた地帯だ。

　視界に入るのは大量の岩石、そして、砂、申し訳程度に亀裂から覗く根性のある草。

　役所のお姉さんの言うとおり、肌で「魔力」と認識できそうな概念は、ない。

　しかし、しかしである。

　お姉さんは、魔物がいると言っていたし、俺は精霊に転生した。

　つまり、ここは地球ではない、魔力の存在する異世界と考えていい。

「っ、っ…………役所のお姉さんっ！」

【は、はひ～！？】

「この世界の鉱物や植物に、魔力が眠ってるかスキャンしてくれ！」

　もう、可能性はこれしかない。

　この周辺にある岩や草。

　これらから、魔力を吸収する…！

【え、ええと、ええと～……！】

「は、はやく、急いで！？ハリィハリィ！？」

　うおぉぉ、右半分の感覚が薄れてきたぁぁぁ…！？

　怖い怖い怖い！

　嫌だ、嫌だ、消えたくない！

　何か生きる目標があるとか、そんなのじゃない。

　ただ、生きたい。

　ただ、死にたくない。

　そう思えるのは、やはり後が無いとどこかで悟っているからなのか。

　もう死んでもいいとか、来世に期待とか言わない！だから、だから！

【っ、あ、アリます～！左前方の岩石の中に、魔力を内包した鉱石を発見～！】

　その瞬間、俺はその岩石に飛びついた。

　張り付くと、岩石を通して、うっすらと何かを吸収する感覚がする。

『HP：１/３　　MP：２/１５０』

　せ、せ、せ

　セェェェェフ……！！

　危なかった、始まって早々に、全てお終いになるところだ…！

【あぶ、危ないですね～、よかった～】

「うぅ、ありがとうよ、役所のお姉さんよぉ…！」

【いえいえ～、お役に立ててなにより～】

　こうして俺は、前途多難すぎる第一歩を、踏み出したのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　さて、役所のお姉さん。こいつを見てくれ。

　これを見て、どう思う？

【すごく……大きい穴です～】

　俺が岩石に張り付いて、３０分。

　ゆっくりゆっくりと魔力を吸収し、MPはなんとか１３まで持ち直した。

　しかし、圧倒的に足りない。この体はそこにいるだけでMPを使うようなのだ。

　試しに離れてみたら、いきなり１減って心臓が止まるかと思った。心臓ないけど。

　だから、俺はそれからもずっと岩石に寄生していたのだ。

「全部吸い尽くす」。その一念で。

　結果、これだ。

　岩石に空いた、俺の体くらいの穴。

　見るも無残な姿に、少し引いてしまった俺と役所のお姉さんである。

【ん～、考えられるとしたら～、おそらく～】

「…『悪食』と、『消化吸収』、か？」

【はい～】

　スライムに転生した時に得た特典、『食い道楽』。

　その派生として、スキル「悪食」、「消化吸収」が手に入っていた。

　これは、その種族が食べられる範囲のあらゆる物を食べられ、そして消化、吸収できるという物。

　つまり…精霊にとって、この鉱石は「ギリ食えるもの」って扱い、らしい。

【どちらかと言うと、吸収して、濾（こ）して、ギリギリまで魔力を吸い取った形みたいです～。貪欲ですね～】

　ふむ、つまり…。

　ここで俺は、ある仮説を立てる。

　そして、えぐれた岩石の隣の石に近づく。

「役所のお姉さんよ、この石に魔力は感じるか？」

【ん～、いえ、モニターからはなにも～】

「ふむ」

　では、それを吸収してみる。

　飴ちゃん感覚で、体内でコロコロり。

　もちろん、味なんてしない。

　そして…１０分で、吸収し終えた。

『HP：１/３　MP：１４/１５０』

　おお！増えてる！

『HP：２/３　MP：１３/１５０』

　速攻減った！けどHP増えた！

　けど、仮設は証明された！

【本来魔力濃度が薄すぎて、特定されないものからも魔力を捻出、吸収する…まさに『悪食』ですね～！】

　取っててよかった『食い道楽』！

　文字通り、食い続けなきゃ消えてしまう運命みたいだが…これのおかげで消滅はま逃れた！

「よぉし！ひとまずは、この辺のもの、食い散らかしてやらぁ！」

【きゃ～！山辺さんったら、プレデタ～！】

　はっはっは！褒めるでない褒めるでない！

　俺は、意気揚々と、次の岩石にへばりつくのだった。

　…………精霊っぽくない？

　やかましいよ！精霊だって生きてるんだよ！必死なんだよ！！