（１）色々な意味での覚醒
彼女が目を開けた時、その視界に広がったのは見慣れない装飾が施された湾曲した天井だった。
（あれ？ ここってどこ？）
自分がベッドに寝ているのは感覚的に分かったものの、記憶にある自室の天井との明らかな差異に、彼女は仰向けのまま戸惑う。
（これってひょっとして、天蓋付きベッドって奴かしら？ そんな面白すぎるクラスのホテルに予約を入れた記憶はないんだけど……）
ごくたまに自分へのご褒美としてエステコース付きで高級ホテルを利用する事はあったものの、最近予約を入れた記憶がなかった彼女は本気で困惑した。そんな彼女の思考を、驚愕の叫び声が引き裂く。
「エセリア様！ 良かった！ 意識が戻ったんですね!?」
「え？ 何？」
ベッドから少し離れた所で女性が感極まったように叫んだと思ったら、次の瞬間そのまま部屋を出て廊下を駆け出していった。
「旦那様！ 奥様！ エセリアお嬢様が、目を覚まされました!!」
「あ、ちょっと！ いたた……」
何事かと慌てて身体を捻って起きようとしたものの、瞬時に身体のあちこちに生じた痛みに彼女は呻いた。そこで初めて、彼女は自分の身体の異常に気がつく。
「え？ どこか怪我をしてるわけ？ ……って、はぁ!?」
改めて自分の身体を眺めた彼女は、苦労してベッドに上半身を起こしてから茫然自失状態に陥る。
「明らかに、手足が短い……。というか、これはどうみても幼児体型？ どうして？」
記憶にある自分はれっきとした成人女性であり、その身体との決定的な違いに、理解が追い付かない彼女は固まった。すると先程誰かが出て行ったドアから、複数の男女が一塊になって突入してくる。
「エセリアぁぁっ!!」
「意識が戻ったのね！ 良かった！」
「いっ、いたたたたたっ!!」
自分に駆け寄ってきた全員が、結構笑えるコスプレ衣装だと認識した次の瞬間、その中でも自分と年の頃が変わらないように見える一組の男女が、泣き叫びながらいきなり両脇から自分を力一杯抱き締めてきた。当然全身に痛みが走った彼女は、たまらず悲鳴を上げる。するとその背後から、年配の男性が二人を引き剥がす。
「お二方とも、落ち着いてください！ お嬢様は怪我人です！ 手を離してください！」
（助かった……。殺されるかと思った）
半ば強引に引き剥がされた男女はかなり不満げになったものの、命の危機さえ感じていた彼女は心底安堵した。するとその年配の男性が、重々しい口調で尋ねてくる。
「エセリア様、事故のことは覚えていらっしゃいますか？」
それを聞いた彼女は聞き慣れない名前に首を傾げ、やたら装飾過剰なコスプレ衣装を着込んだ周囲の人間を見回しながら淡々と告げた。
「全然。というか、あなたは誰ですか？」
「私が、お分かりにならない？」
驚愕した相手に、彼女は一つ頷いて話を続ける。
「そもそも、私の名前はエセリアなんて名前ではありませんけど。そちらの、先程私を殺しかけた男女に関しても知りませんが」
「何だって!?」
「エセリア!?」
そこで悲痛な叫びを上げた男女を再び制し、とりあえず部屋から丁重に追い出した彼は、彼女を再びベッドに横たえさせてから身体のあちこちを慎重に触りながら確認した。そして元通り毛布と布団を掛けてから、重々しく周囲の者に告げる。
「階段で足を踏み外して頭を強く打った衝撃で、エセリア様の記憶に多少の混乱が見られますが、徐々に落ち着くでしょう。ご心配なさらないでください」
（大丈夫なの？ だって触診しかしてないわよね？ あんたの手はゴッドハンドか!?）
前近代的で適当過ぎる診断に腹を立てたものの、彼女は直感的にここで喚いても状況は改善しないと悟った。もしかしたらこれは夢で、また眠って目を覚ましたらいつもの日常に戻っているのではないかと淡い期待を抱いた彼女は、促されるまま再び眠りについたのだった。
しかし一眠りして目を覚ましても、周囲の状況が全く変化していなかったことで、彼女は本気で頭を抱えた。
（普通に職場から帰宅して、テレビを見ながらまったりしていた筈なのに、どうしてこんなわけの分からない事態になったわけ？ しかも身体は子供になっているし、意識だけ異世界に来たとか転生して前世を思い出したとか、そういうことよね？）
服装を初めとする生活様式が現代日本とかけ離れた状況であることで、彼女はかなり突拍子もない可能性を導き出した。
（それにしても、なんだか聞き覚えがあるのよね。エセリア・ヴァン・シェーグレンって名前。どこでだったかしら？）
意識が戻って数日。
この間、冷静に情報収集をしていた彼女は、まず自分の名前を思い返し、眉間にしわを寄せながら考え込んだ。しかし自分付きのメイドに手鏡を持ってきて貰った途端、全ての疑問が綺麗に氷解する。
「これって……、やっぱり私の顔よね……」
軽く自分の頬をペチペチと叩きながら鏡の中を覗き込んだ彼女が、あまりの衝撃に唖然となりながら呟く。
「名前を聞いた時から、なんとなく聞き覚えがあるような気がしていたけど……」
幼さが残る中にも、十何年後かの容姿がはっきりと推測できる自分の顔を確認した彼女は、色々諦めた表情で結論づけた。
「ここは本当に、あの乙女ゲーム『クリスタル・ラビリンス』の世界なのね……。私は攻略対象者の一人である王太子の婚約者で、彼のルートのライバルキャラ、エセリア・ヴァン・シェーグレンに転生したわけか……」
散々そのゲームをやり込み、全ルートを攻略コンプリート済みだった彼女は、ヒロインの行く手に立ちはだかる悪役令嬢『エセリア・ヴァン・シェーグレン』についても当然熟知していた。
「ふふふっ……、王国内でもトップクラスの家系。加えて容姿端麗、知識も教養も文句なしの公爵令嬢ですって？ それはそれは……、容姿も能力も平々凡々だった私の転生先としては、身に余る光栄……」
そこで皮肉げに微笑んだ彼女は、手鏡を掛け布団の上に投げ捨てた。次いで勢い良くベッドの上に立ち上がり、天に向かって拳を突き上げながら魂の底から怒りの叫びを上げた。
「んなわけね――だろ!! そんなのが、何の足しになるってんだ!! ネットもスマホも同人誌もない所で、生きていけっかぁぁ――っ!! 責任者出て来い!! ふざけんなバッキャロ――――ッ!!」
その公爵令嬢とは思えない雄叫びを耳にして、隣室に控えていたらしい医師やメイド達が、泡を食って室内に飛び込んでくる。
「何事ですか!?」
「お嬢様！ どうしましたか!?」
「お気を確かに！」
「あぁん？ 私は完全に正気よっ！ いかれているのはこの世界の方よっ!!」
彼女としては実に真っ当な主張をしたのだが、当然それは周囲に理解されることはなく、彼女の絶対安静の時期が更に延長されることになった。
