初クエスト その３
対ベアフライの狩りは予想より楽だった
火力のある精霊魔法で半端にダメージ与えてモンスターハウス（魔獣の群れ化）を危惧して１匹ずつ引き出してみんなで叩く戦法を当初組んだのだが
アイス・ブルームのレベル３と４を連発する事で素材傷つけず倒せる事が判ってからは
俺が走り回って１０～１３匹ほど集めて開けた場所で倒し、ロバート達５名で解体・採取してる間は座ってＭＰの回復と言う戦法に変えた
アイス・ブルーム二発程度の魔力消費は１分程度のお座りで回復するのだが
魔石だけじゃなく肉や皮、羽も生産素材として買い取り対象になるのでそんなに慌てて倒しまくる必要は無い、丁寧に作業する事で上質素材取れればそれだけＰＴが得る収入増えるのだから
何回かそのような狩りをして休憩しているとすこし離れてこちらを見ている人影に気づいた
中級コッコ（騎乗用動物で姿は大型の軍鶏といった感じ）に跨り、左肩に狩り弓、背中に矢筒、防具は革鎧の軽装でクラスはスカウトか射撃士だろうか
革兜から出る金髪が襟首にかかる程度の長さ、種族はヒト族
この森を担当している王国守備隊とは違うようだが……
こちらが彼に気づいたと判るとゆっくりと近づいてきた
「そちらのＰＴのリーダーは魔法士の貴方かな？」
なんかまずい事でもしただろうか、狩りをしている他所のＰＴに話し掛けるのはあまり無かったはずだ、が……
考えられるのは何組かのＰＴが単体の敵を狩っている狩場で範囲魔法で敵を集めて狩るのはマナー違反だとされる、始める時に他の冒険者が狩りをしていないのを確認して開始したとばかり思ってたが見落としてしまったか
「いえ、このＰＴリーダーは 私ロバート・ブラウンです。」
「貴方がＰＴリーダーか、私はクラン『エトワール』のゲイル・ブロムバッハと申す。」
「私たちはまだクランも形成できない新米ですが、なにか拙い事してしまったでしょうか？」
クランとは冒険者が集まり相互補助など目的に盟約を結んだ団体である
俺がやってたゲームでは「ギルド」と呼ばれＰＶＰ（対人戦闘）システムの中核を成していた
ＰＫは通常のゲーム内では厳禁であるが「ウォータイム」ではその枷が外される
性質の悪いギルドに目をつけられ、粘着されてゲームから去っていった新人プレイヤーを何人も見てきた
「新米と称するにはずいぶんと派手に狩りして居たようだが？」と俺の方をちらりと視線をおくる
「協会からの依頼で魔石採取していたのです、他の方々の邪魔をしない範囲で励んでいたつもりでしたが差し障りが有りましたでしょうか？」
協会からの指定クエストは重要視されている
それでも傍若無人に振舞ってよいわけでは無いのでロバートは言葉に注意払いつつ訊ねる
クエストによっては格上の先輩プレイヤーをＰＴに組み入れて試練を果たすのは協会規定で認められる行為である
もっとも冒険者ランクで言えば俺は一番下（Ｅランク）の新参者であるけどな
「協会の指定クエストはそのＰＴの技量向上と戦術の研鑚のために課せられるものである、効率を図るのも良いが格上の者に頼って楽をするのは誉められるものではないな。」
あー、多分この人はロバート達が寄生プレイしてると勘違いしてる、訂正したほうがいいかな
「えっと、このＰＴメンバーでは私が一番下のランクなのですが。」
「なんですとっ！？ それで貴方のランクはいかほどですか？」
「つい先日登録したてのランクＥ冒険者のベル・カッツェです、どうぞよしなに。」
ランクＥは街中での雑用やお使いクエから始めて街の外に出られるのはＤランクからなのが協会で受付嬢から教えられた知識である、ゲームだとすぐ街の外で狩りしてたから知らんかった
もちろんレベルは１００超えてるのでこの辺の魔物ならソロでも平気なのだが言わないで置く、聞かれて無いし
「ほう、冒険者なりたてでその魔法の威力、失礼ながらその杖は家宝とかですかな？」
まぁ冒険者成り立てて火力ある魔法ぶっ放してたら杖のおかげと思うのは自然だろうな
だが魔法を覚えるのはそれなりの経験値積んでないと収得できない事知らないはず無いんだが、射撃士らしいし自分の専門外の職には不見識なのだろうか
ちなみに今使っているのは１００Ｒ杖の『赤金剛鸚鵡の杖』である
ウッドワース王国の北、メタリギア共和国から更に東の砂漠地帯を越えた月牙峡谷のボス魔物を粘着狩りして得たドロップ品だが家宝とまで言うシロモノではない
倉庫にはギルメンと一緒に潜ったダンジョンで得た１１０Ｒ杖と１３０Ｒ杖が眠っている
レベルが上がればそれに切り替える予定であるが、いつになるかは判らない
「家宝ではないですがこの地に来るまで愛用していた杖ですね。」
「なるほど、この地に来てさほど日にちが経ってないと言うことですかな、あなたもホーリーライトからここで修行に来たくちですかな？」
『あなたも』と言う事はこの人物もホーリーライトから来たと言う事だろうか
ロバートはヒト族だが－－両親はホーリーライト出身だが－－ここウッドワース生まれだ
キノコ森からグリンワルドの街へ帰還する際その事をロバートから聞いている
従って「ホーリーライトから修行に来た」の主語はゲイルと名乗った人物自身のことだろう
さて、自分の事はどれだけ明かして良いものか……
「いえ、ホーリーライト王国ではなく『日本』から来ました。」
プレイヤーなら『ははっ、ナイスジョーク』と言うか他国サーバープレイヤーなら出身国の事で雑談がはじまるだろう、やってたゲームはアメリカ・台湾・シンガポール・フランスにサーバー置いていたし、今いる世界が日本以外のサーバーの可能性も少なからずある
もっとも、これまでの会話で目の前の人物がプレイヤーでないとほぼ確信していた
視野の右上隅に表示しておいたレーダーでは「青い点」つまりノンプレイヤー、この世界の住民である
「ニホンですか…、聞いた事無い国ですね、遠つ国からの旅人でしたか
どうです？ケモノヒトの多いこの国よりホーリーライトに来てはいかがですかな？」
本人は善意のつもりだろうがやってる事は「引き抜き」である
しかもＰＴでクエストをやってる最中にする事ではないマナー違反もいいとこである
もともと細目だったルークは眇目になり、ハンスは口元から犬歯が見え隠れしている
顔面の毛が無ければ青筋立てていたのが見えるだろう
だが彼らは怒鳴らず、唸り声も出さず静かにこちらを見守っている
代表であるＰＴリーダーのロバートが怒りを堪えているからだ
「話を遮って済みませんが、我々はクエストの途中であります、狩りの続きを再開してもよろしいでしょうか？」
ここで暴力沙汰に及べば森を警備している兵が駆けつけてくるのは確実である
マナー違反を犯した愚か者を私刑してもこちらが得する事は何も無い
喧嘩両成敗で自分たちも罰せられてクエスト失敗になるのは避けたい
狩りの終了後に協会に報告して協会からクランに警告行く事で我慢するしかない
「あぁ、これは失礼、乗り物クエストの途中でしたね、お時間取らせて申し訳ない
はやくブタさんもらえると良いですね。」
一応謝罪の形を取っているが侮蔑的な微笑みはそのままである
騎乗動物無しのレベル１０台と中級騎乗動物持ちレベル４０越えはそれだけ明確な格差がある
手を出してきたら返り討ちにあわせる程度の攻撃スキルを持っている
もっともそれは俺という存在を脳裏からすっぽり抜け落ちている計算としてだが
「話は終わったな、馬鹿はさっさと立ち去ってくれ、狩りの邪魔だ。」
念のため周囲をマップとレーダーで確認しておいた
警備兵はここから５００ｍ離れた詰め所に二名、我々の近く半径１００ｍ以内に狩りをしている他の冒険者は居ない
北に２０ｍ離れた場所にひとつ青い点が有るが姿は無い
このゲイルという馬鹿の仲間ではない、仲間なら馬鹿を止める責任があるからな
そこに居るが姿が見えないのは隠密スキル「カモフラージュ」を使っているからだ
ゲイルが来る前にちらちら視界の隅にいた冒険者がたぶんそれだろう
ランクアップクエストでときたま協会の職員が隠れてチェックすると宿の酒場で先輩冒険者の話を聞いたからおそらくそれだろう
「無礼なっ、火力自慢な魔法使いらしいが、それでは長生きできぬぞ。」
確かに魔法封じる<対魔封矢>（シール）持つ射撃士は魔法使いの天敵だ
初手でそれを喰らえば後はいかようにも料理できる
でも<対魔封矢>は射撃士も詠唱時間生じるスキルの為、
不意打ちか遠距離戦闘でない近接戦闘だと前衛無しで放てるものではない
まぁ殺す気でクリティカル狙うなら<対魔封矢>より別のスキル撃つだけだ
丁度良い按配に近づいてくるアレを利用させてもらおうか
目を閉じてこれから放つ呪文をショートカットにセットする
「【瞬き移動】<ブリンク>レベル１」
平地で障害物無しの条件だが１０ｍ以内なら指定先に瞬時に移動する魔法でゲイルから距離をとる
「迸れ我が魔力 盾となりわが身を守れ【魔導障壁<フォースフィールド>レベル２】」
「なにっ、このっ」
奴は一瞬俺を見失ったが呪文詠唱を耳にして即座に位置を割り出し
スキル無し攻撃を判断して放った、さすがだな
だが魔導障壁は完成し、矢は光る壁に阻まれて地に落ちた
標的ロックオンした、あとは発動すれば自動追尾する炎系攻撃呪文を選択
時間的余裕有るので詠唱短縮せず本来の威力発揮を重視してっと
「紅蓮の炎を纏い 来たれ赫怒の霊鳥 我が前の敵を焼き尽せ【火焔鳥<ファイアーバード>レベル４】」
騎乗動物は魔法生物で使用しないときは「アイテム指定」として鞄に収める事出来ます
ロバート達が指定クエストで得ようとするブタ形で速度は10km/h（だいたいママチャリくらい
ゲイルの乗っている中級では30～40km/ｈくらいです
