魂の帰る場所！！
「うっ……金ちゃん？」
薄っすらと瞳を開けたソフィが、ゆっくりとその身を起こす。頭を押し付けていた右腕の関節が多少痛む程度で、スコーピオンに打ち抜かれた鳩尾に痛みは無い。
その視線の先の金平の額と頬には、ナイフで切りつけられたような赤いラインが入っていた。
「金ちゃん！！」
声を張り上げる。だが、組み合う二人を中心に放出する黄金色と虹色の輝きが、その声を掻き消し、ソフィの眼前を覆う。
「うおおっ！！」
踏ん張る金平の足下の床が割れ、陥没する。まるで手で掴んでいるのと同等に、スコーピオンの足をきつく捉えた金平の足指。
一瞬で巨体を跳ね上げた。轟音を伴って、スコーピオンの巨体が虹色の半円を描きながら床に叩きつけられる。床が粉々に砕け、噴煙を伴って周囲に飛散した。
金平が死中に活を見出だした投げ技。
“山嵐”。
──かつて、天才柔道家の名を欲しいままにした男がいた。
講道館四天王の一人と謳われた、西郷四郎。彼が必殺の奥義として用いたのが山嵐。
「タコ足」と呼ばれる、持って産まれた柔軟な足指の関節が、敵の足を掴んで離さなかった。一度技にかかれば、逃れることは叶わなかったという。
床に埋もれ、後頭部から背中を強打したスコーピオンは微動だに出来ない。
次第に虹色の光が消え失せ、隆起した体もスーツ越しに分かる程収縮している。そのスーツも無惨に引き裂かれ、見る影も無い。ささくれた板に血が滴り、スコーピオンの体の背面が無惨に潰れている事が伺えた。
絶倫ビキニの想像を絶する力と金平の力が融合され、驚異的な破壊力を生み出していた。
「……見事です。速すぎて、なんの反抗も出来なかった」
鼻と口から血を吹き出し、虚ろな表情を浮かべるスコーピオンだったが、どこか満ち足りて見えた。
その場で両膝を突いた金平も、憔悴した表情で荒い息をつきながら、上下させる幅の広い肩。金平もまた、絶倫ビキニを限界まで使用し、そのリバウンドに体を蝕まれていた。全身の筋肉が痙攣を起こし、身動きが取れない。
山嵐を躱されていたら、次にスコーピオンが放つ技に対抗する余力は無かっただろう。
「これ以上ＳＥウイルスの力に頼れば、私が私で無くなる……力に取り込まれ無惨に死ぬか、あなた達が戦ったＳＥと同じ獣になり果てたでしょう」
「もう喋べるな。苦しみが増すだけだ」
スコーピオンの言葉を制しながら瞳を閉じ、うなだれる金平が呟く。
「……妻と子供が、待っています……旅先のハワイで。買い物の続きを……一緒……に──」
焦点の合わない瞳が天井を見つめ、そこに過去の記憶が走馬灯のように巡り、今は亡き愛する妻と、子供の姿が見えた。
輝ける未来を予感させるその思い出が、スコーピオンの消え行く魂を優しく導き、虚空へと誘う。
そして、目を見開いたまま、静かに……事切れた。
いつも見せていた引き攣るような笑顔は消え、穏やかな、優しい微笑みが浮かぶ。
この男もまた、葵裕樹同様、理不尽に妻子を奪われていた。
その姿を見た金平の瞳に涙が溢れ出す。
金平にとって、なんの因果か強敵となった目の前の男に、不思議な程の友情を感じていた。
そして、自らの考える善悪を越えた何かが、胸を貫く痛みを伴って自問自答させた。
『誰かのために戦うことは正義なのか悪なのか？それが失われた大切な人だとしても……俺には分からない』
ふと、視線を感じ、弱々しく首を振る。
『ただ、今は……素直に喜んでもいいよな？……チャック』
清々しい笑顔を浮かべた金平の視界に、ぼんやりと映る姿。両目いっぱいに涙を浮かべながら、自らの元へ駆け寄るソフィの美しい笑顔を見つめ、心の中で囁く金平だった。
