幸せになりたい

夜が少しだけ優しかったから

人々に押し込まれる満員電車に揺られ、帰路に向かう。

湿ったコートの匂い、整髪料の匂い、どこかの香水の残り香が混ざり合った空気が、密閉された車内に漂っていた。

吊り革を握る手が、少しずつ汗ばんでいく。

誰とも目を合わせないまま、ただ前だけを見て、揺れに身を任せる。

乗り換えの駅に着いても、あと一時間半の電車旅が待っていた。

ホームに降りた瞬間、押し潰されていた体が少しだけ解放される。

それでも、次の電車に乗り込めばまた同じ光景が待っている。

このまま、大きな波もなく、下降気味の人生を送るのかと想像したら、あまりの恐ろしさに身震いした。

何も起きないまま、ただ時間だけが過ぎていく人生。

それが一番現実的で、一番あり得る未来だと、どこかで分かっている自分がいた。

ようやく座れた席に深く腰かける。

背もたれに体を預けると、全身の力が抜けていく。

イヤホンから流れる音楽に耳を傾けながら、目を瞑って無為に流れる時間を堪能する。

電車の走行音と、音楽と、眠気が混ざり合い、意識がゆっくりと溶けていく。

三日ぶりに、深夜の散歩に繰り出す。

三日前と同じルートを辿る。

特に理由があるわけじゃない。

ただ、あの夜の空気を、もう一度確かめたかった。

住宅街を抜け、駅を越え、飲み屋街を横切り、公園へ向かう。

足取りは、前よりも少しだけ軽かった。

また、あの人がいた。

ベンチの端に、前と同じように座っていた。

街灯の光に照らされて、輪郭が柔らかく浮かび上がっている。

「また会ったね」

不意の問いかけに、思考が停止する。

声は柔らかく、どこか余裕があって、少しだけ低かった。

耳に残る声だった。

思考し始めても、返す言葉が、見つからない。

心臓の鼓動だけがやけに大きくなる。

「そうですね」

振り絞った返答は、意味不明なものだった。

それでも、その人は気にした様子もなく、

「そうだね」

と、軽く笑った。

その笑い方は、どこか大人で、余裕があって、少しだけ悪戯っぽかった。

思わず、見惚れた。

フードを被っていないその姿を、初めてちゃんと見る。

肩にかかるくらいの長さの黒髪は、夜の光を受けて、柔らかく艶が出ていた。

整いすぎていない、少しだけ無造作な前髪。

その隙間から覗く瞳は、黒に近い深い色をしていて、街灯の光を静かに反射していた。

鼻筋は細く、唇は厚すぎず、薄すぎず。

笑うと、口元に小さな柔らかさが生まれる。

白すぎない、少しだけ血色のある肌。

夜風に触れて、ほんのり赤みを帯びている頬。

大人の女性特有の、整いすぎない完成度。

作り込まれていないのに、目が離せないタイプの綺麗さだった。

パーカーの下から覗く首筋は細く、鎖骨の影が淡く浮かんでいる。

ラフな服装なのに、どこか女性らしいラインが残っていた。

「この時間、よく散歩しているの？」

「三日前が初めてで、今日が二回目です」

「そうなんだ。私は、このくらいの時間に、ランニングしてる」

「毎日ですか？」

「ううん。気分が向いた時だけ」

その言い方が、妙に格好良かった。

自分の生活を、自分で決めている人の話し方だった。

この出会いを、ただの偶然だけで片付けたくなかった。

「君は学生さん？」

「はい。大学三年生です」

「若いね」

年齢を聞き返す勇気は、僕には無かった。

聞いたら、距離が変わってしまいそうな気がした。

「大学三年なんて、一番楽しい時だね」

「そうですね」

思っていることの逆の言葉を吐く。

喉が渇いてきた。

「今って何時？ 家に携帯忘れてきちゃったんだよね」

ポケットから携帯を取り出して、電源を入れる。

暗闇の中で、画面の光がやけに明るく見えた。

「一時半」

今の時刻を、お姉さんに伝える。

「まだそんな時間か」

「いつもなら寝ている時間ですよ」

ニコッと口角を上げ、小悪魔のような笑みを浮かべた彼女は、僕に人差し指を向ける。

その仕草が、子供っぽくも見えて、

でも、どこか大人の余裕もあって、

妙に心臓がうるさくなる。

「まだまだ夜は、これからだよ」

その言葉を聞いた瞬間、

この夜が、

少しだけ特別なものに変わった気がした。

カーテンの隙間から差し込む光が、瞼の裏をゆっくりと照らしていた。

完全に目が覚める前の、

現実と夢の境目みたいな時間。

布団の中は、まだ少しだけ暖かかった。

外の空気は冷たいはずなのに、

体の奥に、昨夜の余韻みたいな温度が残っている。

ゆっくりと目を開ける。

見慣れた天井。

見慣れた部屋。

見慣れた朝。

特別なことは、何も起きていなかった。

枕元に置いていた携帯に手を伸ばす。

画面を点けると、まだ少しだけ早い時間だった。

通知は、特に増えていない。

世界は、僕が眠っている間も、

特に何も変わらなかったらしい。

小さく息を吐く。

体を横に向けて、布団の中に顔を半分埋める。

シーツの冷たさが、少しだけ現実を思い出させる。

昨夜のことを、ぼんやり思い出す。

街灯の光。

夜風。

あの人の声。

あの人の笑い方。

胸の奥が、少しだけ温かくなる。

でも同時に、

それが現実だったのか、

ただの偶然だったのか、

少しだけ分からなくなる。

ベッドの上で、小さく伸びをする。

肩と背中の筋肉が、ゆっくりと目を覚ましていく。

今日も、多分、

特別なことは起きない。

大学に行って、

講義を受けて、

電車に乗って、

また帰るだけ。

それでも。

昨日までとは、

ほんの少しだけ、

何かが違う気がしていた。

理由は、分からない。

ただ——

もう一度、あの夜を歩いてみてもいいかもしれない。

そんなことを、思っていた。