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白獅騎士団3

ある日、彼女がいつものように店を開けて生地を売り始めようとしたとき、ふいに店先に二人の人影が現れた。一人は以前会った仲人で、もう一人は彼女より年下に見える痩せた少年だった。

仲人の話では、その少年はとある実業家の末っ子で、結婚相手を自分で見つけるために家を飛び出してきたのだという。

仲人が冗談めかしてエレノアの名を出すと、意外にも少年は彼女のことを知っていた。両親も、彼が直接会いに行くことを許したという。

家業を継ぐ可能性はほとんどないため、両親は彼の結婚に特別口を出すつもりもなく、ずいぶん寛容だった。

エレノアは、結婚すら親に任せるような男を信用できなかった。自立心の強い彼女にとって、親の言いなりになる男など到底受け入れられない。彼女はただ、その少年に一刻も早く出て行ってほしかった。厄介な存在だし、余計な揉め事を招きかねないと感じていたのだ。

だが、両親の考えは違った。まだ若く未熟なのだから、いずれ自分の過ちに気づいて、勝手に家へ戻るだろう――そう信じていた。数日泊めるくらい、何の問題もないという。そもそもエレノアは成人しており未婚だ。少年の訪問も公然たるもので、手筈はすべて整っている。

両親の優しくも揺るぎない視線に、彼女は結局、黙って頷くしかなかった。