首都に現れるオーク
王都に姿を現した14歳の少年、サリバンはオークだった。人間とオークが平和に共存するリバレディアでは、彼の出現は当初、特に異常とは思われなかった。しかし、彼はすぐに自らリバレディア王の私生児であると名乗った。さらに衝撃的なことに、魔法による鑑定の結果、彼が確かにリバレディア王家の血を引いていることが明らかになり、王都は騒然となった。彼の母親はかつてスラム街に住んでおり、病で亡くなった後、彼は王のもとへ身を寄せたと言われている。一部の大臣は、彼が『私生児』であることを理由に王室への迎え入れに強く反対したが、国王は最終的に反対を押し切り、彼を王室に迎え入れた。この時から、サリバンはエクレール・トリカの法的な兄となった。しかし、エクレール・トリカとは違い、彼は極めて残酷な存在だった。奴隷をまるで家具のように扱い、民衆にも一切の情けをかけなかった。王都では誰もが彼を憎んでいたが、口にする者はいなかった。一部の貴族は意図的に彼に媚びへつらい、汚い手を使って彼の悪行を一掃した。こうして、リバレディアは暗黒に覆われることとなった。逃亡者や反乱者が日増しに増える中、国王は冷淡なまま変わらなかった。エクレール・トリカはこれを深く憂慮し、何度も国王に直筆で忠告を書き送ったが、結局、首都から追放され、市内の片隅で暮らすことを余儀なくされた。さらに、腐敗した貴族たちは暗躍し、彼女を極めて危険な国境の前線基地へと送り込もうとした。国王でさえ、この策には為す術がなかった。彼女は発言権を奪われ、威厳も失い、国王の召集に従うしかなかった。怒りに駆られ、宮殿を後にした彼女は、やむなくレゾの家に身を寄せた。腐敗した貴族たちは、王家の秘宝――奴隷の腕輪を狙っていた。王は、貴族たちの手に渡るのを防ぐため、宮殿を去ろうとしていたエクレール・トリカにその腕輪を託した。二人は涙を流しながら抱き合い、名残惜しさを胸に別れを告げた。現在、エクレール・トリカは軍の野営地に住み、時折テレポーションを使って密かにレゾの家を訪れている。レゾの性格と家族の悲劇を知った王は、これを黙って見守っていた。もちろん、エクレール・トリカがレゾの家に住んでいることを腐敗貴族たちに知らせることはなかった。王女と平民が共に暮らすレゾ一家には、必ず迷惑が及ぶからである。腐敗貴族に抵抗するのは大人の責任だと王は考え、未成年の娘を危険に晒したくなかった。
その日、レゾは通りの片隅で人々の靴を磨いていた。裕福な者たちが無造作に投げたコインが、彼の帽子に当たり、地面に転がり落ちた。彼は怒りをこらえながらコインを拾い上げ、ぎこちなく笑顔を作って『……ありがとうございます』と言った。『靴磨きですか？』と、背後から声がした。彼は振り返ると、思わず息を呑んだ。目の前にいたのはサリバンだった。サリバンの後ろには数名の女奴隷を従えていた。彼が指を鳴らすと、一人の女奴隷がすぐに彼の前にひざまずいた。彼が足を踏みつけると、女性は思わず悲鳴を上げた。「失礼。これは私の足置きだ。拭いてくれるか？」レゾは彼女を見つめ、思わず『ごめんなさい』と小さくつぶやいた。「足置きの件まで気にするなんて、なんて善良なことだ。自分の物を大事にする人なんですね、随分と。」「物……だけど……人間じゃないの？」「奴隷なんて、ただの物だろ？」サリバンは彼女の悲鳴など気にも留めず、足で踏みつけ続けた。「お願い……そんなことは、やめてくれ……」レゾは地面にひざまずき、声を抑えて懇願した。「……どうした？俺の足置きに目を付けたのか？売ってやってもいいが、値段は――お前が一生働いても払えない。ああ、失礼。今のは随分と、人を傷つける言い方だったな。」サリバンはそう言って、コインを彼に差し出した。「実に不思議な話だ。私はお前を人間として扱い、敬意を払って言葉を交わしている一方で、お前より価値のある奴隷を、平然と物のように踏みつけている。だが――それが今の世の在り方だ。靴を磨いてくれて感謝する。おかげで足取りも随分と軽くなった。それでは、失礼する。私には、やるべき大事があるのでね。」去っていく彼の姿を見ながら、レゾは心の中で思った。「あんな人に『人間』扱いされたくない。私を本当に人間扱いしてくれるのは、エクレール・トリカ様だけだ。」
