王城の下
リバレディアのエクレール・トリカ王女は、わずか十歳にして母を失った。彼女は王の唯一の娘であり、王は王妃と娘に十分な関心を向けられなかったことを悔いていた。そのため、物質や立場の面では彼女に不自由をさせなかった。しかし、そんな甘やかしにもかかわらず、父と娘の距離は縮まらなかった。リバレディア王は政務に没頭しており、娘と顔を合わせることすらほとんどなかった。首都の使用人たちは王権を恐れ、彼女には敬意を示しても親しさはなかった。そのため、エクレール・トリカは王都の空気が冷たく、規則ばかりで息が詰まるように感じていた。彼女は、幼い頃から、自分が「身を守れない王族」と見なされれば、強制的に保護され、二度と王都を出られなくなることを理解していた。幼い彼女は、そうなることを望まず、できるだけ早く国王の政務を分担したいと考え、勉学に励み、魔法の修練にも打ち込んだ。
彼女は幼い頃からたびたび城を抜け出し、王都の街を歩き回っていた。王族を恐れる庶民の多くは、王女を見かけるとすぐ衛兵に通報した。王女が姿を消したことが、王都をたびたび混乱に陥れた。それでも、ごく一部の人々は、あえて見て見ぬふりをしていた。靴職人レゾも、あえて見て見ぬふりをする者のひとりだった。
レゾは学問一家に生まれ、父親はかつてリバレディアの裁判官を務めていた。しかし、十年前、王都の軍隊が忽然として彼の家に押し入り、両親は反逆の罪で命を奪われた。その後、あの告発は根拠のないものであることが明らかになった。しかし、首都の高位者が絡んでいたため、結局は何もなかったことにされてしまった。襁褓の頃のレゾは、靴職人に養子として引き取られ、そこで靴の修理を覚えた。成長するにつれ、真実を知った彼は、リバレディア王家に対する好感を完全に失った。
彼は1年前に首都にやって来た。靴磨きと修理で暮らしていた。よそ者の彼は、街で数々のいじめに耐えていた。しかしある日、エクレール・トリカが通りに現れ、彼をいじめる者たちの前に一人で立ち、容赦なく叱責した。その時、それが衝動だったのか、それとも別の何かだったのか、彼自身にも分からなかったが、彼は周囲に誰もいないことを確かめた後、彼女をスラム街にある自宅に連れ帰り、食事を作ってあげた。宮殿では決して口にすることのなかった食事だった。質素なものだったが、毒見をしなくてもよく、熱々の料理だったため、格別においしく感じられた。食事を終えた後、彼女はひっそりと宮殿へ戻った。 レゾは後に次のように述懐している。「もしバレてたら、ただじゃ済まなかったよ。幸い、誰にも見られなかったけどね。」
その日をきっかけに、二人は親しい関係になった。レゾは今でも、あの瞬間こそが、心底失望していたこの国の中で、初めて一筋の光を見た時だったのではないかと思っている。二人はともに読書を好んでいたが、身分の違いゆえに、図書館へ正面から足を踏み入れることはできなかった。そこでレゾの提案で、二人は変装し、身分を偽って毎日図書館に入り込んだ。彼は時折、彼女に魔法を教わり、彼女は初めて一人の市民として、リバレディアの名所旧跡を巡った。エクレール・トリカにとって、それはこれまで経験したことのない新しい体験だった。――ある少年の出現によって、すべてが一変した。
