魔法の道具、治します！～小物好きOL、異世界でもふもふライフを過ごす～

MIN-045「恵みを招け」

　春。朝晩は油断できないけど、昼間はぽかぽかいい気分。

　散歩したりするには、一番好きな季節だと思う。

「今日は、アルトさんが店番をしてくれるんですね」

「ええ、たまには2人ででかけてらっしゃいって」

　ウィルくんも一緒だから、3人だというのは横に置いておこう。

　私としても、こういった外の景色を見せるのも大事だと思ってるから、ちょうどいい。

　時折吹く風が、柔らかで温かい。

　鼻に届くのは、地球だと感じたことのない香り。

　田舎とはまた少し違う、不思議な自然の香りだ。

「この土地って、夏は短いんですよね？」

「短いというか、あまり暑くならないというのが正しいのかしらね。春と秋が長い感じよ」

　恐らく、地理的にはやや北側にあるだろうこの土地。

　寒冷地というほどではないようだけど、小麦よりライ麦みたいなのが主流みたいなんだよね。

　冬の寒さも危険だけど、夏の暑さも赤ちゃんには大敵だ。

「ウィルくんが何か喋る頃には、夏ですねえ……」

「うふふ。そうね……あっという間よ、本当に」

　感情のこもった声に、色々これまでにあったんだろうなあと感じる。

　黙ったまま、ベリーナさんの腕の中であーうーと何か言っているウィルくんを撫でる。

　はしゃぐウィルくんが握るのはぬいぐるみ……ではなく、ローズのしっぽだ。

　赤熱のナイフに宿る赤い毛並みの、ワンコの精霊。

　鍛冶屋さんに頼んで、敢えて少し抜いた状態で固定できるようにしてもらったのだ。

　それ以来、お店や家のあちこちに移動しては楽しんでいるようだ。

　それに、こうしてウィルくんをよくあやしてくれている。

「精霊に育てられたなんて、贅沢なことだわ」

「使える物は何でも使え、で良いと思いますよ」

　町を覆う柵の付近まで歩いてくると、春の気配はさらに濃くなる。

　これからさらに深くなるだろう緑の広がり、咲き乱れる花々。

　飛び交う何かは、蜂だろうか？

「綺麗ですね……あ、そうだ。ベリーナさん、養蜂、蜂の飼育ってしてるんですか？」

「養蜂？　ええっと、どうなのかしら。はちみつは猟師さんが山に入った時に、持ち帰ってくるのよ。年によって当たり外れが大きいけれど」

　なんということだろうか。

　もっと早くそれに気が付くべきだった。

（砂糖が高い以上、入手手段を気にかけるべきだった！）

　かなりの偏見だけど、雑貨やアンティーク好きな人は砂糖よりはちみつ、メープルシロップ好きだ。

　このあたりにはカエデが見当たらないから、はちみつが最有力候補。

「また何か考えてるわね。なら、紹介しようかしら」

　私がそわそわしだしたのに気が付いたんだろう。

　ベリーナさんは笑顔でそう言い、私をどこかに連れて行ってくれることになった。

　すたすたと歩くベリーナさんに慌ててついていくと、小屋が見えて来た。

　町から少し離れた、ぽつんとある感じ。

「獲物を捌くのに、このぐらいの場所がいいのよ。ほら、小川もあるでしょ」

「本当だ……あっちの大きい川とは違うんですね」

　私が指さすのは、町のそばを流れる川。

　湖に流れ込む形で、そのまま飲めそうな印象がある。

　こっちの小川もそれに負けてない綺麗さだ。

「何かと清潔にしないといけない職業だから……マーク、いるかしら！」

「おう？　珍しいじゃねえか」

　のそりと、小屋の裏手から熊が出て来た。

　もとい、熊のような男の人が出て来た。

（熊みたいなマークさん……面白いけど、笑っちゃいけない）

　偶然だろうネーミングに心でつっこみを入れつつ、相手を見る。

　たぶん、猟師さんなんだと思う。

　使い込まれた衣服に、腰に下げた鉈。

　意外とさっぱりした格好なのは、予想外だった。

「この子達を紹介しようと思って」

「赤ん坊はお前さんのだろ？　それに、そっちの嬢ちゃんのことは知ってるぜ。プレケースに手伝いで入ったってよ」

　視線を向けられ、ぺこりと挨拶。

　ユキと名乗ると、もう出番は終わったな、春だしとなぜか笑い始めた。

　単純に雪とユキをかけてるのだと気が付き、私も微笑む。

　なんだか、面白い人だなと思ったのだ。

「それで、肉が欲しいのか？」

「いえ、それは別の日に相談するけど……ユキ？」

「あ、はい！　えっと、はちみつってただ巣を取ってくるだけですか？」

　マークさんにしてみると、予想外の質問だったのだろう。

　大きな体のわりに、こじんまりとした目を瞬かせている。

「お、おう。大体この辺だなってあたりをつけて、見に行くんだ。んで、煙でいぶして巣ごとな」

「私の田舎でやってたことなんで、もし出来そうならですけど……養蜂、やってみませんか？」

　これはある種の賭けだ。

　夏が短く、その分前後の春秋が長め、つまりは花の咲く時期も長いということだ。

　もしその通りなら、今からでも多少はなんとかなるかもしれない。

「養蜂ってえと、蜂を養うのか。師匠に聞いたことがあるな、腕のいい猟師は、山を整えるんだと。自分の狙い通りに山の恵みを調整し、共存すると」

「同じかはわかりませんけど……」

　そうして、私は覚えてる限りの養蜂業の事を話す。

　と言っても、大して細かく学んではいない。

　巣箱や環境を整えて、蜂が住み着くのを狙うというだけなのだ。

「なるほど。やる価値はあるな。確かに、雨風がしのげる場所に巣があることが多い……それを再現してやろうってことだ」

「そうなんです。どうでしょう？」

　問いかけに、マークさんはにかっと迫力ある笑みを返してくれた。

　さっそく、色んな巣箱を試そうということになり、後はお任せすることになった。

　さすがに、野山を駆けまわるのは、ね。

「ユキは博識ね」

「そうでもないですよ。好きなことはたまたま知ってて、それだけです」

　てくてくとプレケースへの帰り道。

　久しぶりの長い散歩に、ベリーナさんも嬉しそうだ。

　そんな彼女に褒められるけど、私はどちらかというともっと勉強しておけばよかったなと反省だ。

　そうしたらもっと……うーん、でも……。

「急がなくていいのよ。ゆっくり、無理のないペースで進めばいいの」

「……はい！」

　思っていたことを言い当てられ、やっぱり良い人だなと思い直すのだった。