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MIN-032「やるならば最後まで・後」

「門は閉めろ！　女子供は、集まって避難だ！」

　似たような叫びが、町のあちこちから聞こえる。

　街道に現れた怪物たち。

　それらが、目指しているのはここだ。

「ベリーナさん！」

「ユキ！　貴女も一緒に……」

　本心から言ってくれたであろう言葉に、首を振る。

　送り出してくれた時とは、状況は違う。

　確かな脅威が、すぐそばにあるのだ。

　私自身は、戦う術を多く持たないけれど、やれることはある。

「ウィルくんに、未来をプレゼントです」

「……ありがとう」

　知り合いのおばさんにベリーナさん達を託し、私は先行したアルトさんたちの元に向かう。

　怪物たちは、一方からまとめてきているらしい。

　魔法の道具を治すよと宣言した以上、あまり離れた場所にいるのもわかりにくい。

　そんなことを考えていると、顔なじみの兵士2人に手招きされた。

　そこは、町の門からすぐの場所にある見張り所だった。

「ここなら、建物も丈夫だから、使えるはずだ」

　そう告げて、兵士2人も、前線へ。

　私にできることは、建物の前に立って、戻ってくる人を迎えることだけだ。

　怪物との戦いが始まってしばらく。

　数名が駆け戻ってくる。

「そっちは矢を補充に！　お嬢ちゃん、本当に治せるのか？」

「やってみます！」

　手渡されたのは、短剣。

　赤熱のナイフとは違う、少し細長いタイプだ。

「効果は「火の矢を出す奴ですね」お、おう」

　幸い、力が減ってるだけみたいなので指先に魔力を意識する。

　体の中を回るように巡った力が、指先から、注がれた。

　刀身に絡むようにしていた赤い蛇が、チロリと私の手を舐める。

「これで、どうでしょう」

「すごいな、確かに見つけた時のような力を感じる」

　お代は後でまとめて、と冗談めいて告げて、一休み。

　たくさんきたら、うまく調整しないとだ。

　ふと、湖の方角を見る。

（くじらさん、元気かな）

　感情が嵐となる、巨大なくじらの精霊。

　治療をした後は、何か気に入ったのか湖に住み着いている。

　凍り付くようなことはなく、もうすぐ春ということでいなくなるだろうとの予測だ。

「そういえば、あの時……」

　くじらを治す時、力が不思議な動き方をしていたのを思い出す。

　吸い取るようにして、私の力を持って行った感覚。

　その時、私以外の……周囲からも持って行っていたような？

「ユキ！」

「アルトさん」

　次に戻ってきたのは、他でもないアルトさんだった。

　何本かの長剣を背負い、まるでハリネズミだ。

「頼めるか？」

「わかりました！」

　渡すのももどかしいと、地面に突き刺さった剣3本。

　驚くことに、どれも同じ精霊が宿っていて効果も同じ。

　風をかまいたちのように飛ばす、物騒な剣だ。

　まずは1本、と思い手を伸ばし……考えた。

　まとめて面倒見てしまおう、と。

「すうううううぅぅぅ」

　大きく息を吸い、集中する。

　あちこちにある力を、招くようにして捕まえる。

　そして、自分の中を通して……一気に！

「できたっ」

　今までは、小さいホースで注いでいたような力が、一気に動いた。

　3本とも、元気になったのが見える。

　凛々しい顔をした、もふもふした毛並みの狼たち。

　満足した気持ちを胸に、アルトさんに頷いた。

「よしっ」

　剣を手に、駆け出すアルトさんを見送り、次に備えた。

　元々、遺跡やダンジョンから魔法の道具が結構出てくる世の中。

　使い捨てだからこそ、みんな使うのを遠慮していたわけで。

　全部じゃなくても、治せるとなれば……大盤振る舞いだ。

　話を聞く限り、これまでに経験したことがない怪物の量だけど、討伐も順調だそう。

「終わったら、報酬は期待しておいて構わない」

「ほどほどで、いいですよ」

　話を聞きつけたのか、護衛の兵士と一緒にやってきたユリウス様にそう答え、道具に集中する。

　折れた杖、これは木材がいる……まあ、材料はたくさんあるのだけど。

　周囲には、武器を交換した人たちの捨てた形になるものが積みあがっている。

　そこから少し拝借し、治すのだ。

「ご武運を」

「ああ、もちろん」

　そして、領主様が自ら戦いに赴いていく。

　時間にして、数時間。

　長いような、短いような時間は私にとっては何日にも感じられた。

　このまま、うまく行けば……きっと誰もがそう思っていたと思う。

　持ち込まれた道具を治していた私も、それを感じた。

「何か……」

　道具を手に、外に出る。

　怪物たちが来ていた方向に、何かがいる。

　そう感じ、それは見えた。

　遺跡から出てきたというには、大きすぎる相手。

　ファンタジーの王道……ドラゴンだ。

　地面を走る感じの、四つ脚。

　ここからでも、その大きさはわかるし、激闘ってやつだ。

「避難の準備を！」

　誰かが叫ぶ。

　だけど、どこへ？

「誰か……助けてっ」

　両手を握りしめ、そう叫んでしまった。

　何も起きない、はずだった。

　上空を、何かが通る。

「え……？」

　それは、誰でも見えるわけじゃなかった。

　私と、他に魔法使いたちが上を向いた。

　そこにいたのは、空を飛ぶくじら！

　甲高い鳴き声が聞こえ、力が集まってきた。

　ドラゴンも、それを感じたのか、上空に吠えた。

　前線にいただろうアルトさんたちも、気が付いたようで間合いを取る。

　そして……くじらが鳴き、吹雪が竜巻となってドラゴンに襲い掛かった。

　空飛ぶくじらも、徐々にドラゴンに近づき……空に舞い上がる。

「ありがとう……またね！」

　くじらがやろうとしていることを感じ取った私は、そう声をあげていた。

　聞こえたかはわからないけど、くじらの鳴き声が響き、そのままどこかにくじらとドラゴンは飛んでいった。

　凍えたか、窒息したか、それはわからないけどドラゴンからの力は、感じられなくなっていた。

　突然の襲撃は、不思議なことが起こって……静かな時間が戻ってきたのだった。