魔法の道具、治します！～小物好きOL、異世界でもふもふライフを過ごす～

MIN-000「扉を開けて」

「ありがとうございましたー！」

「また来るよ」

　お店に私の声が響き、そしてお客さんは笑顔で帰っていく。

　カランと鳴るベルを聞きながら、店内を見渡した。

　今のお客さん、結構買ってたな……。

　次なるお客さんに備えて、展示品を整える。

　ちょっとしたことだけど、こういうのが大事なのだ。

　びっちし！じゃなくって、ちょっと手にしてみようかなって微妙な具合。

（自分が欲しいかなって思うレイアウトなら、外れはないわよね）

　テーブルの1つ1つに、色々な雑貨が置かれている店内。

　こうして見ていると欲しくなるのは……なんだろう、もう病気みたいなもんだよね。

　今の私は、売る側だというのに。

　いや、前の私も……だったのだが。

　店内にある大きな鏡を見ると、そこに映るのは私。

　肩よりは伸びている黒髪に、少し垂れ目。

　今のところ、自分でも悪くないかなと思う顔立ち。

　それが、映画のような服装に身を包んでいる。

「ユキ、お茶にしましょ」

「ベリーナさん！　動いても大丈夫なんですか？」

　お店の奥、住居側から歩いてきたのは、癖のある赤毛が可愛らしい女性。

　姉と呼ぶには少々年上だけど、おばさんなんて絶対に言えない若々しさで、ゆったりとした服装だ。

　それに、抱えるようにしているお腹は大きい。

「じっとしてるのもダメだって、産婆さんは言う物だから、ね」

「それはそうですけど……あ、お茶は頂きます」

　せめてもと、こちらから駆け寄ってお店に併設されている小さなキッチンへ。

　ストーブで熱せられているお鍋から、お湯をポットへ注ぐ。

　このあたりの作法は、正直我流だけどウケは悪くない。

　雑貨好きが高じて、お茶周りの作法にも詳しくなったなんてのは、本来なら笑い話だ。

　でも、この世界では案外、それが役に立つのだから世の中、わからない。

「ありがと。うん、ユキのお茶は美味しいわね」

「ありがとうございます。夕方でしたよね、アルトさんが買い出しから戻る予定なのは」

　ちらりと見るのは、壁に貼られたコルクボードみたいな板にある、予定表。

　そこには大きく、日程と買い出し！と書かれている。

　書いたのはこの店、そして家の主人であり、目の前の妊婦であるベリーナさんの夫であるアルトさん。

　なかなかのイケメンなおじ様で、昔はそこそこヤンチャだったらしい。

　ベリーナさんは、ずっとそんな彼を見守るようにそばにいて、少し遅めだけどようやく結ばれたんだとか。

「ええ、そうね。怪我もないといいのだけど」

「アルトさん、自分で見ないと納得いかないっていう人ですもんね。まあ、だから私もここで働けると思えば……感謝しかないんですけど」

　お腹にたまる温かさにほっとしつつ、このお店、正確にはこの異世界で働き始めることになった出来事を思い出す。

　それは、確か少ないながら夏のボーナスが出たころだったと思う。

　輸入雑貨を中心にしたお店で、店員として働いてた私。

　20代ももうすぐ折り返し、そろそろ出会いも欲しいなと思いつつ、働く日々。

　趣味と言えば、手芸や小物づくり、そして雑貨屋巡りだ。

　働く先も、それに合わせてるのだから好きな部類なんだと思う。

　その日も、せっかくの休日だからと、日差しに汗をかきながらの街の散策。

　狙いは、いくつかある雑貨屋さん巡りだ。

　そう、このあたりは自分の働く店も含めて、そういうのが集まってる界隈なのだ。

「この前、リニューアル工事してたもんね。何が出来たかなー……ん？」

　普段なら、気にせず通り過ぎるだろう路地。

　そこに、何かを見つけた。

　足を止め、路地を覗き込むと……扉だ。

「こんな場所に扉？　って、看板……出会いを貴方に……新しいお店かしら？」

　何故そんなことを思ったのかはわからない。

　暑さにやられていたってことはないと思うのだけど……。

　でも、深く考えずに扉を開いてくぐったのは、正解だったのかどうなのか。

　よくあるベルの音がする。

　なぜか、何かに頭を撫でられた気がした。

　不思議に思いながらくぐった先に広がっていたのは、見知らぬ雑貨屋……ではない。

　私は森の中にいた。

「へ？　ええ！？　ナニコレ……森、もりぃ！？」

　驚くのも無理はないと思う。

　さっきまで、都会にいたのだ。

　路地裏だから、人気はなかったとはいえ町中だったはず。

　決して、こんな緑の匂いあふれる場所ではなかった。

「冗談じゃない。帰る……扉、ないし……」

　思わず膝をついてしまう私だったが、現実は非情だった。

　手のひらや足は地面の土で汚れるし、よくわからない鳥の声も聞こえる。

　カラスとは違う、不気味に感じる鳴き声がすぐ上でした。

　慌てて顔を上げると、見たことのない鳥が、無言でこちらを見つめている。

　そして、鳴いた。

「っ！！　動こう」

　正直、怖かった。

　その場にいたくなくて、方向なんてわからないけどとにかく移動し始める。

　でもおかしいな。視線が低いような……それに、なんだか体が小さい。

　周りが大きいからそう感じるのかしらね？

　動き始めたことで、頭に血が回ってきたのか少し冷静になってきた。

　荷物は……ほとんどない。財布に、ハンドバックと、持ち帰り用のリュックサック。

　お店巡りは長くなるから、ハイヒールとかじゃなくスニーカーだったのは嬉しい。

　今大事そうなのは、持っている荷物。水とおやつもどきな食料……それに。

「戻るのは、難しいね。うん……」

　物音に、慌てて木陰に隠れた私の視線の先。

　見たことがない毛並みの、鹿だ。

　鹿なら草食だけど、わからない。

　全身青い鹿なんて見たことある？　私はないよ。

　そうっと動き、鹿が歩いて行ったのとは違う方向へ。

　なんとなくのカンだけど、それは正解だった。

「やった、道だ」

　見つけたのは、獣道とは違う、明らかに人の手が入った道。

　自然と足取りは軽くなり、早くなる。

　せめて人里に……そう思いながら歩く私は、確かに油断していたのだ。

「だからって神様っ！」

　恨み言を口にしても、目の前の現実は変わらない。

　出会ったのは、犬。

　痩せこけて、決して友好的には見えない相手。

『グルルル……』

「あは……私、おいしくないよ？」

　じりじりと、下がる。

　でも、こっちは森だ。下がって逃げたところで、逃げ場はない。

　バッグかリュックをかませて、逃げるか？

　視線を外さないよう、犬を向いたままの私。

　後ろから何かが走ってくる音が聞こえた。

　増援、そんな考えが頭をよぎった時、光が走る。

「え？」

『ギャウン！』

　それは犬に突き刺さって、消えた。

　手のひらほどの大きさの、ナイフにも見えたそれは、光っていた。

　犬は、叫びながら逃げていく。　

　後には、呆然とする私だけが残され……いや、結構たくさんの人がいる。

「あら？　一般人？」

「見ない顔だな。お嬢ちゃん、どこの子だ」

　突然の異世界、そして襲われたという衝撃。

　それらは、私から色々な余裕を奪っていた。

　振り返ると、たくさんの馬と、馬に乗った人たち。

　先頭の男女は、馬から降りている。

　外で出会うには、少々きれいすぎる少女と、いかにもな装備に身を包むおじさま。

　馬に乗っているのは、映画のような装備を身につけた人たちに……王子様？

　よくわからない組み合わせが、余裕のなさに拍車をかける。

「故郷は無いわ。雪……ユキって呼んで」

　かろうじてそれだけを告げた私に、2人はきょとんとした顔を返してきた。

　それが、長い付き合いになる人たちとの出会いだった。