第6話
言うところの、朝の8時頃に目が覚めた。第一世界〜第五世界までの暦は、地球と変わらない。一日二十四時間三百六十五日で、月三十日である。
そんなことで、目が覚めた悟は、顔を洗った後に訓練場に行き、箕島流の型を一通り確認した後、ルシフェルを取り出し、剣心を綺麗に拭き取るなど、かつてのルーティーンをこなすと、ふと誰かがこちらを見ていることに気がついた。
「そこで、見ているの誰だ？早く出てこい」
訓練場の入り口から、現れたのは、悟と歳の変わらなさそうな女の子だった。金髪のロングの髪に、すらっと伸びた白い腕と白い足。ドレスのような、服装をしており、胸元には絶壁が存在している。しばらく、悟を見つめると意を決したように、話しかけた。
「少しいい……「断る！」ちょっと！まだ何も言っていないでしょうが！いいから少し話を聞きなさい。私を誰だと思っているの？」
「誰って、王女だろ？だって、ルーラに似ているし。違うか？てか、まず名のれよ。」
悟は何を言っているんだ？こっちは忙しんだけど？とでもいいたげな表情で王女を見つめた。
「私の名前は、アシュリー＝オルティアです。アシューとお呼びください。これでいいかしら？」
しぶしぶと言う感じでアシュリーは名乗った。
「問題ない。ところでアシュー、何の用だ？」
「私を弟子にして欲しいのです。私は、選抜大会で勝たなくてはいけません。そこで力をつけようと思っていたところに、あなたのような伝説の存在に出会ったのです。私は、これ以上私たちの世界が馬鹿にされるのは我慢できないのです。ですから、お願いします。あなたが私の体を望むのならば、差し出しますし、あなたの願いをなるべく叶えると宣言します。だから、私を弟子にしてください！」
アシュリーの話とは、アシュリー自身の切ない願いだった。悟は、昨日使った、嘘を見抜く結界を張ると、アシュリーが本心からこの世界の事を、祈っているのか確かめた。
「白か……」
その結果、それはアシュリーの本心だった。アシュリーは心の底から、オルティアの現状に頭を悩ませていた。父である国王ルーラは、第五世界最強の戦士である。しかし、選抜大会のルール上、国王は参戦することが出来なかった。なら、父の血を引く自分が戦い、他の世界を見返すことがしたかったのだ。
悟は自分の過去のことと重ね合わせていた。転移してきて、すぐに自分の力のなさは呪った。だからこそ、色々なことをしてきたし、強くなるために、大切な仲間を守るための力を得るために、ある人物に弟子入りもした。なので、アシュリーの願いには心を打たれた。悟も結界を使わずとも、国王と同じように、人を見抜く力はある。それもまた、アシュリーの心の願いを悟に伝えていた。
「アシュー……お前が本当に強くなりたいのなら、手を貸さないこともない。」
「ッ！なら！いいの「ただし！」」
「強くなりたいのならば、死ぬような目に合うかもしれないし、最悪死ぬかもしれん。俺がいる限りそれはないと思うが、万が一のこともある。そうなった時に、俺は責任を負わない。修行も死んだ方がマシと思うようなものを行うつもりだ。それでもいいなら、お前を弟子にすることを許可する。」
「覚悟はとうにできています。私を強くしてください。お願いします！師匠！」
アシュリーの本当の覚悟に悟は、笑みを浮かべ、手を差し出した。アシュリーは、それを嬉しそうに手を取り、これからのことに思いをはせるのであった。
悟は、自主練を終え、アシュリーを連れて少し遅い朝食を食べに行った。すると、広い食堂に国王と、王妃？みたいな人に、王子っぽい人2人に、オルガとアイリスがいた。
「おぉ。待っていたぞ悟！一緒に朝食をとろうではないか！その前に、こいつらを紹介しておこう。俺の右隣りにいるのが、俺の妻になるアイシャだ。そして、その横にいるのが、俺の息子で第一王子のシグルドと、第二王子のスクルドだ。よろしくしてやってくれ。」
王妃は、アシュリーにそっくりだった。唯一違うのは、胸が絶壁ではないこと。むしろ逆の巨乳の部類に入る方だ。第一王子のシグルドは、体の線が細かった。武人というよりは、文官と言った方がいいかもしれない。第二王子のスクルドは、シグルドと違って、悟から見ればまだまだだが、鍛え抜かれた体にその身に纏う雰囲気は、父である国王の持つものに近いものを着ていた。
(へ〜。中々いいやついるじゃないか。なんで、こいつがいて、負けるんだ？)と不思議に思っている悟だった。
「以外と子供少ないんだな。もっとハッスルしてて、多いのかと思っていた。」
悟が笑いながら冗談を飛ばすと、
「いえいえ。こんな体ですからね。今でも夜はハッスルしてますゎ。それは、もぉ、寝かせてもらいないほどに。」
と王妃が冗談を飛ばし返し、
「ちょっ！アイシャ！子供がいる前でそんなこと言うなよ！」
と国王が慌てた顔で訂正すると、
「冗談にきまっているだろ？」
と悟が真面目な顔をして言い返す。そうして、悟と王妃は顔を合わせ一つ頷くと、
「「チョロいな(ですわ)」」
と声を揃えて言い放った。悟と王妃は、お互いの息がピッタリなことを確認し笑いあった。
「そうだ。話は変わるがルーラ。お前の娘のアシューを弟子にもらった。死ぬほど強くするから、死んでも大丈夫なように、覚悟しとけよ。」
途端に莫大な魔力と殺気が広がった。もちろん、中心は国王だ。
「おい。なんの冗談だ。アシューを弟子にもらっただと？アシューに戦える力はない。いくらお前でもそれを許すことは出来ない。」
「はぁー。父であり、この世界の王でもあるお前が娘の力を知らないとはな。見当違いだったか。俺の人を見る目も腐ったものな。」
悟も魔力を解放する。しかし、それは国王のものとは、比べ物にならないほどだ。四年前に最強と謳われていた男の魔力だ。しかも、二度目の転移後に、今までの戦闘でも出したことのないほどの魔力を放出した。
「これでも、まだ俺を信じられないか？ルーラ。それと、第二王子のスクルドももらっていくぞ。鍛えれば、オルティアはもっと強くなる。」
「それをして、お前に、悟になんのメリットがある？」
国王は立っていることすら、危うかったが、王妃とスクルドやオルガに支えてもらって、辛うじて立っていた。
「俺の目的は、ただ一つ。この世界を強くすることだ。それが、俺を呼び出した、ミカの願いだ。俺はその願いを叶えたい。以上だ。」
他のメンバーは、悟の言うミカのことは、わかっていなかったが、ルーラは直観でこの男に賭けてみるべきなのかもしれない、と思うと
「お前なら、この世界を強く、他世界を見返すことは出来るのか？」
「もちろんだ。まぁ、死ぬような目にあってもらうが。ついてこられたなら、神級のやつらになら、負けないようにしてやる。十二神級は、別だかな。」
「なら、頼む。」
随分とあっさりな返事に悟は驚いた。
「意外だと思ったか？元々俺もお前にこいつらのことを頼もうと思っていたんだよ。こいつらの才能は、俺なんかを軽く超えている。俺がこいつらにしてやれることも少ない。だから頼む！こいつらをお前に預ける。強くしてやってくれ。」
「任せろ。」
国王の言葉に力強く頷いて、穏やかな笑みを浮かべた。
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