天空のエトランゼ〜蜃気楼の彼氏〜

指先

「馬鹿息子！」

なかなか降りて来ない僕に、痺れを切らして、今度は母親が部屋のドアを開けた。

「…」

虚ろな目で、虚空に向かって構える僕を見て、母親はベッドに近付くと、固い枕を掴み、上半身に捻りを加えて、僕の顔に叩き込んだ。

「寝惚けるな！」

「…」

意識が別の世界にあった僕は、枕の攻撃によって、軽いむち打ちになってしまった。

しかし、だからといって、学校を休めない。

テーブルに座りながら、朝食を何とか口に運ぶ僕の後ろを、綾子が通り過ぎた。

「いってきます！」

「気をつけてね」

僕とは違い…綾子には、優しい口調の母親。

「おはようございます」

綾子が玄関で靴を履いていると、扉が開いた。

「あっ！明菜お姉ちゃん」

綾子は、玄関の前に立つ沢村明菜を見て、笑顔を向けた。

「綾子ちゃん。おはよう」

明菜も笑顔で返した。

「お姉ちゃん。またお兄ちゃんね。叫んでたの！モード・チェンジとか！あれは、あれだね。有名な中２病だよ！」

綾子はにやりと笑うと、すれ違い様、明菜の肩を叩いた。

「御愁傷様。お姉ちゃん」

そのまま、学校に向かって走り出した。

「え！もお〜！」

そんな綾子の後ろ姿を見送る明菜の後ろから、今度は母親の声がした。

「明菜ちゃん。ちょっと待ってね」

「あっ！はい！」

明菜が返事をしてから、5分後…僕が玄関に姿を見せた。

「だ、大丈夫？」

変に曲がった僕の首を見て、心配そうに明菜が言った。

「な、何とかね」

いててと、首に手を当てた僕の左手薬指にある…指輪。

それを見て、明菜は少し視線をそらした。

「うん？」

だけど、僕は…なぜ明菜がそらしたか理解できなかった。

数秒の沈黙の後、明菜は言った。笑顔をつくって。

「いこうか。こうちゃん」

「ああ…うん、いて！」

こうして、いつもの日常が始まった。

夜に異世界にいく以外は、変わらない朝の日常が、いつも通りに始まったのだ。

「…」

いつもの風景の中、いつもの道を歩く。

そして、辿り着いた学校を僕は見上げた。

先日の魔神ステイタスとの戦いの傷跡は、残っていない。

アルテミアが、修繕したからだ。

(この世界に、魔神が来ただなんて…やっぱり信じられないな)

「…」

足を止め、校舎を見上げる僕の横顔を、じっと見つめる明菜。

「おはよう！沢村」

そんな明菜の横を、演劇部部長中山美奈子が通り過ぎた。

「ぶ、部長！おはようございます！」

慌てて頭を下げた明菜に笑いながら、美奈子は言った。

「今度やる台本ができたから、後で部室に取りに来いよ」

「え！もうできたんですか!?」

驚く明菜の目が、遠ざかる美奈子の手の中で丸まった台本をとらえた。

「部長！見せて下さい！」

と言ってから、明菜は僕に顔を向け、

「こうちゃん。先行くね」

急いで美奈子の後を追った。

「ああ…」

僕は頷くと、ちらっと明菜の後ろ姿に目をやった。

(やっと平和が戻ったんだ…)

そして、視線を自分の左手の指輪に移した。

前に、明菜がこの指輪をはめた為に、異世界へと意識が飛んでしまう事件が起きたのだ。

勿論、何とか助け出すことができた。

しかし、その時…僕は、アルテミアの涙を見た。

(あたしは、人間だ。お母様と同じ…人間)

(違う！)

ステイタスが、僕の頭の中でアルテミアを否定した。

(やはり、お前は人間ではない！我ら魔族の頂点に立つ…魔王の牽族だあ)

「クソ！」

僕は吐き捨てるように言うと、学校へと歩き出した。

その様子を、電柱の影に隠れて見ている女がいた。

腰まである黒髪の女が…。

「うん？」

妙な気配を感じ、僕は足を止め、振り返った。

しかし、その時には…女はいなくなっていた。

「？」

妙に柱の影が気になったが、普段の僕にわかるはずもなかった。

すぐに前を向くと、歩き出した。

すると、再び柱の影に女が現れ…じっと僕の背中を見つめていた。

「やっぱり気になる！」

それから、授業中も何故か…妙な視線を感じていた。

それに…。

「先生」

僕の後ろの席の生徒達が、手を上げ、

「気分が悪いので…保険室に」

次々に教室を出ていくのだ。

それだけではない。

僕は休み時間、トイレに向かう為に、廊下を歩いていると、数人の女生徒がいきなり、目眩を感じ、倒れ出したのだ。

いくら鈍感な僕でも、理解した。

変な噂が立つ前に、僕はまったく使われていない教室を探し、そこに駆け込むことにした。

「誰だ！」

誰もいない教室に入ると、僕は身構え、周囲を見回した。

「いるのは、わかっているんだ！」

再び魔神の襲撃かもしれない。

だとすれば、ステイタスがしたように…結界を張り、あの世界と同じ空間にしているかもしれなかった。

「フン！」

気合いをいれ、炎を召喚しょうとしたら、指先から煙が出た。

「ウフフフ…」

それを見たからか、どこからか笑い声がした。

「!?」

僕が慌てて、振り向くと…半透明の女の人が立っていた。

「魔神か！」

炎が出ないと悟った僕は、仕方なく椅子を持ち上げた。

「ウフフフ…」

女の人は、笑みを止めない。

半透明の体の向こうに、黒板が見えた。

(人間ではない！だけど、魔神なのか？)

まったくプレッシャーを感じない女の人を、僕は訝しげに見た。

(それに…彼女を知っている？)

どこで見たのか…すぐには、思い出せなかった。

女の人は、ゆっくりと右手を上げると、僕を指差した。

その指先の鋭さに、僕ははっとした。

「夢の少女！」

今朝の夢を思いだし、目を見開く僕に、少女は言った。

「ブルーワールドに来たら、夕刻の谷へ来て…」

「夕刻の谷？」

「あなたを助けてあげる。バンパイアの魔の手から」

「バンパイア!?」

「必ず来て」

少女はそう言うと、消えた。

まるで…幽霊のように。

1人…教室で、椅子を振り上げていた僕は、ゆっくりと下ろすと、それに座った。

「うーん」

悩んでも、わかるはずがなかった。