自由の世界で、とある異邦人の夜想曲を

第一章 「Andante」

6. 和音

そのざわつきの正体が、恐怖なのか、違和感なのか。俺には分からない。

けれど、今確実に分かることが、一つだけある。それは、フィユが俺を守ろうとしてくれているということ。

この張り詰めた空気の中でも、フィユの優しさは消えず、そこにあり続けていた。

フィユの視線は、ゆっくりと下に落ちていき、やがて男の喉元で止まる。

慣れた所作であるかのように、彼は腰の剣に手をかけた。

「……お前」

男の喉がひくりと鳴り、声が僅かに震える。

彼はフィユの剣を見て、信じられないとでも言うように目を見開いた。

血の気が引いたような顔をした男は、じり、と後ろに後退る。

男の思考に遅れて気づいたのか、周囲もざわつく。そして、一人、また一人と席を立ち、冒険者教会から去っていった。

どうしたのだろう。もしかして、剣を抜かれると思ったのか？

そうだとしたら、ハッタリだろう。フィユはそう易々と人を傷つけることなんてしないはずだからだ。

それだけの威圧が、彼にあるということなのだろうか。

男は青ざめた表情のまま、負けじとこちらを睨みつけた。しかし、先程までの威勢はない。

そして、吐き捨てるように呟く。

「剣聖……っ」

フィユは、静かに瞼を閉じた。

肯定するわけでもなく、否定するわけでもない。そこには、ただの沈黙が流れた。

――剣聖って、なんだろう。

そんな俺の純粋な質問を口にすれば、きっとバカにされるのだろう。

今、その言葉の意味を知らないのは、この場でただ俺一人なのだから。

いつの間にか、冒険者教会の中には俺たちと男の仲間が二人だけになっていた。

その二人も、怯えるように顔を青くしている。

剣聖って、なにか凄い人なのかな。でも、そんな凄い人がフィユって……。

今までの彼の雰囲気からは、想像もできないことだった。

「…ちっ……」

舌打ちがひとつ。「行くぞ」と仲間に声をかけ、彼らは外へと出ていった。

フィユの横顔を見つめる。俺の視線に気づいた彼は、こちらを見ると微笑んだ。

よかった、いつものフィユの笑顔だ。

そのことに、少しだけ肩の力が抜けた。

「厄介なのに絡まれちゃって大変だったね。でも、れんれん。次からあーいう挑発はしちゃダメだよ？」

ぺち、と彼は俺の額に軽くでこぴんをする。

思わず「痛っ！」と額を抑えると、フィユはくすくすと笑みをこぼした。

彼の表情に安心する。そんなに怒ってはいないみたいだ。

ごめんと謝りながら、俺はへらりと笑い返す。

そして、『剣聖』について聞き出すことにした。

「ねぇ、フィユ。剣聖ってなに？」

フィユは少しだけ目線を落とす。その後、すぐにクエストの看板を見つめて呟いた。

「……名前だけは、有名なんだ」

「有名？」

「みんなが恐れてる剣士の呼び名……って感じかな？」

冗談みたいに、軽く笑う。

呼び名……呼び名か。きっと、役職とは違うものなんだろう。

でも、フィユはどうなんだろう。さっき男が言っていたみたいに、彼は『剣聖』なのだろうか。

けど、聞いていいのかな。本当だったら、聞かれたくないんじゃないのかな。

そう悩み、しばらく俯く。ちらりと上目で彼を見ると、フィユは「大丈夫」と呟いた。

「俺じゃないよ。きっと、誰かと間違えたんだろう」

そう言いながら、彼の指先が、わずかに剣の柄をなぞった。

「…そっか。フィユがそういうなら、そうだよね！」

心の奥に残った小さな引っかかりを、俺は無理やり飲み込んで彼に笑いかけた。

「あら、皆さん勢揃いで、どこかへ行かれたんですか？」

カウンターからそんな声が聞こえ、俺たちは振り返る。

そこには、先程受付をしてくれていた女性が、目をしぱしぱと瞬かせ、驚いたようにしていた。

俺たちは顔を見合わせて苦笑した後、彼女の元へと駆け寄った。

「広場が賑やかだから、皆さんそれを見に行かれたみたいです」

「そうなんですね。今日は一段と広場が大盛り上がりみたいで何よりです」

彼女はにこりと笑う。

フィユは先程のことを隠した。きっと、あまり話を広まらせたくないからだろう。

なら、俺もこの事は口外しないようにしよう。

俺がそんなことを考えていると、どうやらフィユが彼女と話を進めてくれていたらしく、今から俺の冒険者登録をすることになっていた。

彼女はひとつのトレイをカウンターへと置く。そこには、1枚の紙と、烙印が置かれていた。

これが例の烙印か……。

幅が2センチ程の小さな烙印だ。思っていたよりも小さい。

確か、フィユはここに血を垂らせば、って言ってたな。

烙印をまじまじと眺め観察していると、それに、誰かの手が伸びた。

顔をあげると、彼女は微笑み、説明をはじめてくれる。

「今からこの烙印を使って、レン様の役職を決めさせていただきます。今からやり方を説明しますね」

「はい、お願いします！」

彼女は烙印を持ち、手本を見せるかのように説明を始めてくれた。

「まず、血を一滴、刻印に垂らしていただきます。その際、烙印の形状の変化により光が溢れるので、お気をつけください」

「光？」

首を傾げる。気をつけてってことは、結構眩しいのかな。

すると、隣に居たフィユがくすりと笑って、話し始めた。

「冒険者には、属性っていうのがあるんだ。白奏、幽奏、翠奏、雷奏。あと…」

「紅奏、蒼奏、根奏。属性は、この七つで構成されています。フィユキー様は白奏でしたよね」

「はい」

白奏？幽奏…？？

難しそうな単語が続けて脳に叩き込まれたせいか、頭が痛みを発する。

俺が頭を抱えていると、2人はその様子を見て楽しそうに笑っていた。

「すみません、混乱させてしまいましたね。ともあれ、レン様の属性が判明された後、その属性について詳しいご説明を致します」

「あ、は、はい！お願いします！」

俺の返答に彼女は頷くと、烙印の説明を再開し始めた。

「光が収まりましたら、この紙に判を押していただきます。判を離し、紙にしっかりとマークが刻まれていましたら、役職の登録は完了です」

「なるほど…結構簡単なんだな…」

「ええ、すぐに終わりますよ。それでは、早速始めましょうか」

彼女から烙印を手渡される。

それを掌に乗せて、少しだけ眺めた。

そういえば、血ってどうやって出せばいいんだろう。切り傷でも作ればでるかな。

「フィユ、なんかナイフ持ってる？」

「え？いや、持ってないけど…」

…うーん。どうしよう。

俺が悩んでいることを察したのか、彼女はああ。と呟き、カウンター奥へと駆け足で向かった。

暫くすると、彼女は両手に小さなコンパクトナイフを乗せ、俺たちの前に立った。

「どうぞ。血は少しだけでいいので、深く切りすぎないようにお気をつけください」

「ありがとうございます、助かります！」

彼女の手からそれを取り、親指に少しだけ刃を当てる。

このくらいでいいかな。と刃を離して切り傷を確認すると、ぷつりと赤い血が流れてきた。

えっと、これを烙印に―――

光が来るぞ。来るぞ。と何度も唱え、心の準備をする。

眩しすぎたらすぐに目を閉じなきゃ。焼かれちゃったりでもしたら笑えない。

目を閉じてひとつ深呼吸をしたあと、ゆっくりと目を開ける。

───ポタリ。

一滴、血が落ちる。

それと同時に、ふわりと光が烙印から溢れ始めた。

紫色の、静かな光だ。不思議と眩しさは感じず、むしろ周囲の色が薄れていく。

音が遠のき、鼓動だけがやけに大きく響いた。

―――綺麗だ。

思わずその光景に見とれてしまった。

その光は呼吸をするように、ゆらりと揺れる。

「……幽奏」

小さく、彼女が呟いた。

幽奏…これが、俺の属性……。

俺の心の声に共鳴するかのように、どこからともなく、低い音が響いた。

深く、重く、胸の奥に落ちてくるような響き。

なんだろう…♭が着いたような、少しだけ奇妙な音だ。

「…光が収まりましたら、紙へ」

彼女の声に、俺ははっとする。

フィユは、何も言わずにその光を見つめていた。

やがて、紫の輝きはすうっと小さくなり烙印の中心へと吸い込まれていく。

今だ。

俺はまた深呼吸をして、紙へと烙印を押し当てた。

───じわり。

紙に触れた瞬間、再び光が溢れた。

今度は、烙印の中ではなく、紙の上から。

それは先程の光よりも、少しだけ淡く、暖かさを感じた。

紫の光は旋律を奏でるように広がり、まるで水面に落ちた雫のように波紋を作る。

「……っ」

その中心に、白が混ざる。

それはほんの刹那。けれど、確かに見えた。

紫の紋様が浮かび上がる。複雑で、絡み合うような線。そしてその中心には――

空白。

完全には塗りつぶされていない、余白の円。

「……これは…」

「…え、えっと、どう、しましたか？」

彼女が目を見開く。

このマークがきっと、俺の役職を表すものなのだろう。

少しだけ不安になる。俺は肩を竦めながら、彼女へ尋ねた。

「いえ……属性は幽奏で間違いないのですが…初めて見る、マークです」

彼女は言葉を選ぶように、マークを見つめた。

見たことがない…それって、少なくともたくさんの人がなる役職じゃ無いって事だろう。

…え待って。なにそれ、ちょーかっこいいじゃん。

俺は目を輝かせた。

俺も普通の男子高生だ。こういうのにわくわくするのも、憧れるのも、年相応ということにしておこう。

「少しだけお待ちください！このマークの役職が記されてないか、探してみます！」

「あ、はい！お願いします！」

彼女もどこか興奮するように声を弾ませ、また、カウンター奥へと消えていった。

そんな彼女の後ろ姿を見送り、俺はフィユの顔を伺った。

「フィユ」

「…見たことない役職だって。なんだか、ワクワクするね、れんれん」

フィユはマークを見つめ、楽しそうに頬を緩ませていた。小さい子が欲しいおもちゃを見つめるような、そんなきらきらした瞳。

――ああ、フィユも普通の男の子なんだな。

大人びているような彼だが、年はきっと俺と同じくらいだろう。

フィユが喜んでくれているのが、楽しんでくれているのが嬉しくて、俺も自然と頬が緩んでしまう。

「へへっ、そーだね…ちょー楽しみ！」

「…あ、そうだ！幽奏のこと、少しだけ話すね」

フィユは俺の笑みを見てはっとし、俺に背を向け緩んだ頬を抑えている。その後、すぐにこちらへ向き直り、幽奏の話を切り出した。

その表情は、いつもの表情と同じだった。

あ、隠した。別に隠さなくていーのに。

そんな不器用な姿に笑いつつ、彼の説明を聞いた。

「まず、属性には相性があるんだ。その相性を、この世界では和音って呼んでる。例えば…俺の白奏と、れんれんの幽奏」

フィユは紙のマークを指先でなぞる。

「白奏は『基音』。世界を整える音。幽奏は……」

一瞬、間が空いた。言葉を選んでいたようだ。

彼は瞼を閉じ、呟く。

「幽奏は、響きを歪める音、って言われてる」

「歪める…」

そう言われた瞬間、あの時の音が脳内で流れた。

俺だけにしか聴こえていなかっただろう、深く、重い音。

それが、響きを歪める……

でも、それってなんかやな感じだ。

要するに、綺麗なピアノを弾いてたら、横から悪戯に他の鍵盤を押されるみたいなことだろう。

そう考えると、なんかすごい嫌な属性…

「あ、悪い意味じゃないよ！」

すぐにフォローが入る。俺が悩んでいたのを察してくれたようだ。

「音楽でさ、不協和音ってあるでしょ？」

「あー、なんかモヤっとするやつ？」

「そう。それ。でもね、不協和音って、別に『間違い』じゃないんだ」

フィユの声が、少しだけ真面目になる。じっとマークを見て、説明を続けてくれた。

「解決するためにある音。次の和音を強くするための音なんだ」

俺は、紙の中央の『空白』見る。

紫のマークの中心。ぽっかりと空いた円。

俺は顔を上げ、フィユを見た。

「じゃあ、幽奏は不協和音？」

「単体だと、ね」

単体。その言葉に、胸が少しだけざわつく。

「でも、白奏と重なると――」

フィユは、俺の指にそっと触れる。そして、ふわりと花が咲くような、安心させるような笑顔で笑った。

「ちゃんと、和音になる」

その瞬間。

紙のマークが、ほんの一瞬だけ淡く光った。

白が、紫に溶ける。

「だからさ、俺らいいコンビってことだよ」

和音。いいコンビ。

その言葉に、胸が暖かくなった。

「――あった！」

カウンターの奥からそんな声が聞こえて、俺らは驚いて肩を揺らす。

バタバタと慌てる足音と共に、彼女はカウンター奥から顔を出し、1冊の本を見せてきた。

「ありました！レン様の役職！」

「ほんとに！？なんて言う役職？」

彼女は切らしていた息を整えるように深呼吸をした後、あるページを見せて、こちらへ微笑みかけた。

「『Breaker』。記録上、世界でたった一人だけ確認されていた役職です！」

たった一人。

マークの紫が、淡く揺れる。

胸の奥で、低い音が鳴った。