異世界美容院Angeli

第1章 創成期 髪結い組合編

店先完成

なんとか６割方の作業は終えることが出来た。

ライゼルには感謝だな。

実際ライゼルの体力は目を見張るものがあった。

休みなく鍬を振るい続けている。

ライゼルは意気揚々と作業を行っていた。

「いい鍛錬になるぜ！」

とか言いながらガンガンと土を耕していた。

実にありがたい、ココ●チだけでここまでの労働力を得れたのだからさ。

俺一人であったらこうはいかない。

出来て２割だろう。

愛着が沸いたのかライゼルが庭先を丹念に整えていた。

土に触れる事は有意義だ。

こいつにとっても何かしらの学びになったのかもしれない。

既に日が暮れていた。

「よし、ライゼル。今日はこれで終わろう」

これぐらいでいいだろう。

「そうか、日も暮れたしな。明日もやるのか？」

まだまだやる気満々のライゼル。

「なんだ？明日も手伝ってくれるのか？」

当たり前だとその表情が雄弁に語っていた。

「いいぞ、でもまたあれを食わせてくれるのならな」

そんな駆け引きは要らんだろう。

普通に食わせてやるさ。

レトルトカレーぐらい。

「カレーライスのことか？」

「カレーライスというのか？あの幸せの食べ物は？」

「そうだ、俺の居た国での国民食みたいなものだ。そんなんで良ければ手伝って貰おうか？」

「本当か？よっしゃー！やったるでー！」

ハハハ、これは助かる。

一日の労働力を買えるなんて、カレーは偉大だな。

カレーの神様に感謝だな。

居ればだけどね。

「でも本当にカレーライスでいいのか？他にもいろいろあるぞ？」

「他にもって言われても、俺はカレーライスがいいんだよ！」

「分かった、分かった」

安上がりでいいじゃないか。

「じゃあせっかくだ、晩飯も食ってけよ」

「いいのか？」

「お前そもそもその気だったんだろ？」

「バレたか・・・ハハハ！」

笑って誤魔化してやがる。

憎めない奴だな。

今度は手抜きとはいかないな。

でも簡単な物にしよう。

さて、何にしようかな？

ここの処インスタントに偏り過ぎているから、今回は流石に造ろうと思う。

でも冷蔵庫の中にはあまり食材がないんだよな・・・

どうしようか？

簡単でいいかな。

確かパスタがあった筈。

よし！あれだな。

先ずは鍋に水を張ってお湯を沸かす。

その隙にニンニクを細かく刻んでおく、それも多めに。

後は鷹の爪と胡椒、オリーブオイルを準備する。

更にベーコンを刻んで、缶を開けてマッシュルームを用意した。

フライパンを準備して加熱する。

そうこうしているとお湯が茹で上がる。

鍋にパスタを投入する。

ここから３分間が勝負だ。

加熱したフライパンにたっぷりのオリーブオイルと、多めのニンニクを入れて香り立つまで焼き上げる。

そしてベーコンを投入する。

程よくベーコンが焼けた処に、マッシュルームを入れて焼き上げる。

それにしても最近のパスタ麺は実にありがたい。

ひと昔前だったらこうはいかない。

パスタを茹で上げるのに１０分はかかったからね。

今ではものの３分で茹で上げることが出来る。

最新の技術に感謝だ。

茹で上がったパスタを一本取り出して、茹で加減を確認する。

よし！いい茹で加減だ。

ザルをシンクに置いて茹で上がったパスタを入れる。

軽く湯切りをしてフライパンに入れる。

フライパンを回しながらパスタをオリーブオイルと具材に絡めていく。

最後に鷹の爪を入れて、胡椒を一回し。

よし、ペペロンチーノの出来上がりだ。

実に簡単なパスタ料理である。

ニンニクの匂いが食欲をそそる。

本日も良い仕上がりです！

お皿にペペロンチーノを盛りつけ、フォークを準備した。

カウンター前にある座席に肩肘をついて座っているライゼルに、ペペロンチーノを手渡す。

「ライゼル、お待たせ。ペペロンチーノだ。どうせお前は沢山食うだろうから二人前だ」

「かあー！ジョニーは分かっているな、嬉しいぜ！それにこれも無茶苦茶良い臭いじゃねえか！もう幸せだぜ！」

「ハハハ！それはよかったな。ほれ、フォークだ」

「サンキューな、へへへ・・・旨そうだな・・・」

ライゼルは舌なめずりをしていた。

フォークを手にして、早速ペペロンチーノを食し出したライゼル。

一口食べると、何故だかライゼルはフォークを置いてしまった。

ん？もしかして口に合わなかったか？

腕を組んで考え込みだしたライゼル。

もしかしてニンニクが駄目とか？

「これは困った・・・」

「何がだ？・・・」

「明日はカレーライスするか、それともこのペペロンチーノにするか？・・・これは選べないぞ・・・」

俺はずっこけそうになってしまった。

なんてお気楽な奴なんだ。

どっちでもいいだろうが・・・

「はいはい、好きにしてくれ。いいから早く食べろライゼル、冷めるぞ！」

「おお！そうだった。これは失敬！」

ライゼルは勢い勇んでペペロンチーノを食べていた。

何とも困った奴である。

ひとしきり食べ終えるとライゼルが質問を投げかけてきた。

「なあジョニー、お前髪結いさんなんてやってないで、料理人になった方がいいんじゃないか？」

なんだと？

髪結いさんなんてだと？

聞き捨てならないな。

これはお仕置きが必要だな。

美容師の本気を身体に教え込んでやる。

「おい！ライゼル・・・お前髪結いさんを舐めているのか？」

俺の威圧にライゼルはたじろいでいた。

「い、いや・・・そんな気は・・・」

「この国での髪結いさんがどんな扱いなのかは知らないが、俺はプロの髪結いさんだぞ。それに俺は正確には髪結いさんでは無くて美容師だ！舐めんな！」

「おお！・・・言葉の意味はよく分からんがとにかく凄い自信だ！」

お前はアデランス中野さんか？

殴るぞ！ここは筋肉バスターか？

「せっかくだ、お前に美容師の何たるかを体験させてやろう」

「・・・」

俺の勢いに腰が引けているライゼル。

今にも鼻水が垂れそうだ。

「いいからこっちに来い！」

俺はシャンプー台にライゼルを座らせた。

美容師の本気を思い知らせてやる！

喰らいやがれ！

ライゼルにオゾンシャンプーを喰らわせてやった。

ライゼルは始めこそはビビッていたが、気持ちよくなったのか声を漏らしていた。

「おお・・・おおお・・・おおおおお！」

「フフフ・・・ライゼル・・・これが美容師だ・・・」

「美容師・・・凄げえ・・・無茶苦茶気持ち良い・・・はあ・・・」

フフフ・・・勝ったな！

その後骨抜きになったライゼルに自分の頭皮の汚れを見せると、冷や汗を流していた。

もしかしたら俺の、

「お前このままだとハゲるぞ」

の一言が効いたみたいだ。

「すまない事を言ったジョニー、悪気は無いんだ・・・」

反省している様子のライゼル。

「まあ、分かってくれたならいい」

「でもな、ジョニー・・・この国での髪結いさんはあまり褒められた商売ではないんだ」

「どういうことだ？」

正面に座り直すと真面目な眼つきでライゼルは話し出した。

「この国での髪結いさんは先ず、女性しか居ない」

「ほう」

それは何となく分かっていた。

「そして髪結いさんは野心家が目指す職業なんだ」

野心家が？いまいち分からんが？

「ん？どうしてだ？」

「髪結いさんのほとんどが、王族や貴族のお抱えになる者が大半なんだ。髪結いさんはメイドや執事と違って、直接髪や身体に触れることが唯一許された職業なんだよ」

へえー、そうなんだ。

「・・・」

「中にはそれを上手く使って、妾や第二夫人に登りつめた者までいたんだ。こう言ってはなんだが、夜の蝶以上に策略家や功名心の高い者が多いんだ」

「なるほどな、言いたいことは分かった」

「でもお前は髪結いさんではないみたいだな」

「ああ、俺は美容師なんでね！」

そうです！俺は美容師です！

何度でも言いたい！

俺は美容師です！

しつこいかな？

「そうみたいだ・・・美容師は凄えな。感服したよ」

「ならいい」

「すまねえな」

「もういいって事よ」

そうだったんだな、何となく髪結いさんが風下に立っている様に感じたが、こういうことだったんだ。

これ以降は俺は髪結いさんではなく、美容師を名乗ろう。

元よりそうなのだがね。

俺は美容師だー！！！

「それにしてもなんなんだ！このサラサラの髪はよう！」

ブローを受けたライゼルはニコニコしていた。

「これなら俺も彼女の一人ぐらい出来るかもしれないな！ガハハハ！」

この野郎・・・まあいいか。

調子に乗るなよ。

「でもな、ジョニー。一つだけ忠告だ」

「なんだ？」

「髪結い組合だ」

「ん？」

美容組合みたいなものかな？

「奴らは良い噂を聞かねえ、注意する事だな」

「そうか、でも俺は髪結いさんではないんでね！俺は美容師なんでね！」

「それは分かったけど・・・」

なんであろうと俺は自分の道を突き進むまでだ。

俺の美容師道に迷いはない！

心配そうに俺を見つめるライゼル。

「じゃあまた明日も頼むぞ」

「ああ！任せとけっての！」

「ハハハ！」

こうしてライゼルは帰っていった。

剣を置いてきぼりにして・・・

翌日。

俺は店先にライゼルの剣を放り投げておいた。

いい加減にせいよ！

この阿呆が！

庭先に現れると小さくなったライゼルが俺に滲みよってきた。

「ジョニー・・・すまねえ・・・」

「お前・・・馬鹿なのか？」

「・・・俺はどうにも忘れ物をしてしまうんだ、もう病気だ・・・」

「剣が泣くぞ？」

「・・・だよな」

「剣に謝れ！」

「ごめん・・・リリス・・・」

リリスって・・・女性かよ・・・

お前はリリスに切られろ！

否！ぶった切られろ！

なんなら俺がリリスでお前を斬ってやろうか？

「お前、次は無いからな・・・次にこの様な事があったら問答無用で捨てるぞ！」

「止めてくれ！」

「だったら忘れるな！リリスに謝れ！」

「すまない！リリス！」

ライゼルはリリスに抱きついていた。

とは言っても剣なのだがね。

アホらしくなってきた。

時間がもったいない。

「いいから作業を始めるぞ！ライゼル！」

「おっ、おお！任せてくれ！」

涙を拭ってライゼルが答えていた。

「今日で完成させるからな！」

「おうよ！」

返事は良いんだよな、全く！

はあ・・・本当に手の掛かる奴だ。

俺達は作業を進めた。

多く採れた砂利や石で歩道を造る。

そして耕した土に俺は種を植えた。

ライゼルはレンガで畑の外堀を造っている。

更に俺は見栄えの良い箇所に花の苗を植えた。

後は時間がこの庭園を充実させてくれるだろう。

出来上がったな。

家庭菜園レベルではあるが、立派な店先だ。

「ライゼル、完成だ！」

「よっしゃー！」

俺達は握手を交わした。

「まさか２日で完成するとはな、後は備品を置くだけだな」

「へへへ！俺が本気を出せばこんなもんよ！」

ライゼルが偉そうに胸を張っている。

でも実際こいつの働きは目を見張るものがあったからな。

ここは素直に感謝だな。

「ライゼル、ありがとうな」

「どうってことねえよ、それより・・・」

「ああ、分かっている。皆まで言うな、今日は特別な一品を造ってやる！」

「おお！ジョニーの本気！期待値爆上がりじゃねえか！」

ライゼルが拳を突き挙げている。

「ハハハ」

俺達は連れ立ってお店に入った。

ライゼルは当たり前の様に、カウンター前の椅子に座って、ふんぞり返っている。

「ちょっと待ってろよ」

「ああ、早く頼むぜ！」

そんなライゼルを無視して、俺はバックルームに入った。

さて、始めようか。

因みにこれは晩飯である。

昼飯はライゼルのリクエストで再びのカレーライスになった。

ライゼル曰く、

「どっちにするか決められなくて、余り寝られなかった・・・」

ということらしい。

アホかいな。

トッピングにウィンナーを３本加えてやったら、ライゼルは無茶苦茶喜んでいた。

平和な事ですな。

これからピザを作る事にした。

先ずは冷蔵庫からピザ生地を取り出した。

本当はピザ生地は一から造れるが、そんな余裕が今は無い為、スーパーに売っているピザ生地だ。

ピザ生地はクリスピータイプ。

所謂薄めの生地だ。

ハード生地も悪くないが、俺は断然クリスピー派だ。

ピザ生地にカ●メのトマトソースをふんだんに塗っていく。

バジルが入っているトマトソースだ。

その上に次はモッツァラレラチーズを裂いて置いていく。

そしてバジルソースを適当にかける。

最後にペッパーを散らす。

トッピングはこんなものかな。

俺のトースターはパンなら４欣同時に焼けるタイプのトースターだ。

トースターにピザを入れて、２８０度に設定。

５分回せばピザが完成する。

焼き上がりを待っているその隙に、２枚目のピザに取り掛かる。

今度はペパロニピザだ。

ピザ生地に先ほどのトマトソースをふんだんに塗って、今度はミックスチーズを敷き詰めていく。

そしてサラミを大胆にトッピングする。

その後、バジルソースを垂らし、こちらも最後にペッパーを振り掛ける。

お皿を準備してピザの焼き上がりを待つ。

俺はバックルームから顔を出すとライゼルに尋ねた。

「ライゼル、お前アルコールは飲めるか？」

「酒か？勿論よ！」

「よっしゃ！」

俺は冷蔵庫からワインを取り出した。

これはペットボトルに入った格安のワインだ。

でもこれが実は俺の好みだったりもする。

赤の甘みが強いワインだ。

グラス二つにワインを並々と注いでいく。

それを持って、カウンターに向かった。

「ライゼル、付き合って貰うぞ。庭先の完成を祝いたいからな」

「おお！ワインか？最高じゃねえか！」

「甘いワインだがいいよな？」

「甘いワインだって？これは、これは・・・」

ライゼルは両手でワインを受け取っていた。

期待で目が見開かれている。

「よし、乾杯だ！」

「よっしゃ！乾杯！」

俺達はグラスを重ねた。

心地よい音が響き渡る。

一口ワインを飲む。

ああ・・・旨いな。

身体に染み渡る。

今日はほぼ肉体労働だったからな。

隣を見るとライゼルが溶けそうな顔をしていた。

「はあぁぁー・・・ここは天国か？」

そこでタイミングよく出来上がりの音がした。

俺は席を立って、バックルームに入った。

皿の上にピザを取り出してピザカッターで切り分けていく。

そしてペパロニピザをトースターに入れて再度ハンドルを回す。

「ライゼル！出来たぞ！」

「おお！マジか？」

ピザを覗き込むライゼル。

「これはな・・・ピザだ！」

「ピザ！・・・なんという甘美な響きだ！」

こいつもう酔っぱらってないだろうな？

「さあ、食ってくれ。遠慮なく手づかみでいいぞ」

「よっしゃ！」

ライゼルはピザに触れると、

「熱っちい！」

手を振っていた。

「馬鹿かお前？見れば分るだろうが」

「へへへ・・・」

今度は慎重にピザを取り出したライゼル。

「じゃあ頂くぜ！」

「おうよ！」

ライゼルはピザに齧りついた。

俺もピザに齧りつく。

うん！旨い！

「ああ・・・もう嫌になるな・・・なんなんだよ・・・ジョニー・・・旨すぎて死んでもいいと思えるぞ・・・」

と言いつつも、幸せそうに微笑んでいるライゼル。

「ワインにはピザが合うんだよな」

「だな、最高の相性だな！」

その後俺達はピザとワインを楽しんだ。

にしても旨かったー！