小話 ８ 100回記念SS⑦マーサ、ひとりがたり
テンプレな“真実の愛”のイジメ疑惑追求から始まった、エリザベスと周囲のお話—
※※※※※ 『100回記念SS』の掲載について※※※※※
ご覧いただいてる皆さまへ
ご愛読いただき、誠にありがとうございます。
皆さまのおかげで、100回を越え、連載を続けさせていただいています。
こちらは『100回記念SS』の７作品目で、本編の番外編です。
『マーサの話』についてですが、内容については、作者にお任せとなっています。
これからもよろしくお願いいたします。
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※※※※※※※※※※ご注意※※※※※※※※※※※※※
本日は２話更新(本編１話と小話１話)しています。
本編の更新は『116．悪役令嬢の夫の“家族”』で、
小話の更新は、『小話 ８ 100回記念SS⑦マーサ、ひとりがたり』です。
こちらは、『小話 ８』です。
前話、『116．悪役令嬢の夫の“家族”』の読み飛ばしにお気をつけください。
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引き続き、ゆるふわ設定。R15は保険です。矛盾はお見逃しください。
お久しぶりでございます、クレーオス先生。
アンジェラ様の主治医になってくださった先生と、こんな形で再びお会いできるとは思ってもみませんでした。
神は思いもよらないことを、私の人生にお与えになります。
なぜ、王国に戻らなかったか、とお聞きになりますか？
えぇ、長患いだった母を最期を看取り、王国のアンジェラ様の元へ戻るため、身辺整理をしていた時に、アンジェラ様の訃報が届いたのでございます……。
もう、私は魂の抜け殻のようになりました。
母の看病もアンジェラ様が背中を押してくださいました。
そのことに後悔はございません。
しかし、恩人でもあり、私の主人だったアンジェラ様が天に召され、何をしていいのかもわからず、ひたすら、母とアンジェラ様の冥福を祈るのみで、飲食もままならない状態でした。
アンジェラ様は私の恩人であり、ただおひとりの主人と心に定めたお方でございました。
そこに、一通の手紙が届いたのでございます。
王国のラッセル公爵様、アンジェラ様の旦那様でございます。
改めて、母の死を悼み、私を思いやる言葉の後、『妻の遺品を整理していたら、私宛の手紙が出てきたので送る』と短く書かれておりました。
ここで私は自分の無礼に初めて気づきました。
アンジェラ様のご家族へ、お悔やみの手紙さえ出していなかったのです。
まずはアンジェラ様のお手紙を読んでから書こうと、封を切りました。
かなり病状が悪化されていたのか、弱々しい筆致で綴られていたのは、私を労る言葉、そして、ご自分の死についてでした。
『マーサ。私はまもなく天に召されるでしょう』
私はしばらくこれ以上読めず、号泣してしまいました。
なぜ、なぜ、やっと幸せな生活を送れるようになったアンジェラ様が、天に召されなければならないのか。
本当に命というものは、どんなに祈っても、残酷なほど奪われていきます。
父も、兄もそうでした。
あ、失礼しました。取り乱してしまいました。
アンジェラ様のお手紙のお話でしたね。
アンジェラ様は私を深く思ってくださり、『マーサ自身のために、これからの人生を送るように』と書いていらっしゃいました。
『マーサが共にいなければ、夫・ラッセル公爵様の申し出、離れでの生活を受け入れることもなく、全く別の人生だったでしょう。私を幸せに導いてくれたのはマーサです。深く感謝します』とのお言葉もあり、『マーサは家族同然で、離れていても愛しています』ともございました。
もう、それだけで身の誉れで、私の人生に誇りを与えてくれました。
常日頃から仰ってくれていたのです。
「マーサ、大好き。ありがとう」と。
あら、先生の仰る通り、エリー様もよく仰いますね。
本当に、私こそありがたいことでございます。
ただ、その手紙を受け取り、私は途方に暮れました。
『自分のために生きてほしい』という願いを、どう叶えて差し上げればよいのか。
『それは違うじゃろお、最初の主体から間違っとる』
もう、仰せの通りにございます。
当時の私はそれも分からず、悩みに悩んだ末、天使の聖女修道院の院長様に、ご相談申し上げたのです。
同じご指摘を、ゆっくり、ゆっくりと私に諭してくださいました。
しかし、呆然としたのです。
『私自身のために生きる』ということが、全くどういう生き方か、見当がつきませんでした。
それだけ、『アンジェラ様のために』という目標だけになっていました。
私の生活の中心は、離れていても主人であるアンジェラ様で、自分自身の入る余地さえ、全くなかったのです。
うふふ、そうですね。
エリー様の“滅私奉公癖”は、そのころの私にはとやかく言えなかったでしょう。
院長様は、『まずはお悔やみの手紙を書いて、体調を取り戻してから、この先のことはゆっくり考えればいいのではないか。その身体では王国への旅は無理だ。まずは療養をして、健康な身体を取り戻しましょう』と仰ってくださいました。
幸いにもラッセル公爵様が、非常に潤沢な生活資金をご用意くださっておりましたので、母の死後も余裕がございました。
遅ればせながら、お悔やみの手紙を書き送り、療養しながら、『自分のために生きること』を考えておりました。
哲学のようだ？
とんでもないことでございます。
そんな高尚なことでは、ございません。
私がまず考えたのは、院長様の仰る通り、『療養して、健康な身体を取り戻すこと』でした。
これは自分のためでございましょう？
アンジェラ様の訃報以降、『ただ食べればいい』と、パンをかじり、水か、たまに売られている牛乳を沸かして飲む、という簡素すぎる、栄養の偏った食事をしておりました。
それは弱ってしまうわい？
もう返す言葉もございません。
それからはバランスを考え、体に負担のかけない程度の料理をするようにしました。
すると、身体は正直でございますね。
みるみる、健康を取り戻したのでございます。
そうすると、身体がうずうずしてきたのです。
働きたい、と。
生まれながらの働き者、ですか？
まあ、お褒めくださり、ありがとうございます。
そこで、また院長様に相談したのです。
入会し、修道院を終の住処にしようとしたと？
半分、当たり、でございます。
できたら、と思いましたが、院長先生がそのような理由で、入会を許すはずもございません。
『エヴルー伯爵家で、使用人を探しています。急に人が辞めて困っているようです。あそこなら、あなたの知り合いもいます。いかがでしょう』と教えてくださりました。
それだけでなく、紹介状も書いてくださったのです。
王国のラッセル公爵家に戻ることは、考えていなかったのか？
そうですね。
考えたこともございました。
ただ私はアンジェラ様が亡くなった衝撃の余りとはいえ、お悔やみのお手紙も非常に遅れ、大きな不義理をしています。
またその当時、アンジェラ様の代わりに、忘れ形見のお嬢様にお仕えする気には、どうしてもなれませんでした。
エリー様が時折仰る言葉をお借りすれば、『アンジェラ様はアンジェラ様、お嬢様はお嬢様』でございますね。
薄情かもしれませんが、その時の私にとっては、全く別のお方でございました。
またそれでよかったかもしれないと思うのです。
お話には聞きましたが、王国のあの王妃様のようになっていたかもしれません。
アンジェラ様の身代わりとして、面立ちのそっくりなエリー様に、『アンジェラ様のように』と、勝手な主人像を押し付けていたかもしれません。
アンジェラ様もそれは決して望まれていなかったでしょう。
院長様の紹介状を持って訪ねたエヴルー伯爵家領 地 邸は、懐かしくもありましたし、少し肩身が狭く感じました。
母の看病に帰国した最初に挨拶に行ったきり、顔を出していなかったためです。
面接は代官兼家令のアーサーでした。
王国でのことは聞かれず、私の健康状態と使用人としてのスキルを確認されました。
充分ということで侍女として採用されました。
ただし、人手不足なので、大変申し訳ないが、メイドの仕事も、と頼まれ引き受けました。
身体を動かしていた方が、何も考えずに楽だったのでございます。
ずるうございましょう？
え？ずるくはない。
無心で身体を動かしていた方が、良い考えが浮かぶことが多い。
クレーオス先生は、人生経験が豊富でいらっしゃいますね。
そんな感じで働いている時、知ったのでございます。
ラッセル公爵様が、タンド公爵様と交渉し、アンジェラ様が亡くなった後、エヴルー伯爵の爵位も領地も、今まではタンド公爵家に戻るところを、忘れがたみのお嬢様に相続させている。
正直驚きました。
従属爵位は亡くなれば、本家に戻るものでございますのに、やり手のラッセル公爵様でございます。
ただ財産目当てとも思えないし、何のためだろう、とも思っていました。
ただ私には思いもつかないことを考えるお方でございます。
何か理由があるのだろうが、私はここで働くだけだ、と最後には思いました。
働きたいから働く。
アンジェラ様の仰った、『自分のために』かどうかはわかりませんが、やりがいもあり、使用人仲間とも気心が知れ、楽しくもありました。
また、自分の時間、と言うのでしょうか。
ささやかながら、休日や眠る前のひと時、読書や刺繍、音楽も楽しめるようになったのでございます。
恋愛や結婚は？、でございますか。
先生もはっきり仰いますね。
いえ、よろしゅうございます。
人生の大きな出来事でございますし、『結婚は女の幸せ』なんて、今でも申しますし、昔はもっと言われました。
ただ私は、アンジェラ様の“天使効果”の心酔者の人達を見て、接して、話してもいます。
人の愛情というものが、よく分からなくなっておりました。
ラッセル公爵様の愛情は、全く別で、それは素晴らしいものでしたが、其々の極端を見てしまったのでしょう。
また、家族離散の経験からも、何かを得て失うくらいなら、今の仕事仲間や院長様達で充分、と思っていました。
見合い話も、交際の申し込みも、『いずれは修道院へ入会するつもりなので』と断りました。
ほぼ毎週通っていたので、『それなら』とすぐに信じていただけました。
神様も呆れていたでしょう。
そんなことはない。極力誰も傷つけず、賢い？
クレーオス先生？お世辞を言っても、これ以上のマドレーヌは出てまいりません。
近ごろ、少しお召し上がり過ぎでございますよ。
それこそ良き妻になる資質があった？
まあ、口うるささを褒めてくださり、ありがとうございます。
でも、妻になりたい、お付き合いしたい、と思うほどの方は、現れなかったということでございます。
そうそう、独身仲間のアーサーがおりました。
互いに付き合えば、結婚すれば、と言われたこともありますが、二人して、『仕事があるので』と答えたのは、思わず笑ってしまいました。
第二の故郷と思えるエヴルーでの、穏やかな日々—
そこに、“移動”していらしたエリザベス様のお話はご存知でございましょう。
あの“鳩”が知らせてきた、“移動日”よりかなり前に、ラッセル公爵様から連絡はございました。
『娘がエヴルーに行くかもしれない。準備をよろしく頼む』との内容でした。
エリー様の心が折れてしまったころのことでございましょう。
最初は療養のおつもりだったのかもしれません。
え？違う？
最初から“移動”する計画だった？
確かに厳しすぎる王妃教育に、帝王教育までされた上、王国の内情を深く知ったエリー様は、ああやって“移動”するしか、自由になる道はなかったのかもしれません。
最初にエリー様にお会いした時は、驚きました。
無理に無理を重ねた国境までの旅程は、まさに『馬を飛ばし続けてきた』ものでした。
帝国内に入っても、新領地を知るために、ご無理を重ね、貴族令嬢としては、肌も髪もボロボロの状態でした。
私はエヴルーに到着する前の、最後の宿までお迎えに行き、とっておきの美容プランでお手入れいたしました。
翌朝には見違えるようにお美しくなられていて、本当に素晴らしゅうございました。
緑の瞳に合わせた上品なデイドレスと宝飾が、とてもよくお似合いな、凛とした、本当に麗しい貴婦人でいらっしゃいました。
初めてお会いした時は、アンジェラ様によく似た面立ちに心中驚きましたが、“天使効果”もお持ちでなく、全く違う方だとすぐに思えました。
さようでございますね。
どちらかと言うと、お父上のラッセル公爵様に似てらっしゃるように思います。
ただお優しさや、凛とした美しさは、アンジェラ様譲りとも言えましょう。
クレーオス先生もそう思われますか。
独りよがりでなくて、ようございました。
アーサーから聞きましたが、エヴルー伯爵家内や領地のことは、ほぼ把握なさってるとのことでした。
本当に努力家で、深い教養を持ち、賢い方でいらっしゃいます。
エヴルー伯爵家領 地 邸に、主人として初めて足を踏み入れた時から誇り高く、お優しいお方でございました。
専属侍女として、後ろに控えていても、使用人達との面談は、短いながらも実に丁寧で、皆、誠実なお人柄に触れ、安心し、これからも働き続けたいと申しておりました。
重ねすぎた無理が祟り、翌朝から１週間寝込まれた間に、私はすっかり、エリー様が人間としても、主人としても、好ましくなっておりました。
とにかくお人柄でございましょう
明るく前向きで誠実で思いやりがあって、ご自分に厳しくも、人にはお優しゅうございます。
あの王妃教育に歪まずによかったと？
お父上のラッセル公爵様の愛情が、大きいかと思います。
今は王国と帝国に別れてお暮らしですが、実に強い結びつきでいらっしゃいます。
ラッセル公爵様が、アンジェラ様とのお子様を大切に育てない訳がございません。
掌中の珠と申すのでしょう。
本当に魅力的で、悪役令嬢と言われたお姿を、私は想像もできません。
あれは酷く厳しすぎる王妃教育の仕打ちに便乗した、前婚約者の浮気相手の仲間が仕組んだ噂だったと。
さようでございましょうね。
そのようなところから、“移動”してきて、本当にようございました。
まあ、エヴルーで出逢われたルイス様に一目惚れされ、エリー様も相思相愛となられて、お忙しい中でも、お幸せそうでございます。
色々、ありすぎましたが……。
え？儂がやって来るまでの、そこのところをもっと詳しく？
特に相思相愛になるまで？
いやでございますよ、クレーオス先生。
これでもエリー様の専属侍女でございます。
それは是非、エリー様かルイス様、ご本人からお聞きくださいませ。
あら、エリー様がお呼びでございます。
それでは失礼いたします。
ごきげんよう。
ご清覧、ありがとうございました。
エリザベスと周囲の今後を書き続けたい、と思った拙作の小話、番外編です。
前話は、『116．悪役令嬢の夫の“家族”』です。
読み飛ばしにお気をつけください。
また、この『悪役令嬢エリザベスの幸せ』の世界を借りて、
小説投稿サイト「小説家になろう」様が主催する、夏季の期間限定企画「夏のホラー、テーマはうわさ」に参加させていただいています。
夏っぽい、怪談仕立てのお話です。
【ここだけの話】
https://ncode.syosetu.com/n7906jj/
暑熱が続く中、もしよかったらお楽しみください。
ヽ(´ー｀)
誤字報告、感謝です。参考にさせていただきます。
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