113．悪役令嬢の閲兵式(えっぺいしき)
テンプレな“真実の愛”のイジメ疑惑追求から始まった、エリザベスと周囲のお話—
エリザベスの幸せと、その周囲を描きたいと思い書いている連載版です。
ルイスとの新生活としては、これで51歩目。
引き続き、ゆるふわ設定。R15は保険です。矛盾はお見逃しください。
「こうしてみると、やっぱりかっこいいわね」
「実際に着ていただいて、動く姿を見ていると、改良案が次々と生まれてきますわ」
帝都の皇城へ向かう大通り沿いのホテル、２階のバルコニーに、伯母様と私、そしてマダム・サラがいた。
お二人は儀礼服の確認、私は全体的な騎馬行進、主に軍楽隊との同調の確認である。
帝都壁門からエヴルー公爵家帝都邸まで、事前に許可を得ての、エヴルー騎士団の帝都入場行進だ。
指定された大通りのこの時間帯は、一般の馬車や馬の往来は禁止され、エヴルー騎士団が堂々と通っていく。
帝都民にとっては、正式には初お目見えだ。
青空の下、ドラムは高らかにリズムを刻み、ラッパとホルンで旋律を奏で、大通りから帝都へ響いていく。
今のところ、行進もリズムに合わせ、中々上手くいっている。
曲目は帝国国歌、聖歌、エヴルー領歌を繰り返す予定である。
「こうした騎馬での行進って、胸が躍りますわ。
ほら、子ども達も走って着いて行こうとしてて」
「エリー様、まもなく……」
控えていたマーサが私に声をかけてくれる。
「そうね。そろそろ下に降りないと、置いてきぼりになってしまうわ。
伯母様、マダム・サラ。また後でお会いしましょう」
「えぇ、エリー。楽しみにしてるわ」
「私も、でございます」
「では、一旦失礼します。ごきげんよう」
「ごきげんよう」「お気をつけて」
私は小さくお辞儀をすると、護衛と共に移動し、ホテルの正面に停めていた、エヴルー公爵家紋章入りの馬車に、マーサと共に乗り込む。
そこには、クレーオス先生が待っていた。
「姫君、いいタイミングでございますぞ。
ちょうど最後の列が行くところじゃ」
「エリー様。お早くお座りください。交通規制が解かれたら、付いていけなくなります」
私が急いで座ると、マーサが御者に合図し、馬車は行進の一番最後に付く。
車窓を開けると、「エヴルー公爵家の馬車だ」「エリザベス閣下か？」「ご夫君と共にって仲がいいねえ」などといった、帝都民の声が聞こえてくる。
私が優美に微笑み手を振ると、わあっと歓声が上がる。
帝国民の好感度は高いに越したことはない。
私は貴族街に入り、見物の観衆がいなくなるまで、手を振り、微笑みを絶やさなかった。
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行進はエヴルー公爵家帝都邸へ入っても続き、訓練所の馬場へ向かっていく。
そこには、帝都邸を守っていた、帝都駐屯隊が、儀礼服で馬に跨り整列して、本隊を待っていた。
先頭は帝都邸副団長だ。
ルイスが指示を出し、軍楽の演奏は止まり、ラッパが高らかに鳴る。
「帝都駐屯隊！出迎え、ご苦労！」
「はっ！ルイス団長閣下！お待ちしておりました！」
「それでは、本隊は休憩に入れ！
帝都駐屯隊は訓練に移る！
軍楽隊、前へ！」
『はっ！』
「壁門からここまでの演奏、見事だった。
４日後の閲兵式での演奏を許可する！」
『ありがとうございます！』
見守っていた本隊からも、『お〜』という喜びのざわめきが洩れるが、鬼団長となっているルイスは容赦しない。
「今、軍楽隊以外で声を上げた者！誰が発言を許した！
閲兵式では、緩んだ態度は絶対に見せられない！
エヴルー騎士団の誇りに関わる！
声を出した者は、儀礼服から訓練服に着替えた後に、訓練所の周回、10周を命ずる！」
『はっ、申し訳ありませんッ！』
「軍楽隊、帝都駐屯隊の訓練に加われるか否か確認したい。
無理をして、本番に支障を来たしては、本末転倒だ」
「団長閣下！自分たちはまだまだやれますッ！」
馬車を降りて、見学していた私が声を上げる。
「ルイス団長閣下！エリザベス顧問の発言の許可を求めます！」
「エリザベス顧問の発言を許可する！」
「軍楽隊については、クレーオス先生の確認を願います。
手指や唇の状態如何では、許可は出せません。
閲兵式のためです」
「了解した！クレーオス先生、よろしくお願いします！」
同じく馬車から降りて、にこにこと様子を見守っていたクレーオス先生が、前に出て、軍楽隊のメンバーを診察していく。
「ほいほい。任されましたのお。
ふむふむ、ずっと演奏し通しだったからの。
あと、１時間といったところじゃ。
シャワーを浴びた後、唇には軟膏を塗り、筋肉痛には湿布を貼ること。必ずじゃ。
晴れ舞台にいいとこを見せたいじゃろ？」
『はっ！了解です！』
「クレーオス先生。診察ありがとうございます。
彼らは１時間後には、必ず終了させます。
では、訓練を始める！
まずは、軍楽抜きの状態を見せてもらおうか」
私はマーサに日傘を渡され、しばらく見学し、軍楽との相性の良好さを見届けた後、帝都邸へ戻った。
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その夜—
エヴルー帝都邸では、タンド公爵一家、伯父様と伯母様、従兄弟達夫妻、マダム・サラを招待し、晩餐会を開いた。
帝都邸の晩餐室で、食事をするのは初めてだ。
いつもは、定員６名ほどの朝食室で食事をしていた。
ルイスも私も距離感の近さを好んでいた。クレーオス先生もだ。
晩餐室の天井は、漆喰彫刻の花や草木の模様に華やかに彩色され、蔓草に花の蕾 のような照明が吊り下がり、落ち着いたオーク材の部屋とあいまって、森のような空間だ。
タンド公爵家の人々にマダム・サラを、ルイスと私がもてなす。
そこにクレーオス先生もお洒落にタキシードを着こなして加わり、マダム・サラをエスコートしていた。
私はマダム・サラにお願いした、『エヴルー・シリーズ』とも言うべき、ドレスを着て、ゲストをお迎えする。
ルイスの瞳の青に近い生地に、小麦の穂を地模様に織り込んだ、Aラインの上品なドレスだ。
今夜は金髪をハーフアップで下ろし、宝飾はエヴルー公爵家紋章の金細工で揃えている。
この青い生地に、地模様を織り込むモチーフは、他にはハーブの花、カモミールやローズマリー、ラベンダーなどがあり、すでに数着ドレスに仕立てている。
言わば、この『エヴルー・シリーズ』は、エヴルー公爵邸での“制服”だった。
神に祈りを捧げた後、晩餐が始まる。
帝都邸で初めての晩餐会に、料理長は大いに力を入れ、準備していた。
身内同然だから、そこまでしなくても、と声をかけられないくらいだった。
うん。せっかくの腕を振るう機会を作れてなくて、ごめんなさい。
これからは、もうちょっぴりは考えます。
ここ帝都邸のお披露目も、のびのびになってるけど、４日後の閲兵式の夜の祝賀会とは別に、きちんとやるから許してね。
心中、料理長に詫びながら、運ばれてくる繊細な味と美しい料理を味わう。
「ルイス様、今日の行進は、皇城でも話題になっていましたぞ」
「タンド公。どういった噂でしょうか」
「まあ、多種多様ですな。
私が親族ということを割り引いても、好意が６割、反発が２割、恐れが２割といったところでしょうか」
「反発はわかりますが、恐れとは？」
「エヴルー脅威論を唱えている者がいるのですよ。
バカバカしい。
エリーが王国の王女であることを根拠にして、帝都に攻めてくるだのどうだの。
小説でも売れませんな。出来が悪すぎる」
伯父様は憤懣やる方なし、といった雰囲気で、赤ワインをあおる。
よほど腹立たしかったのだろう。
「４日後の閲兵式で、皇帝陛下への忠誠を改めて誓えば、自然に消滅していくでしょう」
「そうですよ、父上。
そうだ、ルー。お前、貴婦人の誓いがまだだっただろう？
皇妃陛下に捧げたら、ちょうどいいじゃないか」
タンド公爵家次男である、従兄弟のピエールが良い事を思いついた、と意気込んで話す。
「貴婦人の誓いは、エリーに捧げた。エリー以外、誰にも捧げる気はない」
ルイスがさらっと答える。
事情を知っていたのか、伯母様などは、『まあ、いつのまに？』という表情だ。
「え〜。お前、あの公開訓練の事故の後、あんな事したら、言い出せなくなった、とか言ってたのに、いつのまに？」
「いいじゃないか。とにかく俺の貴婦人の忠誠はエリーに捧げた」
ここで伯母様がさくっと割って入り、新たな提案をする。
「だったら、エリーが忠誠を捧げれば、いいんじゃないかしら？」
「え？私ですか？」
確かに王国時代も、騎士団の訓練に参加していたが、女騎士として忠誠の儀式は行っていない。
「エリーはエヴルー騎士団の顧問なんでしょう？
だったら、閲兵式で、皇帝陛下に忠誠を誓えばいいんじゃないかしら？」
確かに、と思うが、心情的には皇妃陛下がいいなあ、と思ってしまう。言わないけどね。
「それで払拭できるなら、いくらでも誓います。本当はルイスに捧げたいんですが」
「まあ、ごちそうさま」
伯母様の返しに皆が笑い、その後も和やかな雰囲気で、晩餐会を無事に終えた。
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いよいよ、閲兵式の朝だ。
勢揃いした全員が着用している、エヴルー騎士団の儀礼服は、黒の騎士服に、ボタンやベルト、モール等は金色で、肩章の総が緑だ。
この色は、黒い大地にエヴルーの小麦の若葉と実りを表していた。
左上腕には、帝国の紋章が刺繍されている。
膝丈の肩掛けマントには、エヴルー公爵家の紋章が大きく刺繍されていた。
ルイスは、真紅のサッシュにガーディアン三等勲章と胸に星賞を着けている。
訓練の成果が試される時を迎え、訓練所では、団長であるルイスを前に、参加する団員全員が引き締まった面持ちで、その演説を聞く。
「今日はエヴルー騎士団、初の晴れ舞台だ！
今までの訓練通りにやればいい！
俺はお前たちを信じている！
以上！」
「エヴルー騎士団長閣下に、敬礼ッ！」
本隊副団長が号令をかけ、全団員、ピシッと敬礼を決めている。
各々の騎馬に跨ると、号令一下、出発した。
私はこの凛々しいルイスや団員達の、出発する姿を見ることは叶わなかった。
閲兵式が行われる皇城前の広場に設けられた観覧席で、帝室の方々へご挨拶をしていた。
今日の衣装は、“ほぼエヴルー騎士団儀礼服風”の黒いドレスだ。
トップスは儀礼服のまま、真紅のサッシュにガーディアン三等勲章と胸に星賞を着けている。
スカートは乗馬用のように足が動かせる足首までのキュロットの上に、たっぷりとギャザーをとった黒レースのフレアースカートをふわりと重ねている。
金髪は編み上げ、宝飾はエヴルー公爵家紋章のピアスと髪飾りだ。
腰丈の肩掛けマントには、エヴルー公爵家の紋章が大きく刺繍されている。
腰のベルトには、サファイアとエメラルドを配した金細工の儀仗剣を下げ、靴はほぼ見えないが、黒の編み上げブーツだ。
正面の観覧席には、皇帝陛下、皇妃陛下、皇女母殿下、第五皇子殿下、第四皇子殿下、と帝室の方々が揃って出席している。
その他には、同じく騎士団を持つ、公爵家当主夫妻六組や、帝国騎士団幹部ご夫妻なども多数出席していた。
私は、帝室の方々を始め、公爵家、騎士団幹部の方々に挨拶した後、皇帝陛下と皇妃陛下の間に控え、質問があった場合は説明をさせていただく。
「まあ、エリー閣下。今日のお召し物は、騎士団に合わせられたのね」
「はい、騎士団でも顧問を務めております。
後ほど、皇帝陛下が閲兵なさる際も、ルイスと共にご案内させていただきます」
「それは心強い。よろしく頼む。エリー閣下」
「はっ、かしこまりました」
今日はどうしても受け答えが騎士団風になってしまう。
そこに、軍楽隊の奏でる行進曲が聞こえてきた。
「まあ、何かしら」
「ごくごく小編成の軍楽隊を設けました。
その行進曲かと存じます」
「ほお、軍楽隊か。他の公爵家の騎士団にはないのお」
「はい。エヴルー公爵領は広く、創設されたばかりの公爵家でございます。
領民の帝国や領地を思う心を喚起すべく、騎士団巡回に軍楽隊を同行させ、国歌や領歌の斉唱を考えております」
とりあえず、領地優先とは言わずに、帝国愛も打ち出しておこう。
「ふむ。そういうことか」
「はい、特に子ども達は、騎士への憧れが強うございます」
「なるほどな」
「そろそろ、参るかと存じます」
大きくなってきた行進曲は、帝国国歌だ。
閲兵式の式典前後は、国歌のみにしてある。
下手に突っ込まれたくないためだ。
先頭は軍楽隊指揮官の本隊副団長が率いて、指揮棒を振り、ドラム、ラッパ、ホルンと続く。
ドラムの周囲には、エヴルー公爵家と帝国の紋章を刺繍した緑の地色に、金のふさを垂らした飾り布をかけている。
ラッパとホルンにも、金の総を付けた緑の飾り紐を巻いていた。
儀礼服に合わせ、騎馬達も鬣を飾り編みし、馬具も装飾され華やかだ。
「まあ、綺麗だこと。行進も見事ねえ。陛下？」
「まあ、これからだ。騎馬の整列は中々難しい。
さてと、儂も行くか」
「はっ、こちらでございます」
皇帝陛下の仰る通り、訓練を重ねた馬と騎士でないと、人間のようなピシッとした整列は難しい。
何かのきっかけで、馬が嘶いてしまったりもする。
ルイスは帝国騎士団での経験で、この広場の実測を知っており、訓練所で線を引かせ、手の空いてる使用人や、希望した領民に見学させ、馬を狭さや観衆に馴らさせてきた。
その甲斐あって、行進してきた順番通り、奥から整然と並んでいく。
騎馬も騎士も集中し、整列は終了した。
皇帝陛下も用意されていた愛馬にまたがり、観覧席の前に止まる。
ウォルフ騎士団長を始めとした数名と私も騎乗し、共に皇帝陛下に付き従う。
「軍楽、止めッ！」
ルイスの雄々しい声が響く。
最前列に位置し、朗々とした声でエヴルー公爵家騎士団長として挨拶する。
「帝国を遍く照らす太陽たる皇帝陛下！
お召しにより、エヴルー公爵家騎士団、このよき日に、御前に参る栄誉を賜り、恐悦至極に存じます！
一同、礼！」
全団員が馬上にて右手を心臓に当てた騎士礼を取る。
皇帝陛下もこういう場では、決める方だ。
威厳ある声で、団員達を慰撫する。
「おおっ、エヴルー公爵家騎士団よ！よくぞ、まいった！
その行進、見せてもらったぞ！
初の閲兵式、実に見事であった！」
「もったいないお言葉、エヴルー公爵家騎士団を代表し、ありがたく頂戴つかまつります。
エヴルー公爵家騎士団は、帝国と皇帝陛下に忠誠を捧げます！」
『エヴルー公爵家騎士団は、帝国と皇帝陛下に忠誠を捧げます！』
ルイスの凛々しい声に、全団員が唱和する。
馬はこれにも落ち着いていた。
訓練の成果だ。
「誠に喜ばしいことだ！
お？そういえば、エリー閣下は今、唱和してなかったの」
ここで、からかうか〜〜〜？！
雰囲気を読め！雰囲気を！
まあ、いい。売れられたものは倍で売ってやる！
「これは失礼いたしました。案内役に集中し、飛んだ粗相をいたしました。
少々、お待ちください」
「少々？」
私は速やかに下馬すると、左腰に下げていた、儀仗剣を鞘ごと抜き、捧げ持って跪く。
皇帝陛下もすぐに意味が分かったようで下馬し、私の前に立つ。
私は腹からの発声で、凛とした声を辺りに響かせる。
「エヴルー“両公爵”が一人、エリザベス・エヴルー、エヴルー公爵家騎士団顧問として、帝国を遍く照らす太陽たる皇帝陛下に、忠誠を捧げつかまつります！」
「うむ。確かに。エリザベス・エヴルー、エヴルー公爵家騎士団顧問より、忠誠を受け取った！
ここにその印とする！」
私が捧げた儀仗剣を抜き放った陛下が、私の左肩を剣で三度軽く叩く。
剣を鞘に収め、跪いていた私に、手を差し伸べ立たせる。
「エヴルー公爵家騎士団よ！
おぬし達の、誇り高き主人の忠誠を確かに受け取った！
その証に、帝国の皇帝として、エヴルー公爵家騎士団に栄誉を授けよう！」
皇帝陛下は、ご自身の腰の佩刀を鞘ごと抜くと、私に差し出す。
うっわ〜。家宝第一号発生したわ。
こんな予定じゃなかったのにな。
私は再度、跪くと、恭しく拝領した後、立ち上がる。
ルイスがここで、雄々しく宣言する。
「我がエヴルー公爵家は、帝室の藩屏であり、盾である！
本日、ここに、エヴルー公爵家騎士団として、新たに剣を賜った！
帝恩に深く感謝し、我らの忠誠を捧げん！」
「我らの忠誠を捧げん！」『我らの忠誠を捧げん！』
私も含めた全団員が唱和した響きは、皇城の青空高くに響き渡った。
ご清覧、ありがとうございました。
エリザベスと周囲の今後を書き続けたい、と思った拙作です。
この『悪役令嬢エリザベスの幸せ』の世界を借りて、
小説投稿サイト「小説家になろう」様が主催する、夏季の期間限定企画「夏のホラー、テーマはうわさ」に参加させていただいています。
夏っぽい、怪談仕立てのお話です。
【ここだけの話】
https://ncode.syosetu.com/n7906jj/
お盆になっても猛暑が続いています。
残暑お見舞い代わりに、よかったらお楽しみください。
ヽ(´ー｀)
誤字報告、感謝です。参考にさせていただきます。
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