ブロディ、頭を抱える
ライメイが自分の部屋に戻った後、ウミナリは今いる場所に遮音の魔法をかけた。
そして今回、パートナーを持つに到った経緯を説明した。決して愛だけで、遥か遠方に住むベイスタートを呼び寄せたのではないことを。
「実は、この度は姉がとんでもないことを仕出かしまして………………」
既に顛末を知るベイスタートはウミナリの肩を抱き寄せ、気持ちを落ち着けさせながら話を促した。
ここに集まったのは全員で8人。
カザナミ、ラリサ、キャラウェイ、ランラン、ブロディ(ニール)、アナスタシア、タルハーミネ(ヘルガ)、ウィリアム(イリヤ)だ。ゼフェル達は王城で政務を熟している。と言うか、ウミナリの判断で城からは国王と王妃だけを招待したのだ。
マンションの中だし、ドラゴン達と特に親密な者だけの会として、周囲に羨ましがられていた。
それがとんだ暴露大会に。
ウミナリのパートナー紹介という、キャキャウフフの内容だと思って来た一同なのに。
「え、ウミナリ、それ本当のこと？ あのキラキラ着飾っていた第二王妃が、ブラックゴルゴスネークになったって。それにネルは基本不死だろう？ なんで贄になんて？」
「ネルは以前食べた人間の魔導師に、輪廻転生の呪いをかけられたらしいの。既に致命傷だった魔導師が死んでしまい、解呪出来なかったみたい。だから忠誠を誓うお姉さまには伝えていたみたい」
「そうか……。あのネルが」
「ええ。いつも若々しい彼女が、老婆の姿にまで変化していたそうよ」
「なら、その姿でいるのも辛かっただろうね」
「たぶんね。だからこそお姉さまの馬鹿らしい話に乗ったのかも？」
姉弟で分かりあっているが、そもそも人間なんて食べるから、なんて言えはしない空気だった。強者の前には等しくそれ以外は無力なのだ。
人間の身でここにいるのは、本当なら異常なことなのかもしれない。
まあ、ネルのことは置いておき、話は進む。
「そしてお姉さまは偶然に、グリッドイメロディ国でコールドスリープ状態の魔族を2体見つけ、素材(構成体の一部)にしたらしいの。何でも監視もいなくて楽勝だったから魔が差したって」
「！！！ (え、僕の体がなくなったのは、ライメイのせいだったのかよ。同族の仕業でなくて良かったと思えば良いのか？ それに2体って？ 他にも僕と同じようなことをした者がいたのか？ 可哀想なことになったな)」
声を出さずに堪えたウィリアム(イリヤ)だが、動揺は抑えられない。
(僕の体が姉上と敵対するかもしれないなんて。なんてことだ！)
その後も黙々と、一人思案に暮れていた。
そして顔を蒼白にしたブロディ(ニール)が呟いた。
「僕のせいか？ 確かにここ数年は彼女を構わず、クリンアンパーン国からの使者が来た時も、魔石のネックレスのことで叱責した。それにあの後は、ロビンまで隣国に婿に行って落ち込んでいたんだ。……それでもロビンのことはあまり擁護せず、馬鹿やって仕方ないとも思ってたし。
多忙にかまけて、蔑ろにしていたよ。
完全に僕のせいだ。
ジリアンがロビンにかまけて僕の方に来なくなり、僕に関心をなくしたと思って放置していたんだ。
申し訳ないことをした。
ジリアンが人間を辞めたくなるほど悩んでいたなんて。
僕は碌に見舞いも行かなかったし、真剣に向き合っていなかった。
僕はなんて愚かなんだ」
涙して跪くブロディ(ニール)に、誰も何も言えなかった。彼は国王として頑張っていたし、熟年夫婦の問題は微妙なことだから。
心が離れることは仕方がないし、ジリアンもブロディ(ニール)を放置し、第二王妃の仕事も放り投げていたのだから。
全てをブロディ(ニール)のせいには出来ない。
アナスタシアも同じ王妃として、ジリアンに構わなかったことを後悔していた。けれど彼女は思考が女々しくなく竹を割った感じなので、今一つ彼女に同情出来ずにいたのだ。
「私は結婚したロビンには頑張って貰うだけだし、彼はもう大人なのだからと思っていたんだ。ジリアンは悔しいだろうが、しっかり泣いて前に進むしかない。遠くから見守ることが、私達親に出来ることだと。ただ私は同じ王妃として、寄り添うことはしなかった。落ち込んだ際も声もそれほどかけなかった。ただ手紙と贈り物を送っただけなのだ……」
それに何かと(向こうから一方的に)敵視してきた彼女に、この時とばかりに近づけば、見下しているのかと思われそうだったし。多忙な国務を放棄したジリアンに会う機会もなく、そのままにしてしまった。その後に部屋に籠るようになっても、足を向けるのを躊躇ってしまった。
けれどそれでも、真摯に向き合う必要があったかもしれない。もう今さらだが。
カザナミは思った。
きっと平和で退屈だったのだろうと。
「でもライメイが負けたんじゃ、ジリアンは相当強いな。
それにもう1体同じのがいるんだろ？
コントロール出来ない手駒は、もう手駒じゃないよな」
ラリサは思った。
「むしゃくしゃしたから、強くなって仕返ししようと思ったんじゃないかな？ でも人間まで辞めるとは思わなかったし、執念も感じるよ」
キャラウェイは思った。
「派手好きなオバチャンだったな。
あんまり接点なかったけど、服と顔が合ってなかった。
元は良いんだから、可愛い系から清楚系にシフトチェンジすれば良かったのにな」
ランランは思った。
(何かファッションが浮いていた印象しかないわ……。仕事の会談には参加してなかったし。
ニール国王の若かりし日の汚点と言われた第二王妃。
やはり努力しなければ、気持ちは離れていくのね)
タルハーミネは思った。
(イリヤの体は、ジリアンの体の一部になったのか？ まあ縁者に奪われるより、嫌悪感はないかな。まあイリヤも戻る気はなかったから、それは良いとして。この国に攻めて来られるとやっかいだわね)
そんな風に落ち込む者に、ウミナリは声をかけた。
「みなさんが悩んでも仕方ないので、もう切り替えましょう。ジリアンと彼女と同じブラックゴルゴスネークになったガールナは、吸血鬼とインキュバス(夢魔)の血を引きますから、元々魔族寄りだったのです。勿論、人間界には人化した魔族もたくさん潜んでおり、共存共栄を望んでいますから、彼女が特別な存在でもないのですが。
姉の話ですと。
ジリアンは体調を崩し死にかけだったところを、彼女の祖母であるガールナを通じて姉に助けられたそうです。
その条件の一つとしてブラックゴルゴスネークに変化して姉の配下となり、彼女らの産んだ卵や魔獣を提供するようにとの口約束でした。
ジリアンを侮っていた姉は、魔法契約はしなかったようです。そこをちゃんとしておけば、少なくとも支配下には置けたと言うのに。
まあ性格なのか、最初からの目論みなのかは判断できませんが、姉より強くなったジリアン達は反旗を翻したようです。
問題は彼女達が、ジャームンサンド国に攻めてくるかどうかです。
彼女達は空間転移は出来ませんが、人化は容易です。ですから魔獣用のバリアーを張っても、気配を絶てば行き来は自由ですし、人間界で見つけることは困難です。
近くにいなければ、顔も見られませんから。
だからこそ、彼女達と力の拮抗するベイスタートをお呼びしました。私と姉、そして彼がいて下さればたぶん戦力は同じ程度にはなるでしょう。でも姉は一度敗北した身なので、恐怖心が残りあまり宛には出来ないでしょうけど。
だからこそ彼女達に対抗できるように、戦力を維持していくことと、彼女達が産んだ強い魔獣達がバリアーを越えてこちらに来られないように、気を配ることです。
まあ油断しないようにと言うことですね。
魔界の監視は私の眷属に任せますから、安心して下さい。
姉のやらかしで申し訳ないのですが、一先ずそんな方針でどうでしょうか？」
どうでしょうかと言われても、そうですねと言うしかなかった。
たぶんウミナリの考えた最適解なのだろうから。
パーティー用に用意された料理を食べながら、お酒やジュースを飲んで話を切り替える。
きっかけはどうであれ、ウミナリは幸せそうに笑っていた。こんなことがなければ頭を下げて彼に来て貰うこともなかっただろうし、好きでなければ彼も故郷を離れることはなかったはずだ。
ドラゴンは寿命が長いのですぐに行動に移すことはなく、長期的な思考で生きている気が長い生き物なのだから。
見つめ合う2人に、パーティーの参加者は微笑んで祝福した。ジリアンの脅威も一つだけ良いことをしたなぁと。
「おめでとうミナさん」
これが偽りない気持ちだった。
ただウィリアム(イリヤ)とタルハーミネ(ヘルガ)だけは、「グリッドイメロディ国、大丈夫かな？」と思っていた。心配よりかは薄い関心だった。
その後はラリサとタルハーミネが料理やツマミを作り、部屋の遮音のままみんなでカラオケを歌い、ライメイとスチアートのことはすっかり忘れて楽しんだのだった。
