スペイン風味の乙女ゲーム悪役令嬢に転生したら、強力チートで聖女にはなるし、婚約者には溺愛されるし！～それなのに、どうして婚約破棄は回避できないの？～

40. 運命の日 (カルの視点)

　運命の日が明ける。この国の行末を左右することになる、長い一日が。

「殿下。これでいいでしょうか。着慣れないので、しっくりこないのですが」

　オーランド嬢が聖女の正装で現れた。

　シアよりも凹凸がある体つきだし、髪の色も違うのに、一瞬シアが戻ってきたような錯覚を覚えて、思わず抱きしめたい衝動に駆られた。我ながら重症だと思う。

「いや、十分だ。髪を少し変えさせてくれ」

　オーランド嬢のふわふわとしたストロベリー・ブロンドを、サラサラとしたストレートの銀髪に変えた。

　それだけのことなのに、シアを思い出して苦しくなった。

　情けない顔を見せたくなくて、俺はオーランド嬢に背を向けた。この期に及んで、シアに未練たらたらなのは、さすがに女々しすぎる。

「殿下、シア様は大丈夫ですわ」

「そうだね。ありがとう」

　明け方に国境の街から戻ったセバスチャンから、無事にニコライ皇帝陛下にシアを送り届けたと報告を受けた。

　陛下は聡明な方だから、きっとすぐにシアの体の変化に気が付くだろう。あの人には、お腹の子ごとシアを受け入れるだけの度量が、いや、愛情がある。シアも子も、皇帝の庇護の元で、幸せを見い出すはずだ。

「君は、これでよかったのか？シアの身代わりになるなんて、命の保証はできない。今からでも遅くない。気が変ったら、すぐに逃げてくれていいんだ」

「いいえ、私はここにいます。私がシア様のためにできることは、これくらいですから」

　もうすぐ、正門が解錠される。そして、開放された庭園は、民衆で埋め尽くされる。王族は二階部分のバルコニーへ出て、手を振ってみなに挨拶をする。ごく普通の公式行事だ。

　だが、今回はいつもとは違う。おそらく、その場で何かが仕掛けられる。

　父上は民意に耳を傾けたいと言った。一方的に押さえつけるような統治はしないと。だから、何があるとしても、逃げたり隠れたりはしないと。

　それならば、俺ができるのは、父を守って盾となることだ。ここで父と共に民に正面から対峙し、その心を掴むことができなければ、俺に立太子する資格はない。そして、それは同時にシアを永遠に失うことになる。

　だが、もし失敗した場合は、命が危なくなるだろう。そんな状況になったときに、もしもシアが側にいたら。あいつは迷わず自分を犠牲にする。

　俺のためにシアを死なせることはできない。そんなことになるくらいなら、俺は自分で自分を殺す道を選ぶ。

「大丈夫ですよ。きっとすべてがうまくいきます。そうすれば、またすべてが元通りです。シア様は殿下のもとに戻ってきますよ」

　シアにもう一度会うため？いや、そうじゃない。たとえシアにもう会えなくても、一人の犠牲も出さないように、今日を乗り切らなくてはいけない。

　それが俺の王族としての役目だ。民の命を守るのが、上に立つものの義務なのだから。

「サラ、俺にもしものことがあったら、シアに伝えてほしいことがあるんだ」

「縁起でもないこと言わないでください！そんなことを言うなら、その願いは聞き届けられませんね。ご自分で直接、シア様に伝えてください」

「はは。相変わらず厳しいね。そうだな。そうしようか」

　シアにもう一度会えたら。そのときには、伝えたいことはたくさんある。

　こうすると決めてから、シアの顔を見るのすら辛かったのに、今はその姿を一目でいいから見たいと思う。ほんの数時間前に別れたばかりなのに、もうシアに会いたい。会いたくてたまらない。

『悪いことばかりじゃないのよ。生きているときは、会ったらお話しようって思うでしょ？でもね、今はいつでも話しかけられるのよ』

　そうだね、シア。俺は今、心の中でずっとお前に話しかけている。そして、俺が死んだら、きっとお前と子供の声が聞こえるんだろう。

　 返事はできないけれど、きちんと聞いているから。気が向いたらでいいんだ。俺を思い出してほしい。たまに声が聞けるだけで、それで俺は幸せだから。

　ドアがノックされて、セバスチャンが入ってきた。正門が無事に解錠されたという報告だった。今のところ、不審な人物は見つかっていない。

「国王陛下と王妃様は、すでに準備のために部屋に入りました。お二方もご入場を」

「承知した。サラ、なるべく後方に控えて、顔を見せないように、扇で隠してくれ。何があっても、前には出ないように。いいね？」

「はい」

　オーランド嬢は、シアが狙われていることを知っている。彼女の幼馴染の弁護士は、民衆側に混じって後方支援をしてくれる。それでもシアの代わりにオーランド嬢を狙わせるわけにはいかない。

「では、行こうか」

　オーランド嬢に手を差し出すと、彼女は申し訳なさそうに、その上に手を置いた。そして、俺たちはバルコニーのある部屋へと、ゆっくり移動した。

　部屋の中には、父上と母上、そして、今回のことを知っている重臣と側近、警備、万一のときのために司祭と医師が集まっていた。養護教諭も末席に控えている。

「父上、母上、紹介します。シアの代役をしてくれる、サラ・オーランド嬢です」

「サラ・オーランドと申します。本日はよろしくお願いいたします」

　事前にシアを逃がすことは、すでに了承済みだった。ただし、オーランド嬢を身代わりにすることに、母はずいぶんと反対した。

「あなたがサラさん。王家の事情に巻き込んでしまって、本当にごめんなさい」

「いいえ、そんな！私は望んでここにいるんです。聖女の代わりはできませんが、シア様役はやり遂げてみせます。ご安心ください」

「本当にすまないね。危なくなったら逃げなさい。それだけは約束してほしい」

　父上はそう言うと、オーランド嬢に誓いを立てさせた。これは国王の強制力が効く魔法だった。

　これを受けない限り身代わりはできないと諭され、オーランド嬢は渋々だが誓いを立てた。これでいい。

「さあ、それでは、窓を開けよう。民衆が私たちを待っている」

　バルコニーに続く窓が開かれ、群衆から歓声が湧く。いつもと同じ公式行事の風景だ。国王と王妃が中央に立つと、二人を称える民衆の声が聞こえてきた。

　バルコニーには結界が張ってあるので、攻撃されたとしてもすぐに死ぬことはない。シアが最終的な狙いなら、俺がバルコニーに出たときに事は起こる。

「王子が出たぞ！あいつがカルロスだ！」

「聖女だ！聖女を奪い返せ！俺たちの宝だ！」

「聖女様ぁ！助けてくださいっ!」

「王子のせいだ！王子のせいで聖女様は堕落した！」

「やつは聖女を独り占めしようとしている。私腹を肥やすつもりだ！」

「聖女様をないがしろにした浮気者だ！」

「聖女様！癒やしを！浄化を！」

　群衆の中から怒号が上がる。芝居がかったセリフ。不自然にばらまかれた配置。

　明らかに敵方の陽動作戦だ。歓声が少しずつ止んで、動揺を含んだどよめきに変わる。

「そうだ、そうだ！聖女様を隠しているのは王子だ！」

「祈祷の巡業を止めたのは王子だと聞いた！貴族で独占するためか？」

「聖女様の力を出し惜しみして、俺たち貧乏人を抑圧する気だ！」

「俺ら医者に払う金なんてねえ。聖女様の祈祷がなかったら、病人は死んでいくだけだ！」

「特権階級のいる王都だけ特別か！地方では祈祷もなかった！差別だっ」

　夏の地方視察への聖女不参加と、最近のシアの体調不良による祈祷停止。代替として司祭に祈祷を頼んだが、大聖女ほどの治癒力はない。

　民衆が密かに不満を持っているとは聞いていたが、それがこんな風に利用されるのか。

　集団は酔いやすい。その心理をうまくついた作戦だ。だが、シアに対する執着には言い訳できない。聖女としてではなく、恋人として遇していたのは事実だった。

「国民よ！何か誤解があるようだ。不満があるなら、私が聞こう！」

　民たちと真摯に対話ができるようにと、父上は結界を解いてから、直にそう呼びかけた。だが、誰も何も言わなかった。彼らが文句を言いたい相手は、国王ではない。

　つまり、この危機を引き起こしたのは、俺だ。政務を怠って、恋愛にうつつを抜かしていたところで、足をすくわれたんだ。

「父上、これは私の失態です。皆への話は、私からさせてください」

　俺がそう言うと、父上は励ますように私の肩に手を置いてから、母上と後方へ下がった。そして、オーランド嬢の前に、彼女をかばうような形で立ってくれた。

「皆に問う！君たちにとって聖女とはなんだ？無限の力で、無制限の癒やしを施してくれる、神のような存在か？」

　シアはいつもギリギリまで自分を削って、祈りの奉仕をしている。力は無限なんかじゃない。無茶をすれば、寿命が削られる諸刃の剣なんだ。

「彼女は神じゃない。人間だ！力には限界があり、無理をすれば命を削る」

　ときどき、彼女は精霊じゃないかと思った。この世の人間じゃないと。

　だが、そうじゃない。あいつは人間だ。食べて、寝て、排泄する。休まなければ疲弊し、生命力を使い切れば死ぬ。

「多くの民を救って死ねるなら、彼女はそれを本望だと思うだろう。そういう美しい魂を持った女性だ！」

　シアはいつも否定するけれど、俺は知っている。どんな病や怪我も癒やせるようにと、血を吐くような厳しい修行で力を磨いていたことを。

「そんな過酷な責務から、彼女をすこしでも解放したいと思った。普通の17歳の女の子が望むようなことを、普通にさせてやりたいと思った」

　あいつに限界が近づいていたのを知っていた。だから、早く聖女から降ろしたかった。

　結婚すれば、それができると思った。俺の考えが浅はかだったんだ。

「それは王子ではなく、私個人の望みだ。愛する女性を守りたかった。絶対に死なせたくなかった！」

　そうだ。俺はシアを、聖女としては見ていなかった。子供の頃からずっと、生まれたての赤子のように脆くて儚くて、守ってやらないとすぐに消えてしまう女の子だと思ってきた。だから、シアには過保護だと怒られていたのだ。

「すべての責任は私にある！言ってくれ。君たちは私に何を望む。彼女を守れるなら、私はこの命ですら惜しくない。その代わり、残った皆が彼女を守ってほしい。彼女の聖女の力を悪用せず、彼女に幸せな人生を送らせてくれ。頼む」

　そう言ってから、俺は民衆に向けて頭を下げた。

　そして、その一瞬の後に、一発の銃声を聞いたのだった。