スペイン風味の乙女ゲーム悪役令嬢に転生したら、強力チートで聖女にはなるし、婚約者には溺愛されるし！～それなのに、どうして婚約破棄は回避できないの？～

35. すれ違う気持ち

　新学期が始まってしばらく、私は気が抜けたように過ごした。それでも、ニコ兄に何かあったという情報は入って来なかったので、たぶん無事だったんだと思う。

「休みボケ、なかなか抜けないねえ」

　ニナにそう言われて、また自分がぼんやりしていたのに気がついた。まずいなとは思っているんだけど、なんとなく気分が乗らない。試験勉強にも身が入らないのは、えーと、永久就職組だから？

「うん。なんとなくダルいんだ。無気力よ」

「無気力か。まあ、特に楽しいこともないしね」

「試験、まずいかも」

　前回の試験は、カルに教えてもらってなんとか乗り切った。でも、今回はそうもいかないと思う。

　でも、もういっか。卒業パーティーで婚約破棄されるイベントもないわけだから、結婚中退でも……って、ヤンキーか！

「殿下、忙しそうなのにいつも首席とか、実はコソ勉してるの？」

「分かんない。あんまり一緒にいる時間ないから」

　カルは今学期に入って、更に忙しくなった。よく知らないけれど、卒業後に王太子になることを見越して、政務もかなり入れているんだと思う。

　頻繁に王宮に行っていて、授業は公欠になっている。そんな日は夜遅く戻ってくるし、寝室は別だから会うこともない。

　学校では、いつもサラちゃんと一緒にいる。この夏に秘書業務をしてからというもの、いつも一緒にいるこの二人には、色々と噂が飛び交っている。

　その……、彼女がカルの恋人だとか、愛人だとか、本命だとか？

「私がもうちょっと賢かったら、生徒会に入れるのにな。赤点スレスレじゃね」

「えー、聖女ってだけで有資格者だと思うけど」

「そんなわけないよ。あれは体力勝負で、頭脳はいらないもん」

「そこまで言う？卑下しすぎだよ」

　その体力だって、そんなにあるわけじゃない。最近は特に疲れやすくて、週末の巡業もへろへろだ。心配したカルが前夜にも魔力を分けてくれるので、なんとかこなしてはいるけれど。

　こんなんじゃ、カルの迷惑になるだけで、なんの役にも立てない。

「ねえ、やっぱりさ、サラちゃんってカルとお似合いだよね」

「ちょっと、シア。また、そこに戻るわけ？堂々巡りしてるよ」

「うん、ごめん。私ちょっとおかしいの。感情コントロールができなくって」

　時期的には秋かもしれないけれど、気候はまだ特に悪くない。夜は肌寒くなってきたけれど、精神的ダメージになるような季節じゃないし、むしろ豊穣の秋という感じで清々しいはずなのに。

「世情不安定だからじゃない？最近、王都はちょっと物騒になってきていると思うのよ。領地へ引き上げる貴族も多いし」

　ニナの言う通り、なんとなく反体制的な風潮が強くなっている。こういうことは定期的にあると、カルは説明してくれたけれど、本当にそうなのだろうか。

　夏の外遊では、全世界的に国内の勢力均衡が危うい印象を受けた。まさか、この国で革命が起きるとは思わないけれど、用心に越したことはない。

「祈りの巡業を、しばらく休もう」

　カルがそう提案したのは、学園にもどって一ヶ月くらい経ったときだった。

　せっかく夕食を一緒に食べることができたのに、私の具合が悪くて少しも食べられなかったせいだ。

「ごめん。ちゃんと食べるから大丈夫。だから、巡業は行かせて」

　癒しの祈りくらいしか、私がこの国で役に立つことはない。それを取り上げられたら、私の存在意義なんて消えちゃう。いらない人間になってしまう。

　それなのに、無理に食べたらすぐ吐いてしまった。もともと食は細いほうだったけれど、これほど食べられないのは珍しいと思う。

「無理するな。巡業は司祭に行ってもらおう。そんな状況じゃ、途中で倒れる」

「大丈夫だから。ね、お願い。私も仕事がしたいの」

「我儘を言うな！お前が倒れたら、みなの迷惑になるんだぞ」

　いつになくカルが声を荒らげたので、反射的にビクっと体が跳ねた。それを見て、カルは慌てて私を抱きしめた。

「ごめん。でも、心配なんだ。一度、医師に診てもらおう」

「私は聖女だよ。怪我と病気は治せるの。悪いところはないよ」

「じゃあ、精神的なものかよ？更に悪いだろ」

「大丈夫だもん。そんなに心配なら、今夜は泊まっていってよ」

　理由になってないのに、お泊りに誘ってしまった。でも、魔力をもらうなら、そのほうが効率的だ。

　それに、夜はグンと冷えてきて、人肌が恋しい季節だ。一人寝は寂しい。

「シア、今夜は生徒会のほうで、まだ仕事があるんだ」

「生徒会って、今は学園のイベントとかない時期じゃない」

「メンバーに政務を手伝ってもらっているんだ。彼らは卒業後は俺の側近になるから」

「……それって、サラちゃんもってこと？」

　自分の声色に冷たさを感じた。生徒会には他にも女子はいるし、なんなら副会長なんか公爵令嬢なんだけど。

　それでもサラちゃんが気になるのは、たぶん彼女がヒロインだから。

「オーランド嬢？彼女は下級生だから、俺の卒業後すぐというわけにはいかないだろ」

「じゃあ、いずれは執務に携わるってこと？カルの秘書になるの？」

「さあ、分からないな。彼女はまだ、進路については決めてないだろ」

「カルはどうなの？彼女が必要なの？側に置きたいの？」

「……シア、どうしたんだよ。お前、おかしいぞ」

　だって、婚約破棄イベントは回避したはずなのに、そのヒロインとカルの距離が、どんどん近くなっていくんだもの。心配に決まってるよ。なんでそんなことも分からないの？

「もういいっ！さっさと行っちゃってよ。具合が悪いから、私もう寝るっ」

　そう言って立ち上がった瞬間に、クラっと立ちくらみに襲われた。あ、貧血だ。

　そういえば、ヘム鉄が足りないかもな。この世界にはサプリがないから、血肉から摂取しなくちゃいけないのに。あーあ、日本は楽だったのになあ。

　カルが何か言っているようだったけれど、なんかもうどうでもいい。このまま寝ちゃおう。ちょうどソファーがあるし、あそこまでたどり着けばいいんだもの。

　そう思って、ソファーに手を伸ばしたところまでは覚えている。どうやら、あの後、私は倒れてしまったらしく、目を覚ましたらベッドの上だった。

　いつもなら、そばにカルが付いていてくれるのに、寝室には誰もいない。もちろん、カルの結界が張ってあるから、危険なことはないんだけど。

「カル、私のこと、もう好きじゃないのかな」

　口に出して言ってみると、なんだか本当に聞こえる。思った以上に辛くて、涙がこぼれた。

　せめて体でカルを虜にできるくらい、ナイスバディだったらよかったのに。それこそ、サラちゃんみたいに。

　ヒロイン特有の魅力的な容姿。サラちゃんには、何一つ敵わない。彼女は優秀で有能で、カルの役に立っているんだ。私とは違う。

「シア、起きたのか」

　結界にセンサーがあるんだろうか。私が水を飲もうと起き上がったとき、部屋のドアをノックして、カルが入ってきた。

　まだ、いいって言ってないのに！涙を拭く時間なかったじゃないか！

　私はブラウスの袖で、急いで涙を拭った。

「カル、仕事は？なんで来たの？」

　自分でも可愛くないことを言っているのは分かる。本当は会えて嬉しいんだけど、なぜか素直にそう言えない。

　私、どうなっちゃったんだろう。八つ当たり？ヒステリー？

「一段落したよ。少し、ここにいていいか？」

　私が黙って頷くと、カルはコップに水差しの水を注いでくれた。それを受け取って、コクコクと飲む私を、カルはじっと見ていた。

「シア、しばらくこの国を離れないか？」

「え。カル、どこかに行くの？」

「俺じゃなくて、シアがだよ。ニコライ陛下のところとか」

「何それ、どういう意味？」

　ニコ兄は私にプロポーズしたんだよ？私を愛しているんだよ？私だって、ニコ兄を慕っているんだよ! そんなところに、私を送るってどういうこと？

　シーツを握る手が震えた。

「シアには、少し療養が必要なんだよ。養護教諭もそれを勧めてる」

「勝手に診察したの？大丈夫だって言ったのに！」

「そんなこと言って、倒れたじゃないか！少しは自覚してくれよっ」

「いやよ！絶対に行かないっ。カルに命令される理由はないわ！私は私の意志で動くの！」

「なんでそんなに聞き分けがないんだよ！心配してるのが分からないのか？」

「カルは私が邪魔なんでしょ？だったら、婚約破棄でもなんでもすればいいわ！そうしたら、ニコ兄のところに行くしかないもの。私を追い払いたいなら、そうしたら？」

「なんだよ、それ。本気で言ってるのか？」

「本気よ！私を排除したいなら、命令しなさいよ！」

　売り言葉に買い言葉だった。本気でそう思ったわけじゃないし、婚約破棄なんてしたくない。

　実際、まだ正式な婚約者じゃないんだから、破棄する必要もないんだけれど。

　理不尽に喚き散らす私を、カルは黙って見ているだけだった。

　カル、何か言ってよ。悪かったとか、離さないとか。いつもなら言ってくれるじゃない!

「……分かった。考えておく」

　カルの言葉に、全身の血の気が引くのを感じた。何を考えるの？何が分かったの？

　待って、違う。そんな言葉を聞きたかったんじゃないっ！　

　何か言いたいのに、体が震えて言葉が出てこない。どうしよう、こんなのカップルの別れの典型的な展開だよ。前世だって、こういう喧嘩別れを経験してきたのに。

「とにかく、今夜は休んでくれ。俺は仕事に戻る」

　そう言って、部屋から出ていくカルを、私は呆然と見送るしかできなかった。

　どうしてこうなっちゃったんだろう。

　私は声を上げて泣いた。泣いて泣いて、そして泣き疲れて眠ったら、カルの夢を見た。カルと一緒にいられるなら、このまま二度と目覚めたくない。

　夢から覚めて現実に引き戻されることを、私は本気で恐れていた。