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30. 幸せな時間

　うそみたい！すごく楽しい。こんなの初めて。なんでなんで？

　創立祭最終日の夜会はダンスパーティー。後夜祭と言うのかな。日本でもほら、文化祭とか体育祭の最後にはフォークダンスがあったじゃない？あの感覚。

　もちろん、好きな人に告白してパートナーになったら永遠にラブラブとか、そういう根拠のないジンクスもある。

　そんなこと言ってキャーキャーしてるのは女子だけってところも、全く同じ。

　だから、当然、乙女ゲームでもダンスパーティーはフラグ！ここでカルはヒロインとばっちり恋に落ちるはずだった。そういう設定になっていた。

　実際は、そのフラグは折れるどころか立つこともなくて、知らない間に消滅していたらしい。

　うーん。ゲーム的に言えば、攻略対象ルートが違うのかもしれないけど。

　カルはダンスは好きじゃないと思ってた。今まで舞踏会に出ても、どうしても踊らなくちゃいけないときだけ、本当に一曲か二曲を主催者の夫人と踊るだけだったのに。

「カル、なんで今まで踊らなかったの？すごく上手なのに！」

「シアがダンス好きって知らなかったんだよ。いつも踊らなかっただろ？」

「それは、カルが踊らなかったからだよ。カル以外の人と踊りたくないもん」

　そう言うと、カルが私の腰をぐっと引き寄せた。うーん、ワルツにはちょっとこの距離は近いかな。でも、カルがとても楽しそうなので、まあいいか。

　私の婚約者はハイスペック王子様。眉目秀麗、頭脳明晰。もちろん、どのスポーツもプロ並で、高度魔法も使える。

　それで、えーと、夜もいいとか、乙女ゲーム、設定盛りすぎじゃない? カルこそチートをガッツリ受けたヒーローだよね。

　なんてね。本当は知ってるの。カルは昔から負けず嫌いで、頑張り屋だった。生来の能力はあったと思うけど、たぶん全ては努力の賜物。

　でも、女の抱き方に関しては、努力してまでレベルアップして欲しくはなかったな。

「シア、これからは、二人でもっと色んなことをしような。ダンスも」

「そうね。おばあちゃんになってもだよね。でも、ミニスカは無理だよ！」

「は？なに、そのミニスカって」

　あ、やば。前世で昔に流行ってた歌を思い出しちゃった。若い子には負けるわって、おばさんの歌ね。この世界は制服だって膝下だし、ミニスカートなんてないよ。

「なんでもないの。激しい運動は無理かな、若いうちだけよね」

「ああ。じゃあ、若いうちにいっぱいしとこうか、激しい運動は」

　ちょっと、耳元で囁かないでよっ！なんか、変な意味に聞こえちゃうじゃない。

　もうっ。人が見ているんだから、そういう誤解を招くような言動は慎んでほしい。

「カル、ちょっと近いよ。みんな見てるのに、恥ずかしいよ」

「みんな期待してるんだから、一種のサービスだろ」

　き、期待って、なんの話？あんまり知りたくないけど。まさか、あのニコ兄のせいで言っちゃったこと、あれがなんか関係してるんじゃないよね？だったら、死ぬ……。

　しかも、元凶となったニコ兄は、創立祭でナンパ……じゃなくて、意気投合した令嬢と、どっかに行ってしまって、このパーティーには不在。殺す……。

「あのね、ニコ…ライ様から聞いたんだけど、色々とあるの？」

「色々って？」

「だから、その、王政に反対するグループとか」

「シア、その話は後で」

　あ、もしかして、あまり触れちゃいけない話題だったのかな?

　曲が終わったタイミングで、私たちは拍手喝采の中を縫って、会場のテラスから庭に出た。

　主催者が会場を抜けると言うのに、会場からは特に何も言われなかった。今夜は無礼講なのかもしれない。

　学園の庭も、今夜はランプでライトアップされて、幻想的な雰囲気に包まれていた。

　こんなところに出てくるのはカップルだけ。みんなお互いのパートナーにしか興味がない。おけげで、私たちに注目するような人はいなかった。

　これは私たちには珍しい状況だけど、普通のことなんだよね。

「さっきの質問だけど」

　テラスから少し離れた噴水広場まで出たところで、カルがそう切り出した。

　割と開けた場所なので、むしろ誰もいない。カップルは人目につきたくないものだからね。

　誰かが見ているとしたら、セバスチャンとカルの護衛かな。忍者みたいに隠れているけど、たぶんどっかにいるはず。あの襲撃の後から、そういう忍びみたいな警護が増えている。

「うん。ニコ……ライ様の国だけじゃなくて、その、この国も？」

「そういうグループは、どの国にも多少はいるんだよ。だから、過度に心配する必要はないんだ。それに、この国にはお前がいるし」

「え、なんで私？」

「気がついてないと思うけど、お前の人気は絶大だぞ。まさに敵なし状態だ」

「よく分からないけど、じゃあ、カルも大丈夫なのね？」

「そうだといいんだけどな。まあ、無理だろうな」

「どういうこと？私に敵がいないなら、婚約者のカルの盾になれてるんだよね？」

　前世でも、妃殿下というのは王室の人気を左右してたよ?

　皇太子の浮気のために離婚して、その後に事故死してしまった元妃の後釜さんは不人気だけど、その次の世代の庶民的な妃は大人気。結婚前は彼女の着ていた手頃な価格のワンピースが、街のチェーン店から消えたものだ。

　その理論から言えば、私が好まれているなら、その結婚相手であるカルと王室の人気もあがるはずなんだけどな。

　もしかして、やっぱり、私の努力が足りなかった？

「シアは世界の至宝だからな。俺が独り占めしてたら、そりゃ敵も増えるだろ」

　はあ？至宝って何よ。人間国宝ってこと？ないないない。私にはそんな価値ないよ。

　そりゃ、異世界転生のお約束チートで大聖女になってしまったけど、本来なら悪役令嬢だったんだし。

　解せないなあと思っていたとき、会場から聞き慣れた曲が流れてきた。これは、この国の伝統舞踊の定番！タブラオでカルと踊った曲だ。

「カル、この曲！」

「うん。踊ろうか。お姫様、お手をどうぞ」

　そう言って、カルが微笑みながら手を差し出してくれた。

　この人は、なんでこんなに素敵なんだろう。乙女ゲームの攻略対象だからかもしれないけど、カルを好きにならない人なんていないと思う。私だって、世界中の女を敵に回しているよ。

　カルの巧みなリードでクルクルとターンを決めながら、私は本当に幸せだと思った。

　前世では、それなりに男性と付き合ったけど、こんなに好きになった人はいなかった。

　たぶん、こういうのを運命の相手って言うんだ。この人の手を離したら、一生後悔する。

「カル、あのね、聞いてほしいことがあるんだけど」

「何？改まって」

「うん。その、私、明日から王宮で暮らしてもいいよ。学園も辞めて」

　カルは、以前そう言ってプロポーズしてくれた。婚約者にプロポーズっていうのは変だけど、カルは真剣だった。

　あのときはその気持ちに応えたら、カルが追い込まれてしまうと思った。でも、ヒロインとの恋が消えた今なら、私の本当の気持ちを伝えてもいいよね。

「シア、それって」

「えーと、カルとすぐに結婚したいなって思って」

　恥ずかしくて顔を逸らした瞬間、体がフワッと浮き上がった。カルが私の腰を両手で持ち上げたので、私は不安定な体勢をかばってカルの肩を掴む手に力を入れた。カルはそのまま、クルクルとその場で回転した。

　え、何これ、ダンス？曲のフィナーレに合わせてる？

「シア！本当に? 本当に俺と結婚してくれるの？」

　曲が終わって、カルは私を下ろしてから、嬉しそうにそう言った。こんな笑顔が見られるんだったら、もっと早くに言えばよかった。私は永遠に、心から貴方の妻になりますって。

「うん。婚約者なんだから、結婚はするつもりだったよ？卒業して、カルの気持ちが変わらなかったら。でもね、本当は私、ずっとカルを独り占めしたかったの。結婚っていう契約で縛ってしまいたいって、そう思ってたの」

「すっげえ嬉しい。シアも俺と同じ気持ちなんだな? お前を俺だけのものにしたい。俺はずっとそう思ってきたんだ」

「うん。ごめんね、返事が遅くなってしまって。私は生涯、カルだけのものだよ。一生、カルだけを愛し続けるよ」

「俺もだ。何があっても、俺はお前だけのものだ。一生な」

　カルはその場に片膝をついて、私の手を取った。

　あ、これは西洋時代劇、コスチューム・ドラマというんだけど、それでよくみる光景だ。「Will you marry me?」っていう決まり文句が来るやつ。すごいわ! 本当にドラマみたい。

「アリシア、俺と結婚してください」

「はい」

　感極まって、私は目がうるうるしてしまった。好きな人から結婚を申し込まれて、それを承諾した!

　婚約は慣例でしたけれど、政略結婚だった。それが今、恋愛結婚に変わるんだ。

　カルは私の手の甲にキスをすると、そのまま私を優しく抱きしめた。心臓の鼓動が早い。きっと、緊張してたんだ。ごめんね。今まで「待て!」ばかりの返事で。

「シア、必ず幸せにするから。だから、何があっても俺を信じてほしい」

「うん、末永くよろしくね！」

　このときは幸せすぎて、カルの言葉を深く考えずに、そのまま受け取ってしまった。

　よく考えれば、何があっても……なんて、何かあることを前提にしているのは、おかしかったのに。

　それでも、その夜は私たちにとって、忘れられない記憶となった。この記憶があれば、この先二人に何があっても耐えられる。生きていける。

　そう信じられるくらいに、本当に幸せな時間だった。