23. 悪魔の魅惑
もう限界。さすがのカルも、私の様子を不審に思うだろう。これじゃまるで、躁鬱病だ。
カルは何も悪くない。ただ優しいだけ。私を心配して、喜ばせようとしてくれる。それが分かるから尚更、応えられないのが辛い。
でも、もし私が彼との未来を望んだら、私を捨てることになったとき、カルが苦しむことになる。
早く。早く、カルがヒロインと恋に落ちてほしい。私が自制できるうちに。今ならまだ、別れられる。
次のイベントは夏休み前の創立祭。最終日の夜に、パーティー会場の外にある噴水の前で、二人はダンスを踊る。恋の始まりだ。
「ごめんね。私、ちょっとおかしいの。気鬱の病かも。学園を休学して、外国にあるサナトリウムに入りたい」
この世界では、精神病だけは医師の魔法でも聖女の癒しでも治せない。どんな力であっても、他人の心を操ることは禁忌。精神の領域だけは、本人しか触れられないのだ。
高山に囲まれた高原の国。スイスをイメージした永世中立国には、その爽やかな気候と澄んだ空気で、多くの療養所がある。
そこへ行けば、カルとも自動的にお別れだ。精神に支障がある人間は、王室に入ることは出来ないから。もちろん婚約は解消になる。
「シアは疲れてるだけだ。今はとにかく、よく休め。大丈夫、俺が付いているから」
私を抱きしめたまま、カルはそう言って頭を撫でてくれた。たぶん、サナトリウムも却下だ。行かせてくれるわけがない。
どうやったら、この優しい人と離れられるんだろう。
それとも、私が離れたらヒロインとの恋の進展に、何か支障が出るんだろうか。
だから、こうやってゲームの強制力が働いている？カルが優しいのは、私のシナリオ外の行動のせい？
もしそうなら、私が離れようとすればするほど、カルの執着が増して、私を引き止めてしまうような設定なのかもしれない。追えば逃げて、逃げれば追う？
つまり、カルから離れるには、逆に近づけばいい? そっか、そうすればカルは安心して、ヒロインのところに行ける！
私って天才かも。独占欲の強い婚約者にうんざりする王子！驚きの王道展開だ。
「分かった。じゃあ、まずお風呂に入りたい」
「そうか。今、用意させる」
「ダメよ。私のお世話は、全部カルがするのっ！だってカルのせいで、こんな目にあったのよ。当然でしょ！」
よしっ、決まった！悪役令嬢っぽく、弱みや負い目を利用して、わがまま三昧で婚約者を振り回さなくちゃ。
そして、精神的に疲弊した王子様はヒロインに安らぎを見出す。これで、ゲームは元のシナリオ通りだ。
さあっ！どうだ、カルよ！参ったか？
あ……れ？なんでそんなに嬉しそうなの？私の期待に反して、カルは満面の笑みだ。
えーと、これだけじゃ、まだまだ我儘が足りないのかな。悪役令嬢っぽく振る舞うって、なかなか難しいなあ。
「じゃあ、一緒に入るぞ。お前が寝てた三日は俺もロクに休んでないから、ちょうどいい。お湯につかってリラックスしよう」
「えっ。私、三日も寝てたの？やだ、知らなかった。汚いから離れてよっ」
どうしよう。そんなに洗ってないなんて、髪とか臭いかも。そう思って、カルを押しのけた。こんな密着してる場合じゃないよ！私って、ばか！
「シアが汚いわけないだろ？それに、清浄魔法で体は清めてあるよ。目が覚めたときに、不快にならないように」
は? なんという気遣い！えーと、我儘言うまでもなく、ものすごい至れり尽くせりなサービスなんだけど。
これ以上に色々してもらうって、何がある？お、思いつかない。もしかして、この『悪役令嬢作戦』はズレてた？
悩む私をよそに、カルはちゃきちゃきと入浴の準備をして、私をお風呂に入れてくれた。
詳しくは省くけれど、お風呂ではもうしないと誓ったカルの約束は見事に反故となり、それはもう好き放題された。
うー、カルの変態っ! 馬鹿っ! 悪魔っ!
「ちゃんと食べろよ。ずっと食べてないんだから」
お風呂の後は軽食タイムだった。いつものように、カルは私にたくさん食べさせようとする。
入浴でリラックスどころか、カルのせいでヘトヘト。こんなに疲れさせられたら食べられなくなるって、どうして思わないわけ?
私の体調を慮って、食事は部屋で食べることになっていた。すでにすべての準備が整っていて、お風呂から出てちょうどいいタイミングでテーブルについた。
さすがに離宮も、王宮並にサービスがすごくいい。数日前に来たときは、衛兵くらいしか人がいなかったのに、いつのまにか使用人が増えている。
カルが手配したらしく、給仕が終わるとみなサッサと部屋から出て行った。うん? 避けられてる?
いつもはあまり入らないけれど、三日も食べてないからお腹は空いている。今なら食べられるはず。
とは言え、がっつくのもなんだし、疲れて動きたくもない。
ここは例の『悪役令嬢作戦』に当てるべきだ。継続は力なり！頑張れ私！
「カルが食べさせてくれたら、いっぱい食べるよ。あーん？」
そう言って、口をあけてみた。
ふふふ、なんという甘ったれな悪役令嬢風。よいね、よいね。カルも寝てないって言ってるのに、これは絶対に疲れるはず！
「いいよ。向かい合わせだとやりにくいから、こっちにおいで」
う? え? は？なんでこうなる？
カルの膝に上で、私はカルにスプーンでスープを飲ませてもらった。お腹が空いているので、カルが口に運んでくれるものをパクパクと食べた。それを見たカルは、すごく嬉しそうだ。
もちろん、デザートのプリンは口移しだった。何コレ、カルの逆襲?
どうしよう、何かが完全に間違っている気がする!
「ね、添い寝して。でも、私が眠るまで起きててね。あと、えっちは厳禁。触っちゃダメ」
軽食の後は仮眠を取ることになった。カルはあまり寝ていないようだから、きっとすごく眠いと思う。心配かけてしまって申し訳なく思う。
本当はすぐに寝かせてあげたいし、なんなら、よく眠れるようにマッサージとかで癒してあげたいけど、それは今の私のスタンスには合わない。
なので、頑張ってみた！『必殺!蛇の生殺人作戦』と呼ぼう。散々我儘を言っておいて、体は許さない。これ基本でしょう！
カルだって男だし、そんな要求にはイラつくよね？
「なんで？」
「なんでって、妊娠するのは困るから」
「お前、赤ん坊好きだろ？いつも産院慰問で、抱きっぱなしじゃないか」
「それとこれとは、話が別！私、自分の家族とかいらないの!」
どーだ！子作りを放棄する気満々の婚約者！後継者ができないのは、王家には痛恨だ。そんな女は早々に見限って、多産系のヒロインにいくのよ！
そういえば、痩せギスな私とちがって、サラちゃんは胸だけじゃなくて、腰も豊かだ。安産型だから、きっとたくさん産めるはず。
子沢山なカルとサラちゃんを想像して、私はめちゃめちゃ落ち込んだ。
やっぱり、カルが他の人と愛し合って子を成すというのは、全然受け付けられないな。死にたい。
「シアは家族ほしいだろ。絶対にそばから離れない赤ん坊なんか、お前が一番望むもんだろが」
な、なんで。なんでそんなこと、カルが。私、そんなこと、言ったことないよ？
赤ちゃんがほしいとか、そういう話なんて、婚約破棄される相手にするわけない！
でも、本当は家族が欲しい。婚約破棄になっても、赤ちゃんは私が引き取れるかな。
それとも、王族の庶子は王家に引き取られてしまうのかな。取り上げられちゃう？
じゃあ、妊娠の事実を知られなければ？修道院なら、未婚で身籠った女性を保護してくれる。
そこでひっそり出産して、母子二人で暮らす。きっと可能だ。
私が黙ってしまったので、カルはそれを肯定と受け取ったらしい。そのまま私を抱き上げて、寝室へと運んでくれた。
そして、よく眠れるからという理由で、きっちりとすることもした。それって、経験からのアドバイスだよね。許せんっ！
しかも、病み上がりだから優しくするって言ったのに……!
うー、カルの嘘つきっ! スケベ! ケダモノっ!
それでも、熟睡するカルの腕の中でウトウトとまどろむと、私はとても幸せな夢が見れた。
簡素な平民服を着た私は、その腕に黒髪に黒い目の赤ちゃんを抱いている。そうかと思えば、お座りができるようになったその子と、ブラケットの上でボールで遊んでいる。
一緒に眠って、一緒に御飯を食べて。夜は本を読んであげて、窓から見える星の数を数える。その子の小さな手を握って、森に黒毛の馬に会いにいく。
そっか、カルはいつも正しいな。私が望む人生は、たぶん、こういうことなんだ。
誰かが言っていた。無償なのは、母の愛ではなくて、子からの愛だって。赤ちゃんは生まれた瞬間から、母親を自分を愛して守ってくれる存在だと認識する。そして、本能で母親を愛すって。
私もママが大好きだった。動けなくても、話せなくても、ママのやさしい香りや、柔らかい手が好きだった。サラサラした髪や、長いまつげが好きだった。
そして、思い出せないくらい昔に、私は確かにママの匂いに包まれて、その手で頭を撫でてもらった。記憶にはなくても、心でそれは覚えている。
私の子も、そうやって私を愛してくれるんだろうか。カルから得られない愛を、その子からもらうことができるなら。その子が大人になるまで、ずっと一緒にいられるのなら。
その考えは、悪魔の誘惑のように魅力的で、私を簡単に魅了したのだった。
