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13. ファーストキス

　スペインのタブラオと言えば、飲食をしながらフラメンコのショーが見られる舞台のことだ。

　観光客用は早い時間もあるけれど、ショーはだいたいが午後9時以降から始まる。

　そんな時間にガッツリ食べるから、おばちゃんが太っちゃうんだよね、きっと。

　夕食が遅いのは、日中にシエスタというお昼寝用の休憩時間を取り、その後にまた働くから。

　暑い日中は雨戸のような戸をしっかり締めておけば、クーラーがなくてもなんとか暑さを凌げるのだ。

　つまりお昼寝は、おサボりじゃなくて生活の知恵!

　もちろん、こんなことが可能なのは、夏に湿気がないから。夏の日本で雨戸を締め切ったら、家の中は蒸し風呂になってしまう!

　アンダルシア地方には、多くの洞窟住居がある。かつては西から流れてきたジプシー、ヨーロッパではロマと呼ばれている流浪の民が住んでいたらしい。

　その住居跡を利用したタブラオを、洞窟タブラオという。トンネルを白塗りしたような形になっていて、舞台は奥にある。

　前世で私が入ったところは、壁に赤銅の料理鍋がたくさんぶら下がっていた。伝統工芸品なんだそうだ。

　この世界でも、中は同じような作りだった。きっと、このゲーム作家は、本当にスペイン好きなんだ。

「素敵！カル、なんでこんなところを知ってるの？」

「ああ、うん。シアは踊りが好きだから、こういうの興味ありそうだなと。人にいろいろ聞いて、ここの伝統舞踊が一番よさそうだったから」

　え、なんでそんなこと知ってるの？私、踊り好きって言ったっけ?カルは踊らない人だから、パートナーの私も踊ったことないのに。

　んー？最近、どっかでダンスの話したよね。どこだったかな。

　そんなことを考えているうちに、小皿料理が運ばれてきた。スペイン料理でいうタパス。

　前菜みたいなものだけど、オイルがたっぷりの郷土料理は量は食べられないし、私にはこのくらいがちょうどいい。

　カルにとってはおつまみみたいなものなんだろう。食べるというよりも、ワインのお供になっている。

　私もお酒を飲みたいと言ってみたけれど、未成年だからと却下。ひどい。

　それでも、ショーが始まってしまえば、もうそんなことは気にならなかった。

　やっぱり、この踊りはフラメンコに似ている！すごくカッコいい！

　魂を揺さぶるような歌声と、哀愁を感じさせるギターの音色。踊り手の軽やかなステップと、表情豊かな舞い。時間が経つのも忘れて見入ってしまう。

　夢中で鑑賞しているうちに、ショーはフィナーレを迎えた。観客の盛大な拍手の中、踊り手の女性がこちらに近づいてきた。

「やあ、あんたが噂のシアかい？どうだい、ちょっと踊ってみなよ」

「え、あの。え？」

　何を言われているか分からないうちに、私は舞台に引っ張っていかれた。そして、どうしようと思っているうちに、踊り慣れた曲がギターで奏でられた。

　これ！私の一番好きな曲！え、なんで？どうしてこれが……。

　そして、次の瞬間、私は言葉を失ってしまった。カルがそばに来て、私の手を取ったから。

「シア、俺と踊ってくれる？」

「ええっ！カル、踊れるの？」

　そう言ったそばから、カルのリードでダンスが始まった。

　フラメンコというよりも、アルゼンチンタンゴをイメージするのがいいのかもしれない。

　かなりステップの難易度が高いのに、カルのリードがいいで、すごく動きやすい!

　夢中で踊り終わって気がつくと、私たちは観客や踊り手たちから、割れんばかりの拍手と喝采を浴びていた。

「カル！すごいわ。こんなに踊れるなんて知らなかった！」

「俺だって、シアがセミプロなんて知らなかった。すっげー、楽しいな」

「うんっ！最高！」

　一応、舞台の上で挨拶をしてから、テーブルに戻ろうとすると、常連さんらしいおじさんたちが真っ赤な顔をして、カルの背中をバンバン叩いてきた。

「にいちゃん、やったな。特訓した甲斐があったじゃないか！」

「彼女にいいとこ見せられたなあ？やー、見てるこっちが、手に汗握ったわ」

「嬢ちゃん、あんた、いい恋人がいて幸せもんだぞ。この短期間でこれだけ踊れりゃ、上出来だ！筋がいいとしか、言いようがねえよ」

「それにしても、別嬪さんだねえ。踊りも最高だ。この店に就職したらどうだい？」

　はい？特訓って何？いいとこ見せるって、短期間って。

　カルのほうを見ると、気まずそうに目を逸らされた。

　ああ、そうか。最近の外出、あれはここに来てたんだ。まさか、踊りの練習のために？

「あの、カルの練習に……付き合ってくださったんですか」

「おお、そうよ。ここ数週間ほど、スパルタでな。好きな女と踊りたいからって頼まれちゃ、断るなんてできないだろ」

「ショーの間は店を手伝うって条件で、毎日深夜まで練習よ。よくやったもんだ」

「このイケメンにいちゃんが、あれだけ必死になるんだ。どんだけ惚れてんのかと思ったが、そら、こんな女なら惚れるわな。嬢ちゃんの踊りは最高だったよ」

　常連さんたちは酔っ払っているのか、今にも泣き出しそうな顔をしながら、満面の笑みを浮かべている。

　カルが、そんなことをしてたなんて……。私のために？

「シア、もう出よう。この後にも予定あるから。どうも、ごちそうさまでした」

　私に顔が見えないようにしながら、カルは周囲の人に挨拶した。すると、なぜかドッと周囲が沸いた。

「そりゃそうだな。にいちゃん、今夜はバッチリ決めないとな」

「だなあ、ごちそうさんはこっちのセリフだ」

「頑張れよ！女は口説いて口説いて、口説き落とす！これだけだ！」

　ヒューヒューと口笛つきでからかわれながら、私たちはなんとかレストランの出口にたどり着いた。

　そこには、さっきの踊り手の女性がいた。

「いい踊りだったよ。また踊りたくなったら、いつでもおいで。大歓迎だ。まあ、このにいちゃんが許さないだろうけどね」

「あの、カルが、お世話になりました。今日も素敵な踊りをありがとうございます」

「なーに、今日の主役はあんたらに持ってかれたさ。仲良くな」

　カルは無言で頭を下げて、私の手を引いていく。私は振り返りながら、見送ってくれるみなさんにお辞儀をした。

　まだ、夢を見ているみたいだ。カルとダンスが踊れるなんて。それも、こんなに人が温い、こんなに素敵な場所で。

　カルは店を出ると、山側に向かう通りを黙って登っていく。私の手を引いたままで。

　そして、猛特訓をバラされたことに、ブツブツと文句を言っていた。

「くっそ、あいつら、口が軽すぎるだろ。台無しじゃないか」

「あの、カル、すごく楽しかったし、嬉しかったよ。ありがとう」

　本当に本当に、私は楽しかったし、嬉しかった。

　だから、どうしてもそれを伝えたかった。どう言えば伝わるんだろう。なんて言えば、分かってもらえるんだろう。

　カルが好き。すごく好き。あなたを愛している。そう伝えられたら、どんなにいいだろう。

　でもダメ。それはいずれ、カルの重荷になってしまうから。

　五分ほど登ると急に視界が開けて、展望台がある広場になっていた。

　タブラオがある旧市街を挟んだ向こうの丘に、ライトアップされた宮殿が浮かび上がっている。

　うわっ！まんまアルハンブラ宮殿じゃないっ！ゲーム作家、どんだけスペイン好きなんだ？

　そう思いながらも、その幻想的な風景に、私は惹きつけられた。森林の緑と夜空の紺、その狭間で黄金に照らされた建造物。前世で見たときよりも、ずっとずっと美しい光景だった。

　そう思うのは、きっとカルが一緒だから。

「きれい！すごく素敵。ロマンチック！」

「気に入った？あれは離宮なんだけど、夜は中もきれいなんだ。後で見に行こうか」

「え、いいの？私が、入っても」

「当たり前だろ、俺がいいって言ってんだから」

「やだ、すっごい偉そう！」

　私がそう言って笑うと、カルは目を細めてから、私の頬を両手で包んだ。

　そして、あっと思う間もなく、唇が重なった。

　事故チューじゃない、人命救助でもない。でも、エロいキスでもなくて、ただただ優しくて、愛されていると実感させるようなキス。

「婚約五年目の記念日だ。今年もシアと一緒に過ごせてよかった」

　カルのその言葉を聞いて、私は涙が滲んだ。

　来年の今日は、もう一緒じゃないかもしれない。カルの隣にいるのは、私じゃないかもしれない。

　もし、このままカルと一緒にいられるなら、何もかも捨ててもいい。カル以外は何もいらない。

　私はそのとき、本気でそう思っていた。

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