09
イエリオさんの説明を受け、わたしは猫にしようかなあ、と考え始める。鼠よりは猫の方が好きだし。人間に近い方がいいなら、たれ耳にしょうかな、と思っていると、イエリオさんが再び口を開いた。
「……とりあえず、私たちの中と同じ種は駄目です」
「駄目、なんですか？」
「どうしても、というのならやぶさかではありませんが……絶対に喧嘩になります」
なるほど、と納得せざるを得ない回答だった。
「とりあえず……猫でやってみましょうか」
わたしは立ち上がってスコティッシュフォールドをイメージしながら「変態〈トラレンス〉」と呪文を口にする。
頭頂部と耳、尾てい骨の当たりに違和感。痛くはないが、微妙にかゆい。我慢できないほどではないが、つい手を伸ばしたくなってしまう。ここで欲に負けて掻こうものなら、猫耳やしっぽはずたずたになってしまうのだが。
ぐっとこらえること数十秒。かゆみが収まり、そっと頭に触れてみる。うん、人の耳が消えて、代わりに猫耳が付いている。まだ慣れないので、耳やしっぽを動かすことはできないが、触るとちゃんとその感覚があるので、問題なく変われたようだ。
「どうでしょう、変じゃないですか？」
くるり、とその場で一周してみる。この世界の猫獣人がどんなものか分からないので、前世で漫画なんかでよく見かける猫耳、猫しっぽをつけてみたのだが、大丈夫だろうか。
「いいと……思います」
どこか歯切れの悪い言い方だったが、イエリオさんの目を見れば、それが悪い意味でのどもりでないことは分かる。……そういう風にみられるとなんか照れるな。
しかし、結婚するというのはそういう空気になることも多いわけで。
これから大丈夫かなあ、と今更ながら不安になってきていると――。
「知らねえ！ 俺は行かねえからな！」
――そんな怒鳴り声が聞こえてきた。
明らかに揉めているのが分かる。イナリさんの声はあまり聞こえないけれど、ウィルフさんの怒鳴り声だけはハッキリと聞こえてきた。
あまりの大声に、思わずフィジャと顔を見合わせてしまった。
見に行った方が良くない？ という目線を送ると、彼もまた同じことを考えていたようでこくりと頷いた。
こっそりと扉を開け、隙間から覗いてみると、二足歩行の犬獣人――もとい、ウィルフさんがどこかに逃げようとしていた。それをイナリさんが引き留めようとしているようだが、ウィルフさんの方が力強いようで半ば引きずられてしまっている。
「ウィルフは私たちなんかよりもずっとこじらせていますからねえ」
ささやくような小声が背後から聞こえてくる。イエリオさんの声だ。
ちらっと後ろを伺えば、困ったような表情を浮かべた彼が立っていた。
「人に近いほど魅力を感じるボクらだからね。ボクやイナリくらいだと『モテない』程度で済むけど、ウィルフくらいまで来ると……」
フィジャの声も暗い。
