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なんとなくイメージは付くが、イメージで料理をすることが許される腕前じゃないと自負しているので、おとなしくフィジャに作り方を教えてもらった。
材料はパンとミルクだけで出来上がるそうだ。一瞬、牛乳……ということは、乳牛がいる……？ 牛の獣人、街で見かけたような気がしなくもない……？ と思考が止まってしまったが、この千年後の世界では、ミルクはそういう木の実の果汁のことをさすようだ。ココナッツミルクみたいな感じだろうか。
「……パン、なかったような……」
先ほど、リンゴを探したとき、キッチンにパンがなかったような気がする。さっき探していたのはリンゴだし、見落としたのかも、と思っていたが、あっ、とでも言いたげなフィジャの表情で、やっぱりなかったんだな、ということを察する。
「やっぱり、家にあるもので適当に作ってくれればいいよ」
フィジャはそう言うが、ヴィルフさんに啖呵切った手前、そうするね、とはちょっと言いたくない。病人の我儘くらい、聞けないでどうする。
「パンくらい買ってくるよ」
「パン屋さんの場所、知ってる？」
「…………」
痛いところをつかれた。普通に知らない。この辺の立地はあまり頭に入っていない。近くの病院と、フィジャのお店までの道のりはなんとなく分かるが、他のはおぼろげだ。
「い、いや、教えて貰えば行けるわよ！」
ちょっと時間かかるかも、とは言わない。ここで不安そうにそう言えば、フィジャが遠慮するのは目に見えている。
「大人なんだから、おつかいくらい、余裕よ！」
わたしが強くそう言うと、「それじゃあ頼もうかな」と、フィジャが簡単な地図を書いてくれた。そして、お金と一緒にそれを渡してくれる。
「無理はしないでね。分からなくなったらそのまま帰ってきていいから」
「もー、わたしを何歳だと思ってるの。子供じゃないんだから大丈夫だって」
あまりの子供扱いに少しくすぐったくなる。
「……何歳だと思ってる？ ちなみにチーバイズの成人は十八ね」
気になりすぎて真面目に聞いてしまった。お酒を飲めることを知っているから、一応のラインは教えておく。
フィジャは「えーっと……」と少し考えた後、「二十くらい？」と答えた。成人してから少しは経っていると思ったんだろう。……成人して少し経っているという判断であの対応なの……？
「ちなみにフィジャは？」
「ボク？ ボクは二十だよ」
ははあ、なるほど、同い年だと思われているのか。ちょっと頼りない同い年だったら、ああやって子供扱いというか、面倒を見てくれるというか、そういう対応だったわけだ。
「……ところでイナリさんは？」
「えっ、イナリ？」
急にどうしたんだろう、という顔できょとんとされる。いやだって、二十歳に酒瓶の注ぎ口ぶっこんで酒を飲ませる大人の年齢……気になるじゃん？
「二十三、だけど……」
二十三が二十へアルハラか……。アウトでは？ と思ったけど、そもそも注ぎ口を直接突っ込むなんて暴挙、何歳でもアウトである。
「で、肝心のマレーゼは？」
「わたし？ わたしはね――」
年齢を教えてあげると、フィジャは目を丸くしていた。年上だとは思っていなかったらしい。
「というわけで、お姉さんはパン屋さんに買い物に行ってくるので、フィジャはしっかり休んでおいてください」
ちょっとわざとらしい口調で言い、わたしはパン屋に買い物へ出かけるのだった。
