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帰り道。ウィルフをちょっとからかいすぎたかな、なんて反省しながら歩いていると、ふと思い出す。
「そう言えば、ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」
わたしは辺りを見回して、人通りを確認する。すぐ近く、少なくとも会話が聞こえてしまうであろう距離には誰もいない。
獣人文化について聞きたいことがあるときは、一応、周りを確認することにしている。常識中の常識とか、世界共通のこととかだと、旅をしていて無知なの、という言い訳が通らなくなってしまうので。
それをフィジャも分かっているようで、「なあに」と首を傾げて、こちらを向く。
「その、耳が欠けているのって、なにか意味があるの？」
「耳？ ……ああー、さっきの、ウィルフの先輩か」
フィジャが納得したような声を上げる。
「それでさっき、あの人の耳を熱心に見てたのか」
「う、分かる？」
自分でもじっくり見てしまった自覚はある。ああやって軽く流してくれたことに、今更ながら感謝した。人によっては不愉快だって、怒られても仕方がない。最近では、気になるところをじろじろ見るの、減ってきたと思ってたんだけど……。
「耳をああやってかけさせるのは、今だとファッションでやってる人、たまにいるよぉ。単純に怪我かもしれないけど」
「ファッション？」
耳に切れ込みをわざわざ入れてまでするファッションなんて、と不思議に思ったが、よくよく考えればピアスだって、耳たぶに穴を開けてアクセサリーを通す。あれだって、多少緩和する方法はあれど、痛いことに違いはないだろう。
「発祥は罪人と一般人の区別だったらしいんだけど、今じゃ完全にファッションだね。ボクは興味ないから詳しくないけど、悪っぽいのに憧れた人が罪人の真似を初めて、それが時代と共に変化したんじゃないかな？」
なるほどなあ。刺青みたいなものなのかな。
「あーでも、昔やんちゃな子供だったりすると、度胸試しでザクっとやることもあるみたい。でも、ボクみたいな蛇種とかはやらないなあ。折角人に近い耳を持ってるのに、あんなことしたらもったいないじゃん」
話しぶりからすると、そこまで珍しいものでもないようだ。わたしがたまたま見かけることが少なかっただけで、探せば意外とあちこちにいるのかも。聞く限り、耳を欠けさせているのは男性の方が多そうだ。
まあでも、ただのファッションなら、見かけても気にしなくていいのかな。今の罪人はああやって耳を欠けさせることはないらしいし。言われてみれば、ジェルバイドさんの耳も、別に欠けてなかったし。
そんな話をしていれば、あっという間に家についた。
少し遅い昼食になったが、お弁当の残りであることは言うまでもない。
