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――××！
誰かに呼ばれたような気がして、ふと目を覚ましたけれど、部屋には自分以外に誰もいなかった。当然、と言えば、当然だが。ここの家には自由に出入りしてもいいが、ぼくの部屋には立ち入るなときつく言ってあるから。
机に向かって作業していたら、いつの間にか寝ていたらしい。肩周りが特に、バキバキと音がなった。
「……少し、外の空気でも吸うか」
ぼくは立ち上がって、ふらふらと、部屋を出る。廊下を歩くと、どこからともなく、キャンキャンと、犬のような鳴き声が聞こえてくる。あれは犬じゃなくて……名前、なんだったっけ。興味がないからどうにも覚えられない。新しく作ったのが、『イヌ』という名前になったのは知っているが、元の素材がなんて呼ばれているのか忘れてしまった。
これだけうるさいとなると、今、あの男が研究室に来ているのかも。まあ、どうでもいいや。
階段を上り、地下から地上――一階へと出ると、外は夜だった。苔や木々が淡く発光している。ぼくはもう見慣れてしまったけれど、『あの子』は幻想的だと、喜びそうなものだ。
ぼくは玄関から外へ出ようとして、ドアノブに手をかける。――パリッと軽く、静電気のようなものを感じる。もう無視出来るレベルではあるけれど、ぼくをここに閉じ込める為の魔法は、一応解けていないらしい。
チクチクとした痛みにも似た、軽い抵抗を受けながらも、ぼくは外に出る。
少し森の方に行こうとして、さっきとは比べ物にならないくらいの抵抗を受ける。――というか、足先がバチっと消えた。
「――まだ、直接だとこの辺までしか出られない、か。……治療〈ソワンクラル〉」
パッと軽く足先を治療する。ああ、靴も直しておかないと……。面倒だ、とぼくは溜息を一つ吐いた。
まだあまり、出られる範囲は広がっていない。まあ、家から、どころか、部屋から出られるようになったのにも、かなり時間がかかったものだから、仕方ないと言えば仕方ないが。
しかたなく、ぼくは庭先に行先を変更する。少し歩けば、一本の木へとたどり着く。――うん、今日も元気そうだ。
ぼくはその木の幹を軽く撫でた。
『あの子』の為の、祝い木の練習台。本当は、祝い木は夫婦で植えるものだけど、何も知らないなんて格好が付かないから、と、こっそり、一人で育てていた木。今ではすっかり大きくなって――こんな広い、森にまでなってしまった。ここまで凄いことになるなんて、流石のぼくでも知らなかった。
木の葉をつつくと、淡い光が少し弾けた。
――早く、『あの子』に会いたいな。もう一度、だけでもいいから。
そんな奇跡を願いながら、叶わないことを、ぼくは知っている。奇跡と奇跡はかち会わない。『ぼくの奇跡』は早い者勝ちなのだ。
そう言う風に、作ったから。
でも、何事も、大抵は進化するものだ。このぼくが、過去のぼくを超えられないわけがない。
奇跡が起こせないなら、呪ってなかったことにすればいい。奇跡が終われば、また新しく奇跡を起こせる。そうやって、希望を繋いでいけばいい。
ここまで――千年も待ったのだ。今更、ほんの少し待てないわけがない。
「君がいつものように諦めてくれれば、話は早かったんだけどな――マレーゼ」
ぼくの言葉は、きっと彼女に届いていない。
――今は、まだ。
