第５２話 情報
大伴羽菜の家に着くまで、軽く１時間はかかった。瀬良は疲れているはずなのに、１度も休憩を挟まなかった。それがで事故が起こらないか不安だったが、何とか無事目的地に到着できた。
「瀬良さん、大丈夫ですか」
智は瀬良と共に、車を降りた。
「ああ。もう年だからちょっとキツいけどな」
そう言って、疲れの混じった表情で微笑んだ。
「無理しないでください、って言っても僕が無理をさせてしまっているですけど・・・」
瀬良は首を振り、優しく笑った。そして、大伴羽菜の自宅へ向かう。
大伴羽菜の家は、建てたばかりと思われるアパートだった。外壁は白で、２階建てだ。
「大伴羽菜の部屋は、確か２０３号室だったな」
瀬良は呟き、階段を上って行った。智もその後に続いた。
インターホンを押し、応答を待った。数秒後、扉が開いた。
「大伴羽菜さんですよね。少しお話をお伺いしたいのですが」
瀬良は警察手帳を見せた。
「あ、はい。中へどうぞ」
羽菜は２人を中へ案内した。
「失礼します」
智は瀬良と共にリビングに入った。
「どうぞ。お掛け下さい」
羽菜は座布団を２枚持ってきた。
「ありがとうございます」
２人は座布団の上で正座した。
「あの、ご用件は」
羽菜が台所に向かいながら訊いた。
「ああ、突然すみません。先日、大伴栄太さんに会ってきましてね」
羽菜の動きが、一瞬止まった。
「それで、栄太さんの事を調べて行くうちに、羽菜さんの名前が出てきたんですよ。率直にお伺いしますが、あなたは高峰尚子と友達になられているんですよね」
羽菜はやかんに水を入れながら答えた。
「はい。尚子とはほとんど一緒にいました。兄もよく知っています」
羽菜の声色は、先ほどよりもトーンが落ちていた。
「そうですか。羽菜さんはお兄さんと仲が良かったのですか」
瀬良は立て続けに質問する。
「はい。よく一緒に出掛けていました。まあ、昔の話ですけど」
智は最後の言葉に引っかかり、声を出した。
「昔、ですか」
羽菜は頷き、２人に背を向けて話し出した。
「昔の兄は、優しくて、皆の事を考えて行動する、私が尊敬する兄でした。それが、尚子が刑務所から出所した後、兄の態度が急に変わったんです。いつも不気味な笑みを浮かべて、笑うんです。それに、今まで以上にパソコンを使うようになりました。多分、誰かと連絡を取っていたんだと思います」
顔が見えなくても、羽菜が恐怖に満ちている事が読み取れた。
「誰と連絡を取っていたかは分かりませんかね」
瀬良は少し期待を込めて訊いたが、羽菜の反応は、ただ首を左右に振るだけだった。
「困ったなぁ」
瀬良は羽菜に聞こえないように呟いた。
「あの、羽菜さんは高峰尚子が出所してから会ったのですか」
智はふと思ったことを尋ねた。
「はい、１度だけ。でも、もう何年も前です。今では連絡も取っていません」
瀬良はその発言を聞いて、顔を上げた。そして、また質問を続ける。
「最後に会ったのはいつです？」
羽菜は、沸騰したお湯を茶碗に入れた。
「１年前ですかね。出所してから結構経ってたんですが、どんな話題を出せばいいのか分からず、お互い黙り込んじゃって。結局、話題が出ても長続きしない感じでした」
瀬良は手帳に羽菜の言葉を書きとめ、再び口を開く。
「その時の高峰の様子は」
羽菜は２つの茶碗をお盆に乗せ、２人の元へ持ってきた。
「どうぞ」
茶碗をテーブルに置き、向かい側に正座した。
「ありがとうございます」
智はお茶を啜ったが、瀬良は手を付けなかった。一刻も早く、情報を手に入れたいのだろう。
「尚子は、いつもと変わりませんでしたよ。だだ・・・」
羽菜は言葉を濁らした。
「ただ？」
瀬良は少し前のめりになる。
「よく携帯をいじってました。席を立つことも多かったですし。尚子は、会社からの連絡と言っていたんですけど」
それを聞いた瀬良は薄笑いを浮かべた。
「ご協力、ありがとうございました。おかげで有力な情報が手に入りました」
智は首を傾げた。
「そうですか。お役にたてて光栄です」
羽菜は微笑んだ。
「では、私たちはこれで」
瀬良はお茶を１口含み、席を立った。智もそれに続いた。
「ご馳走様でした」
瀬良と智は玄関に向かい、ドアを開けた。
「ありがとうございました。失礼します」
瀬良はそう言って、階段を下りて行った。
「お邪魔しました」
智も１言告げ、羽菜に頭を下げ、瀬良の元へ急いだ。
「何か、分かったんですか」
智は瀬良の背後から問うた。
「ああ。詳しい事は署に戻ってからにしよう」
「はい」
２人は国立警察署へ向かった。
再び刑事課に戻り、瀬良のデスクへ向かった。
「これはいい収穫だったな」
瀬良は笑みを浮かべながら、椅子に腰かけた。
「何がですか？」
智は向かいのソファーに座る。
「大伴栄太と高峰尚子。この２人は情報交換をしていたんだ」
「えっ」
智は目を見開いた。
「ほら、羽菜さんが言ってたじゃないか。栄太は高峰の出所後、急激に変わったって。あれは高峰と、もうすでに何らかの関係ができていたんだ」
智は唇を噛みしめた。そして、１つ提案が浮かんだ。
「あの、もう１度大伴栄太と会うことはできますかね」
瀬良は頷き、こう言った。
「俺もそう思っていたところだよ。今から行くか」
瀬良は立ち上がり、腰に手を当てた。
「はい」
智も立ち上がり、瀬良と共に刑事課を出た。
「先日お会いした瀬良です。失礼ですが、お時間をいただいてもよろしいですか」
瀬良はインターホンに顔を近づける。
「夫に何か」
栄太の妻、美江は少し不機嫌な口調で返してきた。
「ちょっと聞き忘れていたことがあるものですから」
瀬良は笑みを浮かべる。
「・・・分かりました。どうぞ」
数秒後、扉が開いた。
「失礼します」
２人は美江を先頭にリビングに入った。
「何の用ですか」
栄太は、以前来た時と同じ場所に座っていた。そこが定位置らしい。
「あのですね、１つ確認したいことがありましてね」
そこで、瀬良の携帯が鳴った。
「すみません」
瀬良は携帯を片手に、リビングを出て行った。その際に、智に目で合図した。今なら何の質問をしてもいい、という合図だろう。
瀬良がいなくなり、部屋に沈黙が訪れた。
「智くん、ほら座って」
栄太は向かいのソファーを指さした。
「ありがとうございます」
智はそこに腰かけ、栄太に目を向けた。
「どうしたんだい？」
栄太は優しく笑い、智を見返す。智は１呼吸置き、口を開いた。
「あの、突然の話なんですが、僕の弟と妹が行方不明になったんですよ。僕の両親を殺した犯人を捜査してくれている刑事さんも一緒に」
突然の発言にとても驚いたらしい。栄太は大きく目を開いた。
「えっ、あの２人が。それに、佐名木さんもか」
智は最後の言葉に首を傾げた。
「あれ、何で栄太さんが佐名木さんの名前を知っているんですか？あなたは佐名木さんの事を知らないはずですが」
そう言うと、栄太は一瞬目が泳いだが、すぐに元の顔に戻る。
「そ、それは１度、僕の所にも事情聴取で来たんですよ」
「そうですか。まあ、あなたが嘘をついているかどうかは、署に帰れば分かるんですけどね」
智は笑みを浮かべた。栄太は不審な目で、智を見た。
その時、瀬良が帰ってきた。
「いやぁ、すみません。部下からの連絡でした」
瀬良はそう言って、智の隣に腰かけた。
「では、あまり長居するのも迷惑だと思いますので、率直にお聞きします。あなたは、高峰尚子の事を知っていますよね。恐らく、連絡も取っている事でしょう」
栄太は、苛立ちを見せ始めた。
「あ、その様子だと、図星ですかね」
瀬良は満足げに笑う。
「いい加減にしてくださいよ！」
「お前は黙っておけ」
美江が横から入ってきたが、栄太がそれを制した。
「美江は出て行ってくれ」
栄太は俯きながら言った。彼女も俯きながら、無言で部屋を出て行った。
「・・・何故、分かったのですか」
数秒の沈黙の後、栄太が呟いた。
「先ほど、大伴羽菜さんに会いに行ってきました。これは彼女からの情報です」
瀬良は落ち着いた声で言った。
「あいつ・・・」
途端に、栄太の雰囲気が変わった。何処か殺気に満ちているようなものが感じ取れた。
「栄太さん？」
智は栄太の顔を覗き込んだ。栄太が鋭い目つきで睨み返してきたので、智は少し怯んだ。
「確かに私は尚子の事を知っています。でも、それが何だというんです？」
栄太は、高峰の事を尚子と呼んだ。それほど仲が深いということなのだろう。瀬良もこれを聞き逃さなかった。
「尚子って、随分なれなれしいですね。これほど仲が良かったら、高峰が犯した大きな罪の事もご存じでしょうね」
瀬良は、まるでゲーム感覚でやっている様に事を進めていっている。
「罪？そんなの知りません」
こればかりは、本当に知らないらしい。表情がそれを表している。
「うーん。そうですか。では、質問を変えます。あなたは高峰と、何の情報を交換していたのですか」
栄太は１つため息を吐き、正直に語りだした。
「尚子とは、真人を殺した犯人についての情報を共有していました。でも、警察じゃないので、勝手にあれこれ探るのはできませんでした。その時です。佐名木さんが現れたのは。彼と出会ってから、情報量がドッと増えました。でも、犯人が誰かは全く予測が出来ませんでした」
そこで、智は首を傾げた。
――警察が、勝手に捜査の情報を一般人に教えてもいいのだろうか――
そう思い、瀬良に尋ねてみた。
「いや、一般に情報を教えるというのは禁止されている。でも、佐名木はそんなことする奴じゃなかったのだが・・・」
瀬良は目頭に手を当てた。
「佐名木さんとは、どこで出会ったのですか」
智が瀬良の代わりに訊いた。
「尚子が出所してから、尚子の生活状況を確認するために、佐名木さんが追跡していたんだ。それで尚子が私の家に頻繁に出入りするものだから、気になったのでしょうね。佐名木さんが私の家に訪問してきたんですよ。それがきっかけです」
智はそうなのか、という言葉を目で伝えた。瀬良は頷いた。
「言ってきますけど、私は犯人ではありませんよ。私が真人を殺す理由なんて、どこにもありません」
栄太はきっぱりと言い放った。智も、栄太は犯人ではないと思う。
「私は、あなたが犯人ですとは言ってませんよ。別に、あなたを疑っているわけではありませんから。ただ、高峰との関係を知りたかっただけです。では、私たちはこれで」
瀬良は立ち上がり、足早にリビングから去った。智も後に続く。
「突然お邪魔してすみませんでした。では」
瀬良と智は頭を下げ、大伴家を出た。栄太は、見送りに来なかった。
「瀬良さんは、栄太さんの事どう思います？」
さり気なく訊いてみた。
「あいつは犯人じゃない気がするな。とても嘘をついているようには思えない」
２人は車に乗り込んだ。
「僕もそう思います。あ、そういえば、僕の両親が殺されたときに、栄太さんの事情聴取をした人って分かりますか」
訊いた後になってから、無茶な質問をしたなと思った。もう１５年も前の話だ。憶えているはずがない。
「確か・・・田崎だったような気がするな。本当は、佐名木が行く予定だったんだが、体調を崩してね」
これにはさすがに驚いた。こんなにまともな答えが返って来ると思っていなかった。
「瀬良さん、記憶力良いんですね」
そう言うと、瀬良は自慢げな顔をして
「よく言われるよ」
と返した。
「さあ、署に戻るか」
「あ、その前に、ちょっと行きたい所が・・・」
瀬良は智を見た。智は少し顔を和らげた。
皆さん、お知らせがあります。
やって来てしまいました。テスト期間が。
テスト期間中、更新できない状態となります。でも、テストが終わったら執筆に専念します。
では、次回も楽しみにしていてください。
