僕たちの約束

第３章 真実

第４３話 新たな情報

今回、後半の方は分がズラズラ書いています。

でも、諦めずに読んでいただけると嬉しいです)^o^(

では、どうぞ！

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　目を開けると、見たことのない風景が広がっていた。智は、敷布団で寝ていた。

「智、やっと目開けてくれた。もう、心配したんで・・・」

　一輝は、今にも泣きそうだ。

「ごめん。此処は？」

　喋るたびに、頭がズキズキ痛んだ。

「此処は俺の同僚の家や。ちょっと貸してもらったんや」

　一輝は微笑んだ。

「ダメだろ。迷惑かけるし」

「全然ええんよ。仲ええから」

　一輝は手をひらひらと振った。

「まだ５時やから、もうちょっと寝た方がええんとちゃうん？まだ、顔色悪いで」

　顔を歪ませ、心配そうな顔をした。

「そうする」

　それだけ言って、目を閉じた。一輝はそれを見て、智の隣に寝そべった。

　重たい瞼を開くと、明るい光がカーテンの隙間から差し込んでいた。頭がまだクラクラする。隣には、一輝がいびきをかいて寝ていた。

　智はゆっくり上半身を起こし、辺りを見渡した。

　部屋は１０畳程の広さで、床は畳で出来ていた。部屋にあるものは、押し入れ、ちゃぶ台、山積みの週刊誌だけだった。

「おぉ。智起きとったんか」

　一輝は目を擦りながら体を起こした。

「おはよう。今、何時？」

「あ～。もう８時や」

　腕時計を見て言った。

　そこで、智は思い出した。１０時に裕貴に会いに行くことを。

「俺、１０時から用事があるんだ。そろそろ帰るよ」

　智は立ち上がった。一瞬眩暈がして、足元がふらついた。

「大丈夫か？病院、連れて行くで？」

　一輝は、智の肩を支えた。

「大丈夫、これくらい。病院なんか行かないよ」

　病院だけは絶対に行きたくなかった。疾登と花輪に心配を掛けるからだ。

「でもな、俺は智の事を考えて――」

「行かないって言ってるだろ」

　一輝の言葉を遮って、少し強めに言った。

「・・・分かった。家まで、送るよ」

　一輝は智の体を支えたまま、車のキーを取り、車に乗った。智は同じく助手席に座った。

「さっきはごめん。きつく言い過ぎた」

　運転している一輝の横顔に向かって謝った。

「全然、気にしてへんから」

　一輝はチラッと智の方を見て、微笑んだ。

「ごめん」

　智はもう１度謝った。

「智、疲れが溜まっとるんとちゃうん？ちょっと休みや」

　智は、頷いた。

　本当は、疲れなんかじゃない。ゆっくり休めているのではないが、これには訳があるのだ。何故、今頃になって残像が見えてくるのだろう。

「智、まだ時間掛かりそうやから、寝といたら？目が死んどるで」

「ああ」

　智は、瞼を閉じた。

「智、着いたで」

　一輝の声で目を開けた。窓から見える景色は、見慣れた１０階建てのマンションだった。

「帰れるか？」

　一輝は、助手席のドアを開けてくれた。

「ああ。少し楽になったよ」

　智は車から出て、少しぎこちない笑みを見せた。

「なら、ええんやけど。じゃあ、また連絡するわ」

　一輝は片手を挙げ、車に乗った。

「ホンマ、体には気を付けてや。何かあったら、すぐに飛んでいくからな」

「分かったよ。ありがとな」

　一輝はニッコリ笑い、車を走らせた。智は、車が見えなくなるまで動かなかった。

　やがて車が見えなった。途端に足の筋肉が緩み、その場に崩れ落ちた。

　少し楽になったなんて、嘘だった。車内では、一輝に迷惑を掛けたくなかったので、寝ているふりをしていた。途中で気持ち悪くなって、吐きそうになったが頑張って堪えた。一向に体調が良くならない。何故だ。今まで頭痛が起きて残像が見えたら、すぐに治まるのに・・・。

このまま家に戻って体を休ませようと思ったが、疾登と花輪に迷惑を掛けたくなかったので、まだ早いが裕貴の家で休ませてもらう事にした。

　近くでタクシーを拾い、裕貴が住んでいる池田市と告げた。運転手はここから３０分で着くよと言った。

　運転所の言う通り、およそ３０分で池田市に着いた。智は細かく道を告げて、４０分で裕貴の家に到着した。

「兄ちゃん大丈夫か？顔色、悪いよ」

　運転手に顔を覗き込まれた。

「あ、大丈夫です」

　頑張って声を振り絞った。

　料金を払い、運転所に礼を言った。タクシーはゆっくり、元来た道を帰って行った。

「気持ち悪い・・・」

　智の体調は、良くなる所か次第に悪くなっている。

　朦朧とする意識の中、１戸建ての家のインターホンを鳴らした。

「はい」

　ドアが開き、昔とあまり変わらない裕貴が出てきた。途端に安心感に包まれ、目の前が真っ暗になった。

　智はゆっくり目を開けた。額に何か冷たいものが乗っている。

「来て早々倒れたからびっくりしたよ」

　このタイミングで、はっきりと裕貴の顔を見た。変わったのは、メガネをかけているということだけだった。

「ごめん。朝から体調悪くて」

「病院、行ったのか？」

　智は首を振った。

「智、病院行った方がいいよ。３９・５度も熱がある」

　だから、額を冷やしていたのか。

「いや、疾登と花輪に迷惑を掛けたくないんだ」

「それ以前に、自分の体の事を第一に考えろよ」

　裕貴はため息を吐いた。

「ごめん。大丈夫。大人しくしてたら治るだろう」

　智は天井を見つめた。

「いや、何としてでもお前を病院に連れて行く」

　裕貴は出かける支度をしていた。

「行かないって言っただろ」

　起き上がろうとするが、腕に力が入らない。

「お前のいう事なんか、絶対に聞かないから。お前の体のいう事だけを聞く」

　裕貴は車のキーを取り、智を起き上がらせた。

　智は、無理やり裕貴の車に押し込まれた。車内でずっと「引き返せ」と叫んでいたが、裕貴は全然相手にしてくれなかった。ずっと叫んでいると、頭がクラクラしてきたので、大人しくしていることにした。

　病院に着き、適当な所に車を止めた。裕貴は智に肩を貸し、中に入った。

「ただの疲労だったじゃないか。行かなくて良かったのに。３時間も待たされたし・・・」

　智は、病院でもらった熱さまシートを額に貼りながら言った。

「まあ、薬が貰えたんだから良かっただろ」

　裕貴は智の肩をポンと叩いた。

「そうだけど・・・」

　車に乗り、智はシートベルトを着けた。

「用事済ませたら、早く帰った方がいい。バタバタしたら、また倒れるから」

　そう言葉をかけ、裕貴は車を走らせた。

「ここが書類室だ」

　裕貴の家に着いてすぐに、新聞の記事が収納されているファイル専用の部屋に入れてくれた。

「一緒に居た方がいい？また倒れたら誰も助けてくれないから」

　その優しさは有難かったが、智は首を横に振った。

「いいよ。俺１人で調べたいんだ」

　少し間があったが、裕貴は了承してくれた。

　部屋には智１人だけとなり、静寂に包まれた。熱が出ているので足元がフラフラするが、２００４年の記事を見つけ出し、その中から『大阪連続殺人事件』を探した。２００４年のファイルは６冊あった。たった６冊、と思っていたが、探し出すとファイルに記事がぎっしり入れられてあって、探すのに嫌気がさした。

　２０分ほど、ファイルをぱらぱらめくっていると、ある記事が目に映った。

「これか？」

　それは、『大阪で３人の遺体が海に・・・』と太字で大きく載ってあった。記事には、こう書かれてあった。

『５月１８日午前３時、大阪府大阪市西淀川区の海で遺体が沈んでいるのを、魚の引き揚げ作業をしていた漁師が発見した。警察が調べたところ、後に２体見つかり、計３体が発見された。遺体は全て、コンクリートが付いたロープを腰に巻きつけてられてあった。

　遺体は、仲野侑奈２５歳、川野留美２５歳、佐山隆太２５歳、いずれも２５歳と同級生である事が判明した。犯人は今だ捕まっておらず、捜査は難航している。』

　とあった。この記事では、高峰はまだ捕まっていないらしい。智は、再びファイルをめくった。

　１０回ほどめくると、また太字の大きな文字で『大阪連続殺人事件の犯人逮捕』と載ってあった。内容にも目を通した。

『６月３０日午後７時３０分頃、市民から犯人の目撃情報があり、警察が向かったところ、犯人だと断定し、その場で逮捕された。犯人は高峰尚子容疑者２５歳。被害者の同級生と判明した。高峰容疑者は、容疑を認めており、警察は事件の真相について詳しく調べている』

　ここで、智の頭に新たな疑問が浮かんだ。

――警察なら、こんな大事件を詳しく知らないはずがない。

　それに、佐名木さんならベテランの刑事なので、この捜査をしていたはずなのだが。佐名木さんは智たちに、何か隠し事をしているのだろうか。

　それからも、ファイルをぱらぱらめくっていたが“例の事件”に関係する記事は見つからなかった。

　智は立ち上がり、ファイルを元の位置に戻して部屋を出た。

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皆さん、目のマッサージを。