僕たちの約束

第３章 真実

第４２話 激痛

最近、何もやる気が起こらない・・・

夏バテですかねぇ(-"-)

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　車に乗ってから３０分程経ったとき、ずっと無言だった一輝が声を出した。

「あそこや」

　一輝は、顎で前方の建物を示した。それを見て、智は無意識に笑みが出た。

「懐かしいやろ」

　そこは、智と一輝が中学生だった頃、毎日のように部活帰りで通っていたファミレスだった。

「よく行ってたな」

　一輝は適当に車を止め、車に鍵をかけた。

「昔と変わってへんな」

　一輝は店に入って行った。智も後に続いた。

「いらっしゃいませ。何名様でしょうか」

　入ってすぐに、女性のウェイトレスが来た。

「２人です」

　一輝は指で２を作った。

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　２人は、喫煙席に案内されたが、どちらとも今は煙草を吸っていないので、禁煙席に移動した。一輝は、ヤンキー時代吸っていたが、サラリーマンになってから体を気にし始めたのか、禁煙したのだ。

「何頼む？やっぱり、昔食べてたステーキハンバーグにする？」

　昔、ファミレスに来たら、２人とも絶対ステーキハンバーグを食べていたのだ。部活帰りだったので丁度いい量だった。

「そうしよか」

　一輝は注文ボタンを押した。

「よう、このボタン何回も押したよな」

「すっごく怒られたの、今でも覚えてるよ」

　店長に、１時間くらい怒声を浴びていた。全然反省していなかったが。

　そこで、先ほど案内してもらったウェイトレスがやって来た。

「ご注文をどうぞ」

　智は、ステーキハンバーグ２つ、と言った。

「かしこまりました。では、ごゆっくり」

　ウェイトレスは、営業スマイルでその場を去って行った。

「最近どうなん」

　一輝は、おしぼりで手を拭きながら智に訊いた。

「どうって、まあ頑張ってるよ」

「嘘ばっかり。ホンマは無理してるんとちゃうん」

　智は、一輝に心を読まれたので少し動揺した。

「何かあったんだったら。話聞くで」

　一輝は優しい声で言った。

「話すと長くなるけど、いい？」

　一輝はゆっくり頷いた。

「あのさ、この前、俺と疾登と花輪でツアーに行ったんだ」

　そこから、智は声を潜めて続けた。

「それで、ツアーの案内人の高峰って奴が次々に人殺していくんだよ」

「案内人が旅行客を殺したんか！？」

　一輝の声が大きかったので、智は慌てて一輝の口を塞いだ。一輝は、片手を挙げてごめん、と謝った。

「そうなんだ」

　それから、ツアーで行ったゲームの話や罰ゲームの話を、全て一輝に話した。

「酷いな、それ」

　そこで、さっきとは別のウェイトレスが、２人分のステーキハンバーグを運んできた。

「美味しそうやな」

「食べれるかなぁ」

　智は、量を見て感じたことを口に出した。

「まあ、無理せん方がええよ。残ったら俺が食べるわ」

　一輝は、もう食べ始めていた。

「ありがとう」

　智も、１口目を口に運んだ。

「あ～。もう、俺無理だわ」

　智は、ステーキ半分を残してため息を吐いた。

「ホンマか。なら、俺が食べるで」

　一輝は、もう完食していた。

「うん。お前、よくこんなに食べられるな。肥満になるぞ」

「俺は肥満にならん体型なんや」

「お前の体、どうなってんだよ・・・」

　智はそう呟いて、水を１口飲んだ。

「智、他に気になる出来事とかあったんか？」

　一輝はステーキを口に運んだ。

「ああ。一輝、佐名木さんって知ってるだろ？」

「知ってるで。ずっと犯人捜してくれてはる警察官やろ？」

　智は頷いて、話を続けた。

「佐名木さん、行方不明になったんだ」

　それを聞いて、一輝はステーキを喉に詰まらせ、激しく咳き込んだ。

「大丈夫か？」

　智は、水を一輝に差し出した。一輝はそれを一気に飲み、深呼吸をした。

「ありがとう。ホンマ、死ぬかと思ったわ。っていうか佐名木さん、何で行方不明になってしもうたん？」

「それが、俺にも分からないんだ。警察も、何の情報も掴めてない。俺、思うんだけど、何で犯人は俺や疾走、花輪じゃなくて、あえて佐名木さんを選んだのか。俺たちを連れ去った方が犯人にとっては都合がいいはずだ」

「確かにな。何か奇妙やな。ちょっと、俺が今思ったこと言ってええか？」

　智は頷いた。

「その、佐名木さんを連れ去った犯人って、智の両親を殺した犯人やと思うんや。まあ、俺の勘やけどな」

　智は、そうかもしれないと思った。今後、佐名木さんを人質にして、俺たちの前に現れるかもしれない。

「一輝、鋭い所つくな。サラリーマンなんか辞めて、警察官になればいいのに」

「今からって、ちょっと遅すぎちゃうの？」

　一輝は小さく笑った。

「ごちそうさま」

「食べ終わったのか？」

「完食」

　一輝は、何も乗っていない皿を智に見せた。

「すごいな」

　智は感心した。

「じゃあ、そろそろ出よか」

　一輝は腹を叩いて、会計所に行った。

「俺が出すよ」

　智は、財布から２０００円を出そうとしたが、一輝はそれを止めた。

「大丈夫、俺が誘ったんやからな」

　一輝は自分の財布から２０００円出し、２００円のお釣りとレシートをもらった。

　２人は店を出て、車に向かった。

「ありがとな。おごってくれて」

　車に乗り、シートベルトを着けた。

「大丈夫やって。じゃあ、次行こか」

「次があるのか？」

　一輝はその質問に返事をせず、車を走らせた。

「智、着いたで」

　智はその声で、ゆっくり目を開けた。いつの間にか眠っていたらしい。

「外、出ようや」

　智は、車から降りて景色を見た。最初、雲で月が隠れたせいで暗くて何も見えなかったが、段々目が慣れてきて、やっと目の前に映っているものが海だと分かった。

「この景色、何回見ても落ち着くわ」

　一輝は、砂浜に寝転がった。智も、一輝の隣に腰を下ろした。

　この海もファミレスと同じで、２人が中学生だった頃、ファミレスに寄った後見ていた、思い出深い海なのだ。

「懐かしいな」

　月を覆っていた雲が流れて月の光が海を照らし、今より美しい景色が目に映った。

「綺麗やな」

　一輝は体を起こした。智は、黙って頷いた。

「この景色、昔見たことあるかも」

　智は呟いた。

「何言うとんねん。俺らが中学生の頃見たやん」

「いや、中学生になる前。もっと前に見た気がするんだ」

　そこで、やっと思い出した。両親が殺される前に１度来たことがあるのだ。家族５人で海岸を走り回ったのを覚えている。

　智の目から、涙が溢れた。泣き顔を見られないように、一輝に背を向けた。

「智、我慢せんでええんよ。泣きたかったら、思いっきり泣けばええんやから」

　一輝はそっと声をかけた。

　智は、その言葉で安心感に包まれ、周りを気にせず思いっきり泣いた。一輝は何も言わず、ずっと智の隣に座っていた。

　智の涙が治まったのは、あれから１時間程経ったころだった。泣きすぎて声が、がらがらだった。

「一輝、ごめんな」

　智は、小さく頭を下げた。

「何で謝るん。俺は大丈夫やから」

　そう言って、智の肩に優しく手を置いた。

「花輪ちゃんや、疾登くんは元気か？」

　一輝は少し間ができた後、話題を出した。

「うん。花輪は結婚するし」

「結婚か！花輪ちゃんも立派になったな。結婚式、呼んでや」

　一輝は自分の顔を指さした。

「どうしようかな」

「えー！ちょっとくらいええやん」

「嘘だよ。呼ぶよ」

　その言葉で、一輝は満面の笑みになった。

「一輝は？会社、上手くやれてる？」

　一輝は、また寝転がった。

「まあまあやな。飲み会とか誘われるんやけど、面倒くさいから行かへんし」

「それは、ダメだろ。社員との付き合いは大事にしないと、後で酷い目に遭うぞ」

　智も、一輝の隣に寝転がった。

「そうなんか。じゃあ、これからは面倒くさくても、飲み会行くことにするわ」

　一輝はため息を吐いた。

「こうやって見ると星、綺麗だな」

　今は雲１つ無いので、綺麗に夜空を見ることが出来た。

「うん。こんなにじっくり見たの、久しぶりやわ」

　一輝は、昔を思い出す様に言った。

　その時、また智の頭に激痛が走った。これまでに経験したことのない激しい痛みだった。思わず、呻き声が出てしまう。

「智、どないしたんや！大丈夫か！」

　一輝が、必死に声をかけてくれる。だが、その声もだんだん小さくなっていく。

「智！しっかりせえ！」

　次第に視界が歪んでいき、何も見えなくなった。

　意識がなくなる前に、残像が見えた。誰かが刃物を持って、両親に詰め寄っている所だった。犯人は何か怒鳴っている様に見えたが、何を言っているのかは分からなかった。両親は、泣き喚いていた。