かわいいって言わないで

様子のおかしい彼

衛二さんに手を振られ、振り返した俺は家へ帰る。

家に着いてスマホを確認すると、衛二さんから『よろしく』というスタンプが送られてきていたので俺もスタンプを返した。

次の日、俺はいつも通り接客をする。そしていつもの時間に衛二さんがやってくる。

「いらっしゃいませ」

「いらっしゃいました～」

いつもは言わないことを言っている。どうしたのだろうか？

「お好きな席へどうぞ」

「はーい」

俺は水とおしぼりを持って衛二さんの席へ行く。

「ご注文は...」

「いつもので」

いつもはここでランチセットAというのだが。やっぱり今日の衛二さんは何か変だ。

「ランチセットAですね。他にご注文は？」

「大丈夫です！」

いつもより元気に返事をする衛二さんに勤務中でありながら、俺はつい聞いてしまう。

「...衛二さん、なんかテンション高くないですか？」

「そうですかね？」

「はい、すごく」

「あ～...多分、奏人くんと友達になれて嬉しいからだと思います」

ニコニコしながらそう言う。

「そんなにですか」

「そんなにです」

「...サンドイッチセット準備するんで、少々お待ちください」

なんだか少し恥ずかしくなって颯爽とその場を離れた。伝票を持って厨房に行き、衛二さんの言い方を真似しながらお父さんに伝票を渡す。

「いつもので」

「なんだそれ...ランチセットA？あ、もしかしてあのイケメンの常連さん？」

「そう。衛二さんね」

「なんだお前、あの人と仲良くなったのか」

「うん。まぁ、なんか俺と友達になりたいんだって」

「へぇ～...なんか意外だな。あの人、あんま人と関わりたくなさそうだし」

「まぁたしかにね...俺も友達になりたいって言われた時はびっくりした」

そんな会話をしていると、お母さんも会話に入ってくる。

「良かったじゃない、友達出来て」

「まぁ、まだ昨日一緒に夜食べただけだけどね」

「これからもっと仲良くなるわよきっと！」

「そうだね、なんか不思議な人だけど。」

「そういう人の方が案外一緒にいて楽しかったりするんだよ」

「そうかな？」

「おう、俺の中学ん時の友達も、なんかちょっと変わったヤツだったけど、一緒にいて飽きなくて毎日楽しかったぞ」

「そういうもんかな？」

「そういうもんだ！ってほら、早く持ち場に戻る！」

「はい！」

俺は敬礼して厨房から出た。しばらくすると、とある女性客が訪れた。そして、衛二さんの横の席に座った。その席へ水とおしぼりを持っていく。

「ご注文決まりましたら...」

すべて言う前に女性客が言う。

「横の人と同じやつでお願いします！」

「あ、はい。ランチセットAですね。他にご注文は？」

「大丈夫で～す」

「かしこまりました。少々お待ちください」

厨房へ向かいながら、俺は疑問に思う。なぜ衛二さんと同じものを頼んだのだろう。ランチセットAが美味しそうだったから？それとも、衛二さんに一目惚れでもしたのだろうか。

厨房へ伝票を渡し戻ると、衛二さんは先程の女性客に話しかけられていた。どうやら後者だったようだ。衛二さんが逆ナンされている。

俺はつい気になってしまい、1度拭いたテーブルをもう一度拭きながら聞き耳を立てる。

「配信見てきました！生で見てもとてもかっこいいですね！」

「...ありがとうございます」

衛二さんは普段の鋭い目でそう言う。

「そのっ...今彼女さんとかっているんですか？」

「...いないです」

「あっ、そうなんですね！あの、良かったら今度食事にでも...」

「すみません。僕、好きな人がいるのでそういう事は出来ないです。」

「えっ」

思わず声が出でしまった。そんな俺を衛二さんはチラッと見るが、また女性客へ視線を戻す。

「あっ、そうだったんですね！なんかすみません！あの、失礼しました！」

女性客は慌てて席へ戻る。と言っても隣の席なので、なんとなく気まずそうだ。その後女性客はランチセットをサッと食べ、逃げるように店を出ていった。

その日からあの配信を見た人がよく来るようになった。衛二さんに話しかける人もたくさんいた。逆ナンしてる人もいたが、「好きな人がいるので」といい、断っていた。

そして一方で俺たちは、度々食事やゲームセンターなどに行くようになり、いつの間にかため口で話すほど仲良くなっていた。

そんなある日、女性客が来店した。

「いらっしゃいませ、お好きな席へどうぞ」

女性客は衛二さんの横の席に座る。この光景にもすっかり慣れていた俺は、水とおしぼりを持っていく。

注文を取り、伝票を渡す。しばらくして業務を続け、ふと衛二さんの方を見ると、また逆ナンされて振っていた。この光景もすっかり定番だ。そんな2人の元をたまたま通り過ぎると、女性客にふと呼びかけられる。

「あの！」

「...はい、なんでしょうか」

「お兄さんも少し配信に映ってましたよね！」

そういえばそうだった。あの時席を立った衛二さんをカメラが追った時。やっぱり映っていたらしい。

「あぁ...映ってましたか」

「はい！その、私、この方に会いに来たんですけど、実はお兄さんのこともかっこいいなって思ってて」

衛二さんに振られたら次は俺か。でも、かっこいいと言われ、俺は少し照れてしまう。

「ありがとうございます、なんか照れちゃいます」

「あの、お兄さんはお付き合いしてる方いるんですか？」

「あぁいや、俺は...」

「奏人くん」

後ろからそう呼ばれる。振り向くと、衛二さんがこっちを見ていた。衛二さんは自分の目を指さした。その指の先の目を見た時、鋭い目と目が合う。

『いるって答えて』

多分、そう言った。それくらい小さな声だった。俺は女性客の方をもう一度見て、答える。

「います。」

「あっ、そうだったんですね...すみません、急に呼び止めちゃって」

「あっ、いえ、全然。では、失礼いたします。」

そう言ってその場を離れようとしたが、ふと疑問に思う。俺はなぜ「います」と答えたのだろうか。俺はたしかに、「俺はいません」と答えようとしていた。実際居ないのだから。そういえば途中で衛二さんに呼ばれて目が合った時、「いるって答えて」と言われた。俺はその通りにした。どうして？俺は不思議に思い、衛二さんの方へ寄る。そんな俺を衛二さんは見る。

「衛二さん、今のって...」

そう言いかけた時、またあの鋭い目で衛二さんは言う。

『あんまり深く考えちゃダメだよ』

そう聞いた瞬間。俺の頭からさっきまでの疑問が全て消えた。だって、考えることなんて何もないのだから。

「...わかった」

衛二さんはニコッと笑った後、あくびをした。そして俺は業務に戻った。

その日からしばらくして、俺たちは夏祭りに一緒に行くことになった。

夏祭り当日、営業終了時間になり、カフェを片付け、浴衣を着て外へ出る。衛二さんがカフェの外でまで迎えに来てくれるからだ。少し待つと、衛二さんが来た。相変わらずイケメンな彼は青の浴衣がすごく似合っていた。

「やっぱり衛二さんはかっこいいな～、浴衣が良く似合う」

「ありがとう、奏人くんも似合ってるよ」

「そーかな？」

「うん、すごく似合ってる。それじゃあ、行こっか」

祭りの会場に着くと、様々な屋台が並んでいた。

「色々あるね。何から食べようか？」

「俺、焼きそば食べたい！なんか祭りの焼きそばって特別美味いんだよな～」

「わかる。なんか普通の焼きそばなのに、すごい美味しく感じるよね。」

そして俺たちは焼きそばを1つ買う。

「やっぱりうめぇ～わ」

「僕も1口貰っていいかな？」

「箸2個貰ったから1口と言わずじゃんじゃん食べちゃってよ！」

「いいの？ありがとう。」

衛二さんは俺から箸を受けとり、焼きそばを食べる。

「うん、すごく美味しい。奏人くんと食べてるから余計に美味しいな。」

出た。もうすっかり慣れてしまった衛二さんのタラシ発言だ。俺は気にせず食べ続ける。焼きそばを食べ終わったあとは衛二さんが唐揚げを買った。

「うん。美味しい。奏人くんも食べる？」

「あ、じゃあ1個貰おうかな」

俺がそう言うと、衛二さんは爪楊枝で唐揚げを1つ取り、俺の口元に差し出す。

「はい、あーん」

「うまっ！クソ美味い！！」

「じゃあ、もう1個。あーん」

「美味い～」

俺が唐揚げを頬張っていると、衛二さんはクスッと笑う。

「何笑ってんの」

「だって、あーんって食べさせてるのに素直に食べてくれるから」

「あのね、衛二さんと一緒にいたら誰でもこうなるよ？タラシ衛二さん。」

「ふふっ、またそんなこと言って。僕はタラシじゃないよ。」

「タラシでしょ。奏人くんと食べてるから余計に美味しいって言ったり、あーんって言いながら食べさせて来たり。タラシ以外の何物でもないよ」

呆れた顔で俺がそう言うと、衛二さんはニコニコしながら言う。

「そ～かな？僕、奏人くんにしかそういう事言わないし、しないけどな～」

「...そういうとこがタラシだって言ってるの」

「だって本当のことだから」

「ふ～ん。好きな人いるくせに」

「なに？僕の好きな人、気になるの？」

「いや別にそういう訳じゃ…」

まぁ、気にならないと言えば嘘になるが。衛二さんの好きな人が気になるというより、こんなイケメンに好かれるなんてどんな人なのか気になるだけだ。

「あの！」

突如、2人組の女性に声をかけられた。

「はい」

「その...良かったら4人で一緒に回りませんか？」

そう言って衛二さんの方を見ている。ここでも衛二さんは逆ナンされるのか。そんなことを考えていると、衛二さんはさっきの笑顔が嘘かのような鋭い目に変わり、答える。

「僕たちの邪魔、しないでくれる？」