銘の者

二章

チーム

　怒りに身を任せ、私は力を振いました。

　家全体が大きく揺れ、次々に水道管が破裂し、洪水が起きたように大量の水が暴れ出す。

　しかし、全ての水は統率されたように一箇所に集まった。

　止まることのない水流は、瞬く間に家を大破し、二人の頭上を塞ぐほどの大きな龍となった。

「これほどとは。ようやった、善彦」

　それが、最初で最後の父からの褒め言葉でした。

　彼は満足そうな顔で赤い龍と共に、なす術なく大河に飲み込まれていったのです。

　その後、私は冷たくなった母を抱え、警察に駆け込みました。そこで矢峰(やみね)課長と出会い、私は特課に身を置くことになりました。

　特課は西仁会若頭を殺した銘力者を受け入れたことにより、それまでなんとか関係を保っていた二つの組織に、修復しようのない亀裂を入れてしまったのです。

　＊＊＊

　流師の過去を聞き、沈黙を破ったのは時雨(しぐれ)だった。

「班長、あまり自分を攻めないでください。関係が壊れたなら、直せばいいじゃないですか。無くなったのなら、また作ればいいじゃないですか」

「日々生くんの言う通り。ヨシさんが一人で抱え込むことじゃない。班長であろうと、班員のことは二班みんなで背負うべき」

　白南風(しらはえ)も時雨の後に続いた。

「時雨君、白南風君……」

「この件が落ち着いたら、みんなで一緒に謝りにでも行きましょうよ。

　元々、弱きを助ける存在だったんなら、ちゃんと事情を説明すれば納得してくれるかもしれません。

　そうでなくても、このまま何もしないのは班長らしくないですよ」

「そうかもしれません。ありがとうございます。二人とも」

「ヨシさんがちょっとでも元気出たみたいでよかった」

「ですね！」

「白南風君、ヨシさんではなく……班長です」

「了解、はんちょう」

　本調子とまではいかないものの、ようやく流師と白南風のいつものやり取りを聞け、時雨は胸を撫で下ろした。

「"リリッカー"の皆さんもすいません。ダラダラと話をしてしまって」

「聞いたのは俺や、気にするな。それより、辛いことを思い出させて悪かった」

　響(きょう)は表情こそ変わらなかったが、声のトーンが少し下がっていた。彼自身も大切な人を失い、そのことを思い出すと胸が裂かれるような気持ちになる。流師と自分を重ねているようだった。

「いえいえ、それはお互い様です。気にしないでください」

「そうか、ありがとう」

　この雰囲気に耐えかねたのか。単に気になっただけなのか。流師は響との戦闘で聞いた手拍子について尋ねた。

「そういえば、戦いのときのあの手拍子は何か意味があるんですか？　とても心地のいいリズムでしたが」

「ああ、あれか。あれは俺ら"リリッカー"が結成して、このマークが完成したときに来羅(らら)が嬉しくて手を叩いたのがきっかけや」

　"リリッカー"で揃えたパーカーの背面に描かれたロゴを指差し、過去を懐かしむように言葉(ことは)が言った。

「来羅とつむぎは嬉しいとき、幸せなときにパン！　パン！　って手を叩くねん。幸せなら手を叩きましょうって曲あるやん？　あれあれ」

　皐月(さつき)の声は明るく、自慢げに語る。

「パン！　パン！　だけやとシンプルすぎるから、響(キョウ)がカッコよく変えてくれたんや。といっても、俺らが好きな曲からのサンプリングやな」

　言葉がわかりやすく捕捉してくれた。響はトラックメイカーをしている。音を作ることに関してはプロフェッショナルなのだ。

「そうなんですね。ところで、皆さんはどうやって"リリッカー"を組まれたんですか」

「全部、つむぎのおかげや。つむぎがせっかくやから俺らでクルーを作ろって提案して……ほんでできたんや」

　言葉が寂しそうに答える。それを見た流師は質問の選択を間違えてしまったと少し後悔した。

「あいつが俺らを繋いで居場所を作ってくれた。俺らの家族で俺らの恩人。そんな奴があんな殺され方していいわけない」

　響の言葉に室内に再び悲しみが滲み出した。

「警察は、シャブのオーバードーズで狂ったつむぎがバイクの事故で死んだ言うてたんやけど。

　でも、そんなわけないねん。

　シャブなんか使うわけないし、そもそもつむぎはバイクの免許は持ってたけど、いつも響か言葉の後ろ専門やってんもん」

　いつも明るい皐月もつむぎのことになると辛そうに話す。抑揚の端々にはやるせなさと怒りが潜んでいる。

「だから、殺しだと？」

「そうや。なんでか詳しいことは分からんけどな。それを知るために、借りを返すために、俺らは行くんや」

　組んでいた手を強く握り締めなおして、響は続けた。

「改めてちゃんと言っとく。お前らとは手を組む。

　警察は嫌いやけど、お前らは普通の警察じゃない。

　手を組むくらいはしてもいい。ほっといても首突っ込むんやろうしな。

　でもな、俺らの手でやらせてくれ。ついてくるのは構わんけどな」

「分かりました。よほどのことがない限り私たちは手を出しません」

「頼んだわ」

　その後、各々が会話を楽しみ、会はお開きとなった。時雨の部屋に皐月、白南風の部屋に来羅が泊まり、響と言葉は流師の部屋で過ごすことになった。

　翌日、任田からの情報の裏が取れた。その日は皆、療養し決戦の日に備えた。

　そして、朝を迎える。

　借りを返す日が訪れた。