借り
時雨日々生が皐月の肩を担ぎ、二人は非常階段からVIPルームへと戻った。
「帰ってきましたか」
班長の流師善彦は、革の椅子に腰掛け優雅に待っていた。愛用のスキットルもないのにどこから用意したのか、大好きなコーヒーを嗜んでいる。
「皐月も負けたんか」
開戦前は凄まじい敵意を向けてきた、"リリッカー"の響だったが、今はすっかり落ち着きを取り戻していた。
「俺もって、みんな負けたん？ これから思いやられるわ」
「俺は負けてへん」
困ったように笑う皐月に、ドスの効いた声で言葉が反論した。
「おかえり、日々生くん」
副班長の白南風喜己が、小っ恥ずかしそうに時雨にグータッチをしてくれた。彼女はアザだらけで激しい戦闘の跡が伺える。
「白南風さん、怪我大丈夫ですか？」
「ええ、怪我は大丈夫。強かったのよ、彼女」
白南風がチラリとやった視線の先には、"リリッカー"のシンボルが付いたパーカーを着ている女性がいた。パーカーの下は白南風とお揃いのようだ。
「それでは、全員揃ったので話しをしてもよろしいですか？」
コーヒーをそっと置き、流師が場の雰囲気を上手くまとめた。
「ああ、好きに聞いてくれ」
"リリッカー"のリーダー的存在である響が流師に応じる。二人からは互いを認め合っているような雰囲気を感じた。
「そうですね。まずは自己紹介をします」
「は？」
「まずは私達のことを知ってもらった方が、話が早いと思いまして」
そう言うと流師は、銘力や特課、そして今回の任務について彼等に話した。
「最後に一番大切なことですが、私が大阪府警特別対策課第二班班長の流師善彦。彼女が副班長の白南風喜己。彼が班員の時雨日々生です」
（これが一番大切なんや）
「なるほど、大方理解した」
響は流師の話を黙って聞き、質問も挟まずに理解した。
（俺が数日がかりでやっと納得できたことを、この一瞬で？ この人、めっちゃ賢い……）
「響、ごめん。俺なんもわからんかった」
「俺も」
「……」
"リリッカー"の残り三名は理解が追いついていないようで、時雨は安心した。
「あとでゆっくり説明するから今は黙っとけ」
「「はーい」」
言葉と皐月が息ぴったしに返事をし、女は言葉を発さずに親指を立て合図した。
「俺らの紹介もしとくわ、その方が話しやすい。
俺は届山響。キョウって名義でトラックメイカー兼DJをやってる。響って呼んでくれたらええ」
響はチェーンの付いた眼鏡をキリッと上げながら自己紹介をした。
「あのフードとキャップで顔半分見えへんのが渋谷言葉。コトノハって名前でラッパーしてる」
「言葉や、よろしく」
言葉は深く腕組みをしながら言った。目元は見えないが少し照れ臭そうだ。
「あっちが谷口来羅。ララって名義でダンサーをしてる。来羅は生まれつき話されへんから、知っといたってくれ」
来羅は立ち上がり、白南風に握手を求めた。先の戦いで、何か二人の間に生まれたのだろう。白南風も無言で力強く来羅の手を握った。
「ほんで、こいつがレゲエDeejayの保部皐月」
「俺の説明だけ薄味やない？」
皐月は楽しそうにおどけてみせた。きっといつも彼等にいじられているのだろう。
「最後に、今ここにはおらへんけど糸井つむぎって奴がおる。つむぎがデザイン担当で、俺らのシンボルもあいつが考えてくれた。俺達"リリッカー"はこの五人で全員や」
気のせいか、響の声はワントーン下がり部屋の空気も少し重たくなった気がした。
"リリッカー"の自己紹介が終わり、流師が口を開いた。
「なぜ、不思議な力。つまり、銘力の話が出たときに、あれほどの敵意を放っていたんですか？」
「敵意か……」
響は下を向き、考え込むように呟いた。
「理由は俺らが潰したいと思ってる、ドラッグの販売組織の"アウェイキング"にそういう力を持った奴がおるって噂を聞いたから。そんなところに、不思議な力とシャブの話をしてきた奴らがきたからや」
「潰したい理由は？」
「アイツらに借りがあるからや」
ここで、響は何かを考え込むように黙った。他のリリッカーメンバーにもそれぞれ様々な感情が見え隠れしていた。
少しの沈黙の後、響は一息つき、再び話し始めた。
「"アウェイキング"はシャブ専門でな。俺らはシャブの反対派として色々活動してた。その活動の成果としてあいつらの売上が大幅に下がった」
「それで、彼等から報復を受けたと」
流師のその一言で、部屋中に殺意が充満した。戦闘前に時雨たちに向けられた敵意よりも、何倍も強い"アウェイキング"に向けられた殺意が。
「そうや。そんで、いよいよアイツらを潰さなこっちの気がすまんってことや。借りたもんはきっちり返さなあかんやろ」
「なるほど。話は大体わかりましたが、それで一体彼等に何をされたんですか？」
「俺らのクルーの……」
まるでその先の事実を認めたくないかのように、響の口は閉ざされた。
そして代わりに、言葉が続きを話した。
「俺の妹――糸井つむぎが殺された」
糸井つむぎ――その名は"リリッカー"五人目のメンバーの名前と一致していた。
