銘の者

二章

パン パパン パ パンパンパン

「では、話し合いを」

「いや、殺し合いや」

　"リリッカー"の眼鏡の男の言葉が戦闘開始のコングだった。

「二人とも失敗しました。すいません！」

　時雨日々生(しぐれひびき)は、班長である流師善彦(ながしよしひこ)と副班長の白南風喜己(しらはえきき)に謝罪した。せっかく二人に託された役割を全うできず、時雨は奥歯を噛み締める。

「構いません。私が二人を相手します。白南風君と時雨君は一人ずつお願いします」

「「了解」」

　流師の指示に、白南風と時雨は勢いよく返事をして、敵を迎え撃つ。

「命の恩人と戦いたくないんです。でも、許してください」

　以前、特課ビルの前で時雨が助けた皐月(さつき)は、そう言いながら時雨にタックルをした。それは、とても命の恩人に繰り出すような威力ではなかった。かなりの力で押し込まれ、時雨はズルズルと後方に運ばれていく。

「べつにいいよ。助けたことは今も後悔してないしっ！」

　時雨はしがみつく皐月を振り払おうとしたが、なかなか動かない。

（服で気付かんかったけど、こいつガッチリした体格やなっ）

「俺の力はここじゃ使いにくいんで、一緒に外まで来てもらいます」

「俺の力……？」

　皐月は時雨を掴んだまま、勢いよく非常口を飛び出し、そのまま二人は階段から転げ落ちた。

　＊＊＊　

「あんた、さっきから一言も話してなかったね。女だからって気が引けてるの？」

「……」

「なに？　文句があるなら言ってみなさい」

　白南風は"リリッカー"の女性メンバーと相対していた。

　女は使い込まれたスニーカーにスウェットを履き、全開にしたパーカーを着ていた。パーカーの下は奇しくも白南風と同じ服だった。

「服のセンスはいいんじゃない」

「……」

　女は顔色を一切変えず、ただただ白南風を注意深く凝視していた。それは、獲物を狩るハンターのような鋭い目つきだった。

「あっそう。私もおしゃべりな女は嫌いだからそれでいいわ」

　一瞬。ほんの一瞬の出来事だった。

　白南風が髪を左手で払い、焦点が女からズレた瞬間

　――女の左のハイキックが白南風に炸裂した。

　白南風は辛うじでそれを回避したが、それでも右のこめかみを掠め、鮮血が滴る。

　焦点こそ外しはしたが、それでも間違いなく白南風は女を視界に捉えていた。にも関わらず、不意をつく高速の蹴りを受けたことで、白南風のスイッチが切り替わる。

「そう。お望み通りやってあげる」

　白南風は拳を目線まで上げ、ゆっくりと構えた。

　＊＊＊

「おい、言葉(ことは)俺がやってもええか？」

「待て、響(きょう)。じゃんけんや」

　言葉と響は、どちらが流師と戦うかを揉めていた。

「私はニ対一でも構いません」

「俺らはダサいことをしたくないだけや。お前は黙っとけ」

　会話に割り込むなと、言葉が流師をあしらった。

「ダサいこと？」

「二人で一人やるのはダサい」

　さも当たり前と響は流師の発言を一蹴する。

「紳士的ですね」

「そういうことちゃう。俺らはただカッコよく生きたいだけや」

「なるほど」

「「最初はグー、じゃんけんぽんっ」」

　かなりローテンションのじゃんけんを繰り広げた二人。じゃんけんの結果、響が流師と戦うことになった。

「言葉君もいつでも参加して構いませんよ」

　流師は邪魔にならないよう隅で座る言葉に声をかける。

「入ってきたら、しばく」

　響は言葉に警告をする。負けるなど万が一にも思っていないが、言葉に助けられたとなれば、響にとってはダサいことになるのだ。

「いいですか？」

「おん」

「では、始めましょう」

♪

　パン　パパン　パ　パンパンパン

　パン　パパン　パ　パンパンパン

　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　響が手拍子を始めると、言葉も笑みを浮かべながら、真似るように手拍子をした。重たいリズムを刻み、乾いたクラップ音が室内にこだまする。不穏な雰囲気が漂い始めた。

「あんたはリアルかフェイク、どっちやろな」

　響がニヤリと呟くと、突然、流師の視界がぼやけ始めた。

　頭の中がグラングランと回る。

　まるで脳みそを直接シェイクされたように、流師の見る世界が大きく転げ出した。

　バランス感覚が失われ、流師はよろめき、膝をつく。

　――これは、まさか……。

　響はすかさず、怯んだ流師にローキックをお見舞いする。

　ローキックといっても、今の流師の体勢では顔面直撃コースだ。

「善良な市民が、こんなにも躊躇いなく人の顔を蹴り抜くとは驚きです」

　間一髪。

　流師はなんとか両手で響の蹴りをガードすることに成功していた。

　しかし、響の蹴りの威力は凄まじく、ガードした流師の両手はジンジンと痺れた。

「俺も驚いた。これで終わりやと思ったんやけどな」

「なぜ、さっき不思議な力という言葉で過剰反応したか理解しました。あなたがその力を持っているからですね」

　流師は痺れを解くように両手をぶらぶらと振りながら、響に確認した。

「半分正解で半分不正解」

「では、今から答え合わせをしましょう」

「残念。俺は勉強が嫌いや」

　パンッ――再度、響は手を叩くと、鋭い破裂音が響く。

　――この攻撃を無防備で喰らってはいけない。

　響が手を叩くそぶりを見るやいなや、流師は瞬時に耳を塞いだ。

「やっぱり、そういうことか」

　眼鏡をかき上げ、響は続ける。

「お前も能力者か」

「御名答。勉強が嫌いな割には賢いですね」

「能力での戦いに慣れてないと、あんなすぐに対策できひんやろ。あと、俺は勉強が嫌いなだけでアホちゃう」

「そうですか。能力があることがバレたなら、もう私の力を隠す必要もなさそうですね」

　パリィン――何かが割れる音がした。

　響と言葉の不安を駆り立てる。そんな音だった。