銘の者

一章

副班長

　これは、時雨日々生(しぐれひびき)が特課第二班班長の流師と出会う数ヶ月前の二班の物語。

　＊＊＊

「鹿児島の海上自衛隊基地が某国の工作員二名に襲撃されました。幸い、施設等に大きな損害はありませんでしたが、一部情報が漏洩した恐れがあります」

　班長である流師善彦(ながしよしひこ)は、自身の班員に向かい任務の詳細について語り出した。

「私達に話が回ってきたということは、銘力者なんですね」

　顎のあたりで整えられた優美なショートカット姿の白南風喜己(しらはえきき)は、やりごたえのありそうな任務に心躍らせていた。

「ええ、おそらく。少ししか映像はありませんが、こちらを見る限り銘力者だと思われます」

「これは……反射系の銘力かな？」

　副班長の黒石白(くろいしはく)は、肩甲骨辺りまで伸びた黒髪を結いながら、映像を確認し敵の銘力を考察していた。

「私もそう思います。この背の高い彼の力は、少し気になるところはありますが、反射系あるいはカウンター系のように見えます」

「もう一人の方は、映像からでは分かりませんね」

「現場の隊員によると皆一同に、体調が急に悪くなった、身体がいつものように動かなかったと証言しています」

「なら、もう一人は弱体化系の力かな？」

「そうみたい」

「調べによると長身の彼がカン・ゾー、もう一人がパラ・ウィタ。

　今回の敵は二人。私と黒石君・白南風君ペアの2チームに分けます。

　全員カウンター系とは相性が優れないと思いますし、弱体化には数的有利を取る方が良いと思うので、私がゾーを二人はウィタをお願いします」

「「了解」」

「ただし、銘力の予想はしても断定して戦わないように注意しましょう」

「それで、彼らの居場所は分かっているんですか？」

「ええ、鹿児島で彼等の国に関する情報を探っていたようなのですが、一部失敗した痕跡がありました。そして、その情報が長崎の佐世保基地で入手できるところまで、彼等は突き止めたようです」

「なら、私達が向かう先は……」

「佐世保ってことになるのかな」

「白姉(はくねえ)、気合い入ってる。久々に大きい任務だから？」

「まーね、いつもデカい山は一班に持ってかれちゃうから、腕がなるかな」

「二人ともあまりはしゃがないように。敵は手練れです。気を引き締めていきましょう」

「ヨシさんはもう少し気楽にした方がいいかな」

「黒石君、何度も言わせないでください……」

「班長ね、分かってるよ」

「それでは、向かいましょうか」

　三人は準備を整え、佐世保基地に急行した。

　＊＊＊

　三人は佐世保基地で待機し、周辺の監視カメラをくまなくチェックしていた。数日もせずにゾーとウィタは姿を現した。

「二人とも、そこで止まってください。私達はこういうものです。詳しく話をお聞きしたいので、御同行願います」

　流師は警察手帳を見せ、ゾーとウィタの足を止めた。

「普通の警察じゃないだろ。俺達をたった三人で止めにきたんだ。あんたらも俺達と同じ銘力者だな」

　長身の男、ゾーが驚く様子もなく話す。

「話が早いわ、とっととやりましょ」

「こらこら、白南風君。あなたの相手は違うでしょう」

　白南風はキッと、ウィタを睨む。

「二対三ですか」

「いいえ、違います」

　地面を割り、巨大な水流が現れた。水でできた大きな龍は流師とゾーを飲み込み、離れたところへ連れ去っていく。

「これはまた、派手な力ですね」

　取り残されたウィタは懐から眼鏡を取り出しながら、平然とした態度で言う。圧倒的物量の水流を見てもまるで焦っていない。

「仲間が心配じゃないのかな」

「あれくらいなら問題ないです」

　眼鏡を拭き終え装着すると、ウィタは黒石と白南風をまじまじと見つめる。

「日本はとても良い国です。私にもこんな綺麗な女性たちをアテンドしてくれるのですから」

「お礼はいいから、おとなしく捕まってくれる？」

「それはできません。仕事です。あなた方こそ、おとなしく帰ってはくれませんか。日本に我が国のことを知らないでいて欲しい。それだけなのです」

「それはちょっと無理なお願いかな」

「そうですか。残念です。私にとって暴力は最終手段です。できることなら使いたくないのですが、仕方がない」

「暴力を振るえば、私達に勝てるって？」

「奇妙なことをお聞きしますね。寺の孤児院で育った私共は、物心つく前には厳しい修行をしていました。洗脳とも言える代物です。私が過去を振り返り、洗脳だと言えるのは稀有なことかもしれません」

「まだ続くかな？　その変な話？」

　ウィタの長話に退屈したように両手を腰に当て、急かすように黒石は言った。

「良いではないですか。時間が惜しいのは私で、あなた方は焦ることはないのです。機嫌よく私の話を聞いていても何も問題はないかと。特別に私の銘力も教えて差し上げるので、聞いていてください」　

「ずいぶんサービスしてくれるのね」

「大方、私の力も察しているのでしょう？」

「そうかもね」

「手短にしてよ？」

　相手から手の内を明かしてくれるのなら、それを断る理由は二人にはなく。ウィタの話を聞くことにした。

「私のいた寺は、軍部と深い繋がりがありました。孤児を育てるふりをして、国にとって都合の良い軍人を作り上げていたのです。

　その洗脳のようや修行の過程で、私共のような銘力者が生まれるのも、これまた道理。何事も深く信じ疑わないのですから。

　そして、私は修行の過程で"他力本願"という銘力を授かりました」

「他力本願？」

「ええ、ここでは本来とは違う意味で使われています。他人任せという具合でしょうか」

「その力についても聞かせてくれるのかな」

「いいでしょう。私の力は、人のコンディションを左右し、有利にことを運ばせていただきます」

「やっぱり、弱体化能力なのね」

　ウィタの話を長々と聞いた二人は、事前調べで一通り予想していたことを聞いただけで、少し後悔する。だが、予想が確証になっただけ儲けものと思うことにした。

　一通り話し終え満足したのか、ウィタは薄く笑い黒石と白南風に問いかける。

「それでは始めますか？　帰りますか？」

「あなたがおとなしく捕まる以外、戦うしかない……かな」

「そうですか。なんと愚かな。ですが、安心してください。私は不殺を心がけています」

　ウィタは手の平を胸の前で合わせて、何かに祈るように思い耽ける。

「奇遇ね、私達も殺しを趣味にしてない」

「心がけるのは結構だけど、私達相手にずいぶん余裕な態度過ぎるかな」

「大人になってからたかだか数年訓練した小娘二人を、幼子の頃から修行をしてきた私が苦戦するはずもなく……ただ無情なだけです」

　ウィタは合わせていた手を解き、いつでもかかってこいと言わんばかりに腕を広げた。

　黒石が白南風にアイコンタクトを取る。

　戦闘開始の合図だ。