対面
自ら、足を運ぼうとするヴィトレスティナを諌め、案内をしてくると、エレノアは席を立った。
「お二方、御案内致します。」
その声にサーシバルとパルメラは、身体がビクッと緊張する。
いよいよ、創造神にお会いする。と思うと
緊張と不安が押し寄せてくる。
足がガタガタ震え、腰が抜けそうな程だ。
「どうなさいましたか？」エレノアが不思議そうに、涼やかな笑顔で問いかける。
サーシバルとパルメラは、顔を見合わせ
なんとかエレノアの元に来たのだが
緊張の余り声が掠れ言葉にならない。
「お二方、お顔の色がお悪いですが、何かありましたか？結界内で体調がお悪くなる事は無い筈なのですが・・。」
サーシバルとパルメラは震える互いの手を握り
深呼吸している。
「エレノア様。これから・・はぁはぁ、ヴィトレスティナ様にお会いすると思うと緊張の余り
ハァハァハァ息も止まりそうで、震えが止まりません。」
「あらまぁ、ヴィトレスティナ様は、お優しい方ですよ。そんな緊張なさらなくても。」
「私達は王族といえど、私は第三王子、パルメラはドラガン唯一の子孫と言えど幼い故に、ヴィトレスティナ様にお会いするに相応しい礼儀、挨拶の仕方等、継承されておりません。どうすれば・・、ヴィトレスティナ様に失礼が無いように・・ご教授頂けませんでしょうか・・」
二人はエレノアに深々と頭を下げる。
「あらまぁ、頭をお上げくださいませ。
そうですか、そうですよねぇ。礼儀、挨拶の仕方ご存知無いです・・（ウフフ）よね。いつも通りの素のままのお二方で、お会いすれば宜しいと思いますよ。ヴィトレスティナ様は、礼儀など重んじられませんから。判らなければ質問為されば
お答えになってくださいます。気に為さらず堂々と、そのままの、お二方でお会いしてくださいませ。では、参りましょう」
「エエッ～。」二人は顔を見合わせ
どうするの、どうすればとゴニョゴニョ相談するも最適な所作が思い浮かばない。
「エレノア様。どうかご教授を」再びサーシバルは悲痛な声で懇願するがエレノアは
「ですから、気に為さらず。ですわ」とニコニコ微笑み二人の手を取って歩き始めた。
サーシバルはパルメラに
「不敬は、私が全て引き受ける。」と言って
パルメラを安心させるように笑った。（引き吊ってはいたが）
パルメラも力付けるように笑った（引き吊っていたけど）
エレノアは、そんな二人をこっそり微笑ましく見ていた。
「ヴィトレスティナ様、お二方が、いらっしゃいました。」
と、エレノアが、最奥に声を掛けると
「初めてお会いしますね。」と心に響く声が
何と表現すれば良いのか、心地よい暖かな清々しいハープの音色のような・・でもって鈴の音のように凜とした声とでも言えば良いのか・・
と思わず考えていた二人。
「こちらに、いらっしゃいな。」
「ハッ」
その声に導かれるように頭を下げたまま、サーシバルとパルメラは歩を進めた。
「ウフフ。可愛らしいわぁ」
「ヴィトレスティナ様」エレノアが、
ヴィトレスティナ様を怖い声で諌めるように言う声が聞こえる。
「だって・・」
「ヴィトレスティナ様」
「はいはい、えっとぉ、二人共、人の挨拶で構わぬから、するが良い。ってこれでいいの、よね？ねえエレノア」
「はい、きちんと挨拶をお受けして上げてください。」きつい口調がする。
サーシバルとパルメラは、そのやり取りに
何これ、創造神様が側近に叱られてるの？と緊張が解れていったのだった。
しばしの沈黙。エレノアが言う。
「失礼致しました。さっどうぞご挨拶を。」
「あっ、創造神で在らせらるヴィトレスティナ様に、フローリア、トリシア女王の第三王子サーシバルとドラガン、アーノルド王の第一姫パルメラが御挨拶申し上げます。」
「はい。私が貴殿方の言う創造神のヴィトレスティナです。確かに挨拶承りました。
顔を上げてくれますか。」
目は伏せたまま、二人は顔を上げた。
沈黙が流れる。
前に立つヴィトレスティナ様とエレノア様が
何やらゴニョゴニョしている。
やはり、無礼な挨拶だったのだ。
どうすれば良かったのだ・・。とサーシバルの顔から汗が滲む。
パルメラも、小刻みに震えている。
「ごめんなさいねぇ。」とあの心地よい心に響くハープの音のような声が響く
「私、初めて人の挨拶を受けたから、どうすればいいか判らなくて。緊張させてしまったわね。
畏まらずに素のままでお話しましょうよ」
「ハッ」
「だから～、普段通りに気楽に」
「ヴィトレスティナ様、彼らにとっては貴女様は、創造神。畏れ多い存在なのです。そんな気楽にと言われても、はいそれでは。とは直ぐに変えられるものでは無いんです。先程から申しておりますでしょ！」
「じゃあ、どうするのよ。私は初めて私の子孫に直接会って、ウキウキしてるのに」
「ですから、今、お二方は、御家族縁者、知人を亡くされティナ様みたいにウキウキする状態じゃ、無いんです。人的には不謹慎？です？お分かりですか！」
「そうだった。サーシバル、パルメラすみません。先ずは。此度のアストリアでの事、王族の事、貴殿方の身に起きた事、痛ましく残念に思います。
そして申し訳なく思います。御家族の事、御悔やみ致します。」これで合ってる？とこそっとエレノアを見る。エレノアは、呆れたように溜息を付き、仕方なく頷く。
「勿体無き御言葉・・」
「もう、本当にごめんなさい。私事になりますが、私は神なのです。」
「はい？」
「ですから、滅多な事で周りで死は起きませんので、そのような時、どう言葉をかけるのか知らないのです。無礼な言回しであったなら許してくださいね。
私も貴殿方も、互いに対しての最適な礼儀、と言うか、接し方が判らぬ現状、最適なのは普段のままが、いいと思うの。飾らない素で話しませんか」
「畏れ・・」ヴィトレスティナにさっと手を振られサーシバルは言葉を呑込み
「はい。そうさせて頂きます。」
パルメラも小さく「はい」と呟く
ヴィトレスティナは、見惚れる美しい微笑みを浮かべ
「さっきエレノアに問い掛けた礼儀云々の話だけど、貴殿方のご両親も、それ以前の王達も、直接誰も私は会った事は無いの。勿論、会話は度々しているわよ。」
「・・えっ、会わずに会話ですか？」
「そうよ。神と、神の造りし子だから、可能なのよ。」
「それなら、我らとも」
「その話は、少しおいておきましょう。
貴殿方の暮らしていたアストリアは、
もうありません。
ここに新しく貴殿方の住まう地を造りました。
規模は生き残った貴殿方が不自由なく暮らせる広さ、以前と似た気候、町並みになるでしょう。
そこへ、こちらに避難させた人々の住まう地にしたいと思います。
ただ、君臨していた全ての王が存在しない為、
民は不安でしょうね。
そして政も一からやり直し。
厳しい始まりだと思います。
王族は貴殿方二人しか存在しない。
貴殿方は、幼い。
ですが民達にとっては心を寄せられる唯一の存在ではあります。
選んでください。
貴殿方が、王族として民の為に立ち茨になるかもしれない道を進むか、
王族を捨て民として生きるかを。」
「・・・・」
「即答出来ぬ厳しい選択だとは思います。」
「・・・・」
「ヴィトレスティナ様、少し二人で話させてくださいませんか。」パルメラが小さな声で言った。
頷くヴィトレスティナ。
「サーシバル、私、不安で胸が潰れそう、怖い
。でも、私はサーシバルが決めた事に従う。
それがどちらであっても、私はサーシバルの隣に居続ける。
元々サーシバルは私の夫になり、ドラガンの王になる予定だった。だから、
サーシバル王の妃となるように育てられてきたつもり。
でも、今は、ドラガン国の王でなく、
アストリア全部の王、妃、で、新たな国造りからの始まりの王。
となれば重圧は。幼い私達二人では背負えない。
・・・・・・。
民になってもいいと思う。
でも、民になってもサーシバルの隣にいさせて欲しいの。」
「パルメラ・・。
・・・・ずっと、死ぬまで俺と・・
俺の側にいて欲しい。ありがとう。
・・・・パルメラ。
俺達は、今まで王子、姫として生きて来られたのは民に支えられてきたからだ。
幼く頼りない俺達だが、民が望んでくれるのなら、
これから俺達が、民を支える番だと思うんだ。
だが、自信が無い。
俺達は、政を知らない。
やり方も。誰に助力を求めたら善いのかも。
何もかも知らなさすぎる。
今の俺達では、民を幸せに導く事は出来ない。
ならば、民は、
最初から王を戴かず始めた方が善いのではないかと、俺は
俺は考える。」
「サーシバルの想うがままに。民として二人で
失敗しながら、苦労しながらも笑って生きていこうね。」
「パルメラ、ごめん。」
「ヴィトレスティナ様、私達二人は、民として生きて行こうと思います。
幼く政を知らない、無知な者では、民を幸せに導く事は出来ません。民を苦しませる、そんな名ばかりの王など不必要。そう思います。」
「やはり、幼くても王族ね。
民の為の幸せ。
それを願える貴殿方は、善き王と妃になるでしょう。
私は今後、アストリアには干渉出来ません。
このようにこの地に降りる事もないでしょう。
サーシバル、民の心の拠り所となる王になりなさい。パルメラは、サーシバルの心の拠り所になりなさい。」
「ヴィトレスティナ様、私達には、荷が重すぎます。民の事を考えればこそ、私達では勤まりません。
ご容赦を・・。」
「わかってます。矜持だけでは、暮らせませんからね。貴殿方の補佐に
国造りが軌道にのるまでは、
私の側近を下界に、ここに降ろしてつけましょう。」
しばらくして
現れた紳士は二人。
一人は父ほどの年齢にみえ、髪はシルバーグレイ
背は高くがっちりしている。ダニルフィスと名乗った。
もう一人はもう少し若そうで、黒髪に鋭い目、背はダニルフィスよりも高く、少し細身。
彼はトリニシスと名乗った。
王国風に言えばダニルフィスが宰相
トリニシスは王の補佐兼従者を勤めてくれるらしい。
二人にヴィトレスティナ様は、何やら指示を出すと
二人は、その場を慌ただしく去って行った。
ヴィトレスティナ様は、サーシバルとパルメラに
可愛らしいウィンクをして
「アストリアの王宮に必要な人材探しに行かせたわ。彼らは優秀よ。しばらくは、彼らの仕事を見て慣れていけばいいわ。
判らないことは、どんな些細な事でも、聞くのよ。
出来る人は何でも知りたがる事。
らしいから、鬱陶しがられるほど、
知りたがり利けばいいわ。ウフフ」
