アストリア・ゼロ 最後の王族
アストリア・ゼロには、4つの一万人前後の小国と、30万前後の大国が3つあった。
3大国の真ん中に大神殿があり、
7つの国の中にも、数か所ずつ神殿が置かれていた。
大国とはヴィトレスティナにクラウスを寄越したヨハン王のヴィステ、
隣に位置するのアーノルド王のドラガン
下に位置するトリシア女王のフローリア。
7国、国の大小はあるが、争いもなく、仲もよい。特にドラガンとフローリアは、
王同士も年が近く、交流も盛んだった為、
ドラガンのパルメラ姫（10）と、フローリアの第三王子サーシバル（12）は、幼いながらも婚約しており、
いずれは、一人っ子のパルメラと共にドラガンを治めていく盟約を交わしていた。
パルメラ姫とサーシバル王子は、両国の距離が馬車で一日半の距離だった事もあり、
毎月のように
お互いの国を往き来して一緒に遊び仲もすこぶる良かった。
反乱の起きる前日、二人が会う約束の日で
大神殿で落ち合い、フローリアの王宮で数日過ごす事になっていた。
すごく楽しみでワクワクして眠りについたパルメラだが、悲鳴や叫び声がして目が覚めた。
目を開いて様子を伺うが、真夜中で人の気配もしないし、静まり返っている。
怖い夢を見ていたのね。と自分で納得して
再び目を閉じるが、今度は
王である父が血を流して倒れ体の下の血だまりは、どんどん広がっていく。
イヤァ～。
自分の声で飛び起きると、何も変わらないいつもの部屋で、鏡にはガタガタ震える自分が真っ青な顔で映っていた。
朝焼けなって、パルメラは、部屋を飛び出し、
父王の元に駆け込んだ。
「父さま、とってもとっても怖い夢をみたの。
おねがい、今日のお出掛け、一緒に行って。
そしてしばらくサーシバル様の所に一緒にいて。
ねぇ、父さま、おねがい。おねがい。」
「パルメラ、怖い夢かぁ。どんな夢だったのかな？」
「父さまが、・・倒れるの・・（父さまが死んじゃうなんて言えないわ）もう覚えてない。でも怖い夢」
「そうか。父さまが、どうにかなっちゃうような夢だったのかい？でも大丈夫だよ。父さまは、こんなに元気だからね。
父さまは、お仕事があるから、今日は一緒には行けないんだ。そうだ、父さまは、急いで仕事を終わらせて数日後には、パルメラを迎えに行くとしよう。それで許してくれるかな。アハハ
いい子で待っているんだよ。」
パルメラは、後ろ髪引かれながらも
護衛のダニエルーシュと出発したのだった。
昼過ぎに、約束の大神殿に着いたのだけど、
何やらおかしい。
公共施設は閉じられて
その前には武器を持った兵が立っている。
それを人々が遠巻きに眺めている。
こんな光景は今までにない。
あの夢の事も有って、不安で背中を変な汗が流れる。その時
「姫、サーシバル様があちらにいらっしゃってますよ。」とダニエルーシュの声がする。
ハッとして、言われた方を見ると
ニッコリと微笑み手を振って、こちらに歩いてくるサーシバルとその護衛のマリキュールの姿があった。
サーシバルを見て、少し落ち着いたパルメラだが
不安は消えていなくて、還す微笑みは、ひきつり
振る手は小刻みに震える。
「パルどうしたの？」サーシバルが、手を握って顔を覗き込む。
サーシバルを見たら、怖くて不安に押し潰されそうなパルメラは思わず抱きついた。
「パル、どうしたの、いきなり。何かあったの？何かあるんだね。話して。」
「・・夢。怖い夢をみたの。始めは悲鳴や、叫び声がして目が覚めたの。夢かってわかってまた、眠る？目を閉じたら・・閉じたら父さまが
内緒にしてくれる？・・父さまが血を流して倒れ体の下には血だまりが出来て。」
「パル、怖かったね」そう言ってサーシバルが
抱き締めて頭を撫でてくれる。
パルメラは、ウェンウェン泣いた。
少し落ち着いてから、フローリアに向かっている時、大混乱が起きた。
何処からともなく、叫び声、怒鳴り合う声がして、人々の足が止まる。町中に兵と人が溢れ出てくる。
その時、心に声が響いた。
心地よい、透き通った温かな声が聞こえる
声はアストリアの女神ヴィトレスティナと言った。
うそ、王宮でも、神殿でもない場所で
ヴィトレスティナさまの声が聞こえるなんて
恐怖と不安でおかしくなったのかしら。
と、サーシバルを見ると、サーシバルも
焦点が定まらないような呆けたのうな顔をしてパルメラをみていた。
ヴィトレスティナさまは、神殿に入って扉を潜れと行っている。サーシバルも護衛のマリキュールダニエルーシュも、同じように聞こえたようで、
四人で神殿に向かって歩きだそうとすると、
民達も歩き始めたいた。
神殿に入ると、光輝く扉が見える。
ヴィトレスティナさまは、恐れず潜れとおつしゃった。怖くない。大丈夫だ。
皆、それぞれ勇気を奮い立たせながら、扉を潜っていった。私達は、その神殿で、最後に扉の前に立った。知る人は少ないけど、やはり、王族の一員だ。民の無事を確認してからでなければ王族の名が廃る。
最後に扉を潜ると、一面の光の通路を皆が、進んでいる。しばらく進んでいくと、前方に進んでいる通路より大きい通路に合流していく。
大きい通路を皆の流れに従って進むと、そこに合流してくるいくつもの通路があった。
通路の終着点は、これまた、光輝くゲートがあった。ゲートを抜ける時、一人一人が光に包まれ煌めく。
その先の輝く空間のどんどん人が集まってきた。
その中にいると
体から、何が抜け出るような爽やかさがあり、心も体も軽くなっていった。
一番最後に出てきた騎士が
皆に言った。
「私はヴィステのヨハン王の近衛のクラウスと言います。7王国全てで、一斉に反乱が起き、全国王が亡くなられました。
皆に呼び掛けた方は、本物のこの地の神、ヴィトレスティナ様です。皆を救うため、この下界に降りてこの地へ誘導してくださりました。
私と、生き残った近衛、兵は、これからも、命の限り皆を守ります。それが、ヴィトレスティナさまから新たに我らに与えられた使命です。
皆も、どうか、協力してください。皆で
新たに生きていくために。」
サーシバルと、マリキュール、ダニエルーシュとパルメラは、そっと、クラウスに近付き
自己紹介した。
アストリア・ゼロの王族は、今や
サーシバルとパルメラだけになったのだ。
クラウスは、一瞬だけびっくりしてようだが、
破顔微笑、サーシバルとパルメラを抱き締め、
「よくぞ、御無事で。」
マリキュールとダニエルーシュの肩を抱いて
「王子と姫をしっかと御守りください。」
と労った。
そして、四人で、今後の事を相談する事に。
その間にも、民達は、見知った者同士が集り肩を寄せ合い、互いの無事を喜び合っていた。
それは、隣の近所、村、町、国単位の集まりに
いつの間にか輪になっていた。
生き残った兵、近衛達も、自然と自身の国の民の近くで、周りに目を光らせながらも
穏やかな顔になっている。
それらの輪に入らない者も僅かにいた。
サーシバルとパルメラ、
マリキュールとダニエルーシュ
クラウスだ。
彼らはアストリア最後の王族の生き残り。
その最側近。
クラウスに至っては、女神ヴィトレスティナ直々に、
民の為に尽くせと指揮を任された者。
輪から外れ皆の様子を確認しつつ、
今後の事を考えていた。
結界内の怪我人は、徐々に集められ
別個に作られた結界に運び込まれた。
集中的に治療が行われているようだ。
その周囲には、何重もの結界が張られ
中の様子は、外からは見えないようにされていた。
見えないけれど、中から、絶え間なく光の瞬きが
あちこちから見える。
ヴィトレスティナさまか、その側近が治療をして下さっているのではないか。
それなら、皆、元気になって戻ってくる。
と民達はそれを希望に輝く顔で眺めている。
パルメラも、強張った頬を少し緩め、皆の回復を願った。
サーシバルは、先程から気になっていた。
民達の輪に入っていない者が自分達以外に数人いたからだ。
その者達は、民の目を避けるかのように
目立たない場所にうつ向きでいる。
が、互いに確認するかの様な素振りをしている
気がする。
気付いていない振りをしながら、サーシバルは、クラウスに、雑談のように装い、そっと尋ねた。
「クラウス様、民も、少し元気が出てきたようですね。（気になる事が）・・」
「ええ、怪我人も徐々に回復しておりますし。
少しお待ちください。そこの君達」
と近くの近衛数名を呼ぶ。
近衛達が近付くと、指示を出している振りをしながら
サーシバルに続きを促す。
「民の輪に入っていないあの者達、気になります。
反乱者達の仲間ではないかと、思えてなりません。」
「お気付きになられましたか。
私は全部の扉から、民、兵達が出るのを確認してから、最後に扉を抜けました。が、彼らは
その私のかなり後から、一人一人出てきたのです。
反乱者の仲間もしくは・・首謀者の・・。
そう思い、それぞれの国の輪にいない者の人数を確認させていました。」
「怪我人、死者含め、全て確認出来ました。」
「彼らと顔見知りはおりません。」と
呼ばれた騎士達が小声で言う。
「決まりです。彼らは、アストリアの者ではない。」
「ヴィトレスティナさまの、どなたでもよい。従者の方に、わからないように、伝えなさい」
「畏まりました。」騎士達は、離れていった。
