6/12

１_06：罪の意識、嫌悪

　いまだ口を聞いてくれない『弓使い』に、ロッテは誰が見ても分かるほどに落ち込んでいました。

「ロッテ、どうかした？」

　『魔法使い』の言葉に、ロッテは弱々しい視線を送ります。

「なにがいけなかったのかは、分かった？」

　いきなりいなくなったこと、だと、こくりと頷いて返しました。

　ロッテだって、いきなりみんなが居なくなってしまったら、きっと心配するのだろうと、何となく分かり始めたからです。

「じゃあ、悪いことをした時は？」

「……ごめんなさい？」

「そう」

　いってらっしゃい、と言って送り出す『魔法使い』にロッテはまた頷いて、『魔法使い』の部屋を出ていきました。

　何回も何回も、それこそ泣きそうになりながら謝って、ようやく『弓使い』が許してくれたのは、夕飯の時間が終わってからでした。

　＊　＊　＊

　ぽんぽん、と優しく背を撫でるように優しく叩かれて、とろりとした眠気が忍んでくるのを感じます。

　だけど、ロッテは首をふってそれに抗いました。

「どうしたの、疲れてるでしょう？　寝なよ」

「ねるのは、いや」

　怖い夢を見るからいや、そう零したロッテに、『魔法使い』は少し考えて、その頭を抱き寄せて言いました。

「大丈夫。ぼくがいるから、怖くないよ」

　そうして、優しい声と優しい温度に、ロッテはいつしか、眠りに落ちて。

　しかし、怖い夢は、不思議と近寄ってきませんでした。