めいど・いん・みっしょん

♥６ みっしょん・いん・ちょこれ～と

　小伏《こふく》 天音《あまね》の潜入調査から帰還したのち、メイドたちは再び円卓に集う。

　「さて――、それでは情報を基に、お嬢様の恋をどう成就させるか考えましょう」

　戦場《いくさば》 來夢《らいむ》が大理石に映された二人の男子生徒の前で進行を始めた。

　「來夢ちゃん。結局、どちらがお嬢様の本命なのデス～？」

　平利《ひょうり》 エイザが手を上げて質問する。

　「……確かに、盗撮と盗聴だけでは……分からない」

　エイザの隣で、佐繰《さぐり》 唯優《いゆ》は大きく首を縦に振った。

　「その辺は、どうなんだ天音」

　天音は人差し指を顎に当てて考える仕草をする。

　「――わからないわねぇ。來夢、聞いてきてよ」

　天音の切り返しに、うっ、と來夢は半歩退く。

　「……確かに……直接聞くのが……早道」

　「來夢ちゃん！　もうヤるしかないデス！」

　「ちょ、ちょっと待ってくれ、お前ら」

　來夢は、自分に向けられた弾幕射撃を、一旦抑えつける。

　「お、お嬢様は、社内で天音に自身の恋心を隠してたんだぞ。そんなのズケズケと聞いたら……」

　「――お嬢様に嫌われちゃう、って？」

　天音が継いだ言葉に、來夢は小さくコクリと頷く。

　「……多分、來夢は……嫌われる方が……一大事」

　「気持ちは分かるデスが、私情はちょっと……」

　「う、うるさい！　とにかく、直接聞くのはお嬢様発信じゃなきゃNG！」

　バンッ、と來夢は大理石のスクリーンを強く叩く。

　手を離した跡には、一枚の紙が貼られていた。

　「ということで、次の作戦は――これよ！」

　「……マーレリフデ学園……創設祭」

　「來夢ちゃん。これが、何だって言うのデス？」

　一同は紙面の内容と來夢を交互に見る。

　「お嬢様には、この創設祭でお相手に告白してもらいます」

　來夢の一言は、その場にいる者全員の顔を、驚愕に染めた。

　「ちょ、ちょっと待って、來夢。創設祭って、確か二週間後よ」

　「だからなんだ。私たちに時間的な束縛は関係ない」

　「……具体的な作戦を……聞きたい」

　唯優の発言に、來夢はニヤリと口角を上げる。

　「まずは、お嬢様と、二人との距離をグッと近づけます。本命探りと関係値アップの一石二鳥です」

　「どーやって、お嬢様と二人を近づけるのデス？」

　キョトン、とした顔のエイザへ、來夢はビシッと人差し指を向ける。

　「頼んだわよ！　エイザ！」

　「わ、ワタシですか～！？」

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　マーレリフデ学園中等部。

　最高級の木材で仕立てられた机は、一人一人の体形や好みに合わせた特注製だ。

　一教室二十人の生徒数の割に、教室の規模は大きい。

　生徒一人につき、一人の使用人がつくことを許可されているためだ。

　「――はぁ～」

　そんな教室の窓際で、阿良々木《あららぎ》 愛彩《めい》は青空を見ながらため息をつく。

　「おやおや？　高嶺の花から香しい気配が――恋かな？　恋かな？」

　怪しげな文言を吐きながら、愛彩の机の前に陣取る女生徒が一人。

　「菖蒲ちゃん。そこ邪魔～。それに何よ、恋かな？　って」

　大垣《おおがき》 菖蒲《あやめ》は、スっ、と身をかがめて、顔だけを机の上に出す格好となる。

　「大財閥、阿良々木家のご令嬢から、何やら甘い気配を感じましたので～」

　「そ、そんなんじゃない……から」

　愛彩は頬を赤らめて、菖蒲から目を反らす。

　「相変わらず、素直な反応でとっても可愛い～。で、恋のお相手はどなた？」

　「だ、だから！　そんな人いないって！」

　「またまたぁ～。じゃあ、勝手に考えちゃいます」

　菖蒲は、スクッと立ち上がると、窓枠に背中を預けるように立つ。

　「愛彩ちゃんは、演劇部に所属してたよね？」

　「――そうだけど」

　「じゃあ、酒々井《しすい》先輩じゃないですか？　優しいし、お顔立ちも端正で魅力的」

　「し、酒々井先輩なんて、そんな――」

　「でも、愛彩ちゃん、酒々井先輩と話すとき、顔真っ赤にして話すよね」

　ギクッ、と愛彩は衝動的に顔を伏せる。

　「あ、あれは、酒々井先輩と話すのに緊張するだけで……」

　「えー。だって、獅子堂先輩と話すときと、全然違うよ？」

　「――獅子堂先輩は、気さくに話しかけてくれるから……」

　「意外だよね～。勝ち気で活発な獅子堂先輩と、大人しめで女子としか関わらない愛彩ちゃんの組み合わせ」

　そんなに珍しいだろうか、と愛彩は顔を上げて菖蒲を見上げる。

　「同じ風紀委員会の子も噂してたよ。獅子堂先輩と愛彩ちゃん、委員会でいい感じ～って」

　「そんな噂が立ってんの？　ウチの委員会」

　「恋愛なんて、この退屈で単調な学園生活で、一番おいしい話題の種ですもん」

　結局、他愛もない話を積みながら、菖蒲は自分の席へ戻る。

　愛彩は窓の外を見ながら、朝のホームルームが始まるのを待つ。

　（退屈で単調……。まぁ、そうだよね。私も、好きな人ができるまでは――）

　愛彩は胸の奥に、さわさわと動くものを感じる。

　サー、と教室の扉が静かに横滑りし、担任教師が入ってきた。

　「えー。それではこれよりホームルームを始めますが――」

　担任は一拍おいて、教室内を見渡す。

　「今日から、転校生が一人加わる。だから、大野《おおの》、お前の席は今日からそっちだ」

　「なんで！？」

　大野と呼ばれた少年は、いそいそと荷物を纏め、愛彩の隣から、最後尾の席に移っていった。

　「うむ。素直でよろしい。では、転校生を紹介するぞ、入って」

　クラス中の視線が入り口に集まる。

　入ってきた転校生を、愛彩も興味深げに目で追った。

　（女の子か。黒髪が綺麗だな。小柄でカワイイ……）

　失礼にならない程度で愛彩が観察していた女子生徒は、担任の横に立つ。

　「は、ハジメマシテ！　平《たいら》 メイサです！　よ、ヨロシクオネガイシマス！」

　天音の手を借りて完璧に変装したエイザの挨拶が、教室に響いた。