めいど・いん・みっしょん

♥５ みっしょん・いん・ちょこれ～と

　「うーん。困ったわねぇ……」

　マーレリフデ学園の高い高い外壁の前で、小伏《こふく》 天音《あまね》は顎に手を当てている。

　守衛の格好で、校舎近くまで来れたことは狙い通り。

　しかし、校舎に入るには、守衛の姿では怪しまれかねない。

　「――もしもし、唯優？　今、学園で使われていない教室はあるかしら？」

　天音は、屋敷で待機している佐繰《さぐり》 唯優《いゆ》へ連絡を取った。

　『……校舎の南東……今、天音がいるところから……だと、3階の……一番左』

　唯優の言葉通りに泳がせていた天音の視線が、止まる。

　（ああ。あそこ、ですか）

　「確認したわ。ありがとう、唯優」

　「……どういたしまして。……潜入……ファイト」

　唯優との通信を切り、天音は目的地の部屋の窓枠にワイヤーを投げ掛ける。

　（ここからは、時間との闘いね。上手くいくといいけれど……）

　意を決したように天音は大きく息を吐くと、自分に結んだワイヤーを辿るべく、外壁に足をかける。

　――突如、けたたましい警報音が鳴り響き、無数の機械の目が外壁から生えた。

　（来たわね。侵入者防衛システム“フクロウ”！）

　生えた機械の目は、レーザーで侵入者を探し始める。

　天音は驚異的な速さで壁を駆け上りながら、無数のレーザー光を華麗に回避して進む。

　（あとは、窓枠のオートロックを解除するだけ……）

　顔の横から迫るレーザー光を上体を大きく反らせることで回避しながら、天音は窓へと手をかける。

　ガチャリ、と拍子抜けするほど簡単に、その窓は開いた。

　勢いあまって、飛び込むように天音はその部屋に入る。

　ハァハァ……。

　乱れた呼吸を整えながら、天音は室内を見渡す。

　（――どういうこと？　オートロックが機能しなかった？）

　自らの仮説を、天音は首を振って否定する。

　この学園に限って、そんあことを疎かにするとは思えない。

　その直後に自身がたどり着いた結論に、天音は笑みを浮かべる。

　「さすが、唯優。仕事が早いわぁ～」

　そういうと、天音はその部屋――演劇部の部室から、衣装の品定めを始めた。

　『ザザーー……天音！……天音！』

　品定めの途中。

　唐突に唯優から通信が入る。

　「ん？　どうしたの、唯優。そんなに慌てて……」

　『……人が、来てる。……その部屋に……向かってる』

　天音は急いで適当な衣装を選び出す。

　（ドレスとかナース服は違うし……やっぱり、これしかないか）

　ガラガラ、演劇部の部室の扉が開かれる。

　「――ん？　誰かいたような気がするんだけど……」

　扉を開けた人物は、教室内をくまなく見渡す。

　やがて、普段は開いているフィッティングルームのカーテンが閉じられているのを見つけた。

　「すみませーん。誰かいますか？　僕、演劇部部長の酒々井って言います」

　「あ、あー酒々井君。ごめんね、ここ使わせてもらってたぁ～」

　シャッとカーテンが開けられる。

　茶髪をアップにセットし、学園高等部の制服に身を包んだ天音が顔を出した。

　「えーと。高等部の方が、何か御用ですか……？　校舎、反対側のはずですけど……」

　もっともな疑問を、酒々井《しすい》 幸一《こういち》は天音に投げかける。

　「それがさ～。授業とか、かったるくて抜けてきちゃったんだよね～」

　頭を搔きながら、軽い口調で天音は応える。

　（うわ～。また予期せずターゲット見つけちゃった……。と、とにかく、お嬢様のため、この殿方も見分しなくちゃ！）

　「君は、何しにここへ来たの？　授業は終わった系？」

　驚いて言葉が出せないでいる酒々井を急かすように、天音は話しかける。

　「え、ええ。休み時間のうちに、来月の定期公演の準備をしようか、と……」

　「メッチャ真面目じゃん！　でも、休み時間くらい友達と遊んだ方が楽しくない？」

　「いや。僕は部員のために頑張らないといけないので……」

　ずれた眼鏡を片手で上げながら、酒々井は淡々と答える。

　「えー。ワタシは友達といた方が楽しいけど～。そんなんじゃ、彼女もできなくない？」

　「か、彼女、ですか……」

　少し頬を赤らめながら、酒々井は大げさなリアクションを取る。

　天音はそんな酒々井の様子を観察しつつ、胸元のボタンから隠し撮りした映像を外部へ送る。

　（反応がカワイイわ～。もっと突っ込んでみようかしら）

　「そそ、彼女作ると楽しいよ！　可愛い子いないの？　一年の阿良々木さん？　とイケてない？」

　「あ、阿良々木さんですか……。確かに、魅力的ですけど、そういう風には見ていないですね」

　それだけ言うと、酒々井は部屋の中央にある机に向かって歩き出す。

　「すみません。そろそろ部長の仕事をしないと」

　「ここで見てていいー？」

　「ええ。お構いはできませんけど」

　天音に背を向けて、酒々井は黙々と作業を進める。

　普段、メイド業で阿良々木《あららぎ》 愛彩《めい》のお世話をテキパキとこなす天音から見ても、酒々井の事務能力には目を見張った。

　何よりも、一生懸命なその横顔が印象に残る。

　「――何で、部活にそんな本気になれるわけ？」

　天音の問いかけに、酒々井は少し考えてから答える。

　「別に、部活に限った話ではないですよ。ただ、みんなが必死に頑張っていることを、成功させてあげたいだけです」

　くるり、と酒々井は振り返り、汗を滲ませる顔を天音に向ける。

　「僕は僕にできることを精一杯やって、誰かを幸せにできたら、それが嬉しいんです」

　次の授業の予鈴が鳴る。

　時間だ、と言って酒々井はこの部屋を後にした。

　「――ねぇねぇ、來夢。あの子はどう見る？」

　『お嬢様を幸せにしてくれる可能性は評価する。――が、お嬢様を好きになっていないことは大きな減点だな』

　「めちゃくちゃ私情挟んでるじゃない……！」

　『うるさい！　お嬢様を好きにならない人間なんてこの世にいな――』

　戦場《いくさば》 來夢《らいむ》との通信を強制的に切り、天音は制服姿のまま廊下へ出る。

　（さてと、これ以上の潜入は無用ね。さっさと來夢に合流しましょう……）

　二人の情報をもとに、愛彩に探りを入れてみよう、と考えつつ、天音は廊下に出る。

　音もたてず、天音は廊下から校舎を外へ、そして來夢との待ち合わせ場所に向かった。