第5話 宮廷騎士団来訪
俺はミリアと共に神童と呼ばれて村の中では人気者だ。銀髪碧眼のミリアは、予想通り村一番の美少女になっている。アレンなどはミリアに鼻の下を伸ばしている。
幼馴染がミリアで仲が良くていつも一緒だ。これは高得点だ。このまま結婚して村で平和に暮らすのも悪くはない。しかし、刺激に欠けている。
俺は将来何になるか決められずにいる。このままだと両親と農夫をやることになる。俺は農夫を嫌っているわけではない。
農業も工夫すればもっと稼ぐこともできるし、やれることはたくさんある。
宮廷騎士団は馬車を用意して騎士団長以下１０人の騎士でミハス村に向かっている。宮廷騎士団は近隣の村で情報を収集するが
「ミハス村の男は皆、グレイグリズリーを一人で倒せる。」
「ルビーアイと言う大悪魔がいついている。」
と言った信じられない話が聞かれるだけでミリア・アースの話は出てこない。ミリアのうわさが村の外に漏れていないのは、彼女は大したことはないのではないかと思える。
大体、グレイグリズリーは経験を重ねた冒険者でも数人がかりで討伐する、厄介な魔物だ。大悪魔ルビーアイにしても現れたら亡国の危機になっているはずである。
騎士団長バルタザール・リッツは情報は誇大表現されていると考える。どうせ、村総出でグレイグリズリーを討伐したことを話しが大きくなったのだ。
大悪魔にしても誰かの見間違いであろう。バルタザールは部下に話す。
「ミハス村に関しておかしな情報があるが気にすることはない。信託のとおりミリアをお連れするだけだ。村人とトラブルを起こさないように気を付けてくれ。」「「「はっ」」」
翌日の昼前、宮廷騎士団はミハス村に入る。村人が集まって来る。村人の一人が声をかける。
「騎士様、こんな村に何の用ですか。」「私たちは宮廷騎士団です。国王の命で次期聖女ミリア様をお迎えに上がりました。」
「ミリアが聖女様だと。」「ミリアは特別だからなー」「さすがは村の神童だ。」
村人たちはざわめき、口々にミリアのことを言いだす。騎士団長バルタザールは咳払いをする。すると村人たちが静まる。
「申し訳ないが、ミリア様の所へ案内してくれないか。」「案内だと。」「ミリアは畑にいるはずだ。」「ウォールと一緒か。」「いつも二人でいるからな。」
バルタザールは我慢する。そして、何とか笑顔を作って言う。
「畑はどこかな。」
ようやく、宮廷騎士団は村人の案内で畑へ向かう。この時、俺とミリアは魔法で畑に水を撒いていた。
すると大勢の村人に囲まれて騎士たちがやって来る。俺は何ことかと考えるが状況は分からない。ミリアは俺の背中に隠れる。
俺たちの前に騎士たち１０人が並ぶと一斉に片膝をつく。何だこれはー、騎士たちと関りはないぞ。
「ミリア様、あなたは女神ケレスの神託により次期聖女に選ばれました。」「えっ、ミリアが・・・」
あのくそ女神、「できる限り希望をかなえます」とか言っておきながら、俺の幸せの邪魔をしているじゃないか。
「そこの君、邪魔だからどいてくれないか。」「ミリアに拒否権はあるのですか。」
「君に用はない。家に帰りなさい。」「俺がミリアを守る。」「聞き分けが無いな。あの子供をどかせ。」「「「はっ」」」
騎士たちは立ち上がり、一人の騎士が俺の肩に手をかける。俺は騎士の腹に膝蹴りを入れる。ただの蹴りではない鎧通しの技だ。騎士は一発で倒れる。
「小僧、やったなー」
騎士たちが剣を抜く。村人たちが「ウォールを守れ」と殺気立つ。バルタザールが大声で命令する。
「バカ者！剣を収めよ！」
騎士たちが抜いた剣を鞘に収める。しかし、村人たちは治まっていない。もちろん、俺もやる気でいる。
「誰か、ミリアの両親を呼んできてくれ。」
バルタザールが呼びかける。そして、俺に声をかける。
「私は宮廷騎士団長バルタザールと言う。勇敢な少年よ。名は何という。」「ウォール、ミリアは渡さないぞ。」
「ミリアの気持ちは聞いたのか。」「いや。」「ウォール、私、怖いよ。」「ほら、怖がっているぞ。」
「ミリアと話をさせてくれ。」「分かった。そこから動くなよ。」
「ミリア、君は女神ケレスに聖女に選ばれたんだ。これからこの国のために役立って欲しい。」「一人は怖いわ。」
ミリアは俺の背中に隠れながら言う。俺は決めたミリアをずっと守ると。
