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いままでとこれから（２）

　実菜穂《みなほ》と陽向《ひなた》に囲まれた霞《かすみ》が、唇を動かしていく。ナナガシラでは、常に前向きで強さと優しさを纏《まと》った女の子だった。だが、いまの霞は小さくなって不安な表情をしている。いや、不安というのは少し表現が違う。自分の意思と反する選択を迫られているという顔をしていた。

「シーナがアサナミの神様のところに行く前に、私に言ったんです。『もう、巫女でいなくてもいいよ』って」

　霞が小さく唇を震わせた。

「それで霞ちゃんは、なんて言ったのですか？」

　陽向がそっと霞の手を握った。

「私は『それは、どういう意味なの？』って訊いたの。そしたら、シーナはただ笑っているだけだった。色でシーナを見たの。でもどこにも色に違いがないの。透明な緑色だった……」

　荒くなる息を整えながら言葉を出そうとする霞は、泣くのを止めようとする子供のように声が震えていた。

「さっきの実菜穂さんの話を聞いて、いま思ったんです……シーナは、もう私が必要じゃ……なくなったのかなって……目的が果たせたから、私は邪魔な存在のなのかなって」

　実菜穂が寄り添うと、陽向と視線を合わせて頷いた。

　震える霞を、陽向が抱きしめた。

「霞ちゃん。私から言えることはそれほど多くはありませんが、これだけは確かです」

　泣きそうになる顔を見せないように、霞は陽向の胸に顔を押し付けた。そのままの格好で、じっと陽向の言葉を聞いている。

「神様にとって、巫女とは己の声を人い伝えさせる存在です。そして、己の力を分け与えた唯一の人なのです。それはつまり、もう一つ自分ということです」

「もう一つの……自分」

　霞が眼だけを出して、陽向を見上げた。陽向は、優しくも力強い笑みで霞を見た。

「はい。神様がとれる巫女は、一人だけです。それは、己の力全てを与えることができるのは、一人しかいないということ。霞ちゃんは、シーナに選ばれたこの世界で唯一の人。他にシーナの巫女に成れる人は、存在しないということです。その関係は、容易《たやす》く切れるものではありません」

「でも、シーナは……巫女でなくてもいいって」

「霞ちゃん、巫女になると決めたのは誰ですか？　辞めると決めるのは誰ですか？」

「えっ？」

　感情のこもった声に、霞は陽向の瞳に釘付けになった。

「霞ちゃん、想像してみて。霞ちゃんは、シーナと神霊同体《しんれいどうたい》に成れることができる特別な巫女なの。神霊同体は、人の御霊には影響がないけど、神様の御霊は鼓動が合っていないと砕けてしまう。それは神様にとっては、死と同じこと。そのようなこと人と神の信頼がなければできないこと。霞ちゃんは、シーナが信頼しているこの世界で唯一の人なの」

「じゃあ、どうしてシーナは……」

　顔を上げて、霞が訊いた。

「私、シーナの気持ち分かるな」

　声に反応して、霞が実菜穂を見上げた。実菜穂が、明るく微笑んでいる。

「私ね、琴美《ことみ》ちゃんのことが解決したあとで、みなもから巫女になって欲しいって頼まれたの。その時、みなもは言ったの『巫女になれば強大な力を手に入れることになる。その力で人を助けることも、人を蹂躙《じゅうりん》することもできる。思いのままだって』それを聞いも私ピンとこなかった」

　実菜穂は笑いながら霞の濡れた頬を撫でて、言葉を続けた。

「みなもは、こうも言ったの。『その代わりに見たくないものを見、聞きたくないことを聞くことになる。それが、力を手に入れる代償だと』私、その時はあまり気にならなかったし、分からなかった。でもナナガシラでそれが分かったの。陽向も霞ちゃんも経験したこと。人と神様に起こった理不尽で残酷な仕打ち。神様の力がなければ、知ることもなかった事実を見たの」

　実菜穂の瞳は、悲しげな青色を帯びていた。

「何度も嘔吐《おうと》するほど苦しんだ。ただの人であれば、知ることがないことを知る。みなもは、その苦しさが代償だと言いたかったのだって分かったの。シーナも同じ。シーナにとって霞ちゃんは、大切な人。だからこれ以上苦しめたくない、傷つけたくない。みなもが言っていた。黄龍《こうりゅう》をそそのかした黒幕を引きずり出すって。シーナは、霞ちゃんをこれ以上巻き込むことを恐れているじゃないかな。シーナは自分だけで挑むつもりじゃないかな」

　実菜穂の言葉を聞きながら、霞の瞳は緑の光を帯びていく。

「実菜穂さんはそれほど苦しんだのに、どうして巫女を辞めないのですか？」

　言葉一つ一つに力を込めて、霞が訊いた。実菜穂は、霞の言葉を受け止めて頷いた。

「うん、そだね。確かに苦しかった。でも、知ることは嫌なことばかりじゃなかった。陽向、琴美ちゃんも巫女。そして真那子《まなこ》さん、静南《しずな》さん、詩織《しおり》さんも巫女。サナもキナも巫女。私以外にもこの世界には、他にも巫女が沢山いるはず。それと同じように沢山の神様にも出会えた。なにより、私が巫女であることが、みなもの助けになることを知った。だから私は、どんなに苦しくても巫女を辞めないよ」

　実菜穂がパッと明るく笑った。言葉を聞いていた霞の瞳が、力強い光を取り戻していった。

「陽向さん、さっき言いましたよね。『辞めるのを決めるのは誰か』って」

「はい。たしかに、言いました」

　陽向と実菜穂が、霞を神の眼で見つめている。二人の瞳の光に、霞も瞳を光らせた。

「私は、辞めない。私も知りたい。神様の世界をもっと知りたい。他にも巫女がいるというのなら、私も会ってみたい。それに、シーナが私を必要とするのなら、私、シーナを助けたい」

　霞がグッと拳を握った。

「それなら決まりですね。霞ちゃんは、その決意をシーナに伝えること」

　陽向が、霞の拳にコツンと拳を当てた。実菜穂が「私も仲間」と言って、拳を合わせた。

「おい。なんかあっちは、賑やかだな」

　三人の女子の笑い声が、隼斗《はやと》たちにも届いていた。