シューとポーの歩み

血液型の街７

「何をしているの！？」

　あらぬ方向から声がした。オイラは少し前に体勢がずれた。足の力が空振ったのだ。

「その人は、私のお客様よ」

　そこにはキエがいた。声には逞しさがあるが、顔には震えがあった。

「どういうつもりだ！！」

　キエを押さえつけた男は言う。それに対してキエはさらに怒号を強めた。

「その人を放してと言っているの！」

　キエは男に対抗するかのごとく声を荒らげた。男は怒りの中に困惑の口を開けた。周りの群衆は困惑で互いの顔を見合っていた。そんな中、砂かぶりの男だけは瞳孔を開いて真顔で彼女に近づいた。

「お前は何なんだ？」

「この人たちの宿泊先の店主のキエです」

　ガンたれて顔を近づける男に対して、すました顔をしていたキエは少しのけぞった。少し恐怖があったのどろうか？

「ほー、お前か。確かＯ型だったよな。こんなことして覚悟は決まっているんだよな」

「当たり前でしょ。街の人間だもの」

「そこなんだ。Ａ型でない、街の事情の知らない除け者ではない、かつての優遇された男でもない、そんな奴がなんで楯突いてくるんだ？　あー？」

「仕事ですもの。お客様の面倒を見ることも」

「いーや、そんな訳ではない。そんなことで命を懸けるわけがない。」

「何が言いたいの？」

「お前はコイツと何かがあるんじゃないのか？　何かを密約したのか？　街から連れて行って貰うのか？　それとも、ほの字か？」

　男はヒヒヒと笑った。キエは笑わずに冷血に男を見ていた。肝が据わっていた。

「どう思っていただいても結構です。その方を放してください」

「いーや、ダメだね。そこのお前、放したらダメだぞ。……お嬢さん。残念だがお前さんの言う事を聞くわけには行かないな」

「そうですか。仕方ないですね」

　女性はその場に静かに座り込んだ。周りはどよめいた。なにをしている？

「どういうことだ？　なぜ抵抗しない？」

「抵抗しても無駄だからよ」

「往生際がいいな」

「ええ。この街は抵抗の街、いくら価値観を変えても新たな抵抗が生まれる。そして、この町の外も同様に大変なことがあるらしいわ。私は疲れたの、生きることに、この汚れたちに抵抗することも、何もかも。だから、これが最後」

　キエは顔を下に向けた。砂かぶりの男は屋台に置いてあったナイフを握り、勢いよく女性の胸に向けた。周りの人々は悲鳴を上げた。男の手からは血が垂れた。

　――

　オイラは男の手を力強くかんだ。男は血しぶきを上げた手からナイフを落とした。それとともにシューは抑えていた男の顎に頭突きをして、逆に押さえ込んだ。

　声がさらに大きくなった群衆から警官たちが現れた。オイラ達を襲った男たちは警官に応援を求めた。オイラ達は流石にバツが悪過ぎると覚悟した。二箇所に分かれた警官がオイラ達を囲った。男２人はざまみろと言わんが如き笑顔を見せた。警官たちは無表情だった。警官の手がオイラ達に近づいた。オイラ達は硬直した。警察に捕まる！

　しかし、警官の手は男達を捕まえた。

「おい、何してる」

「捕まえるのはこっちだろ」

　予想外のできごと。抵抗する男を警官は問答無用に連れて行った。オイラ達は茫然自失となった。そこに、足音が近づいた。その匂いは、昨日の警官だった。

「失礼いたしました」

　オイラ達は見上げた。理解できなかった。

「つい先ほど、法律が変わりました。Ａ型至上主義から、教育至上主義になりました。」

　群衆がざわついた。群集たちも理解できなかったようだ。

「これにより、血液型による差別はなくなりました。あるのは、勉強できるかどうかによる差別だけです。出身地、性別、血液型にかかわらず、勉強できるものだけが優遇を受けることができます。この国は、変わります」

　皆は互いに見合わせた。理解と不理解が合わさってざわつき始めた。

「ちなみに先ほどの出来事、ずーと見させていただきました。先ほど連行した２人が一方的に悪いと判断しました。あと、それだけではなく、あの２人は学校の勉強が全くできなかったという情報があります。おそらく、死刑で間違いないでしょう」

　死刑という言葉に皆が反応した。ここに来て完璧に理解した。

「さあ、死刑になりたくなければ、一から勉強しなさい！」

　この警官の言葉を聞いて、みんなが散り散りになった。あるものは学校に、あるものは本屋に、あるものは別のところに。

　オイラとシューとキエと警官が残った。

「失礼いたしました。こんな街で」

　警官はシューに手を差し伸べた。優しさがあった。

「いえいえ、ありがとうございます」

　シューは手を取りながら立ち上がった。助かったという安堵の表情を浮かべていた。

「これで少しは良くなってくれればいいのですが」

　警官は帽子のつばに手をかけながらため息をついた。希望と不安が入り混じった言い方だった。

「あなたは、不満を持っていたのですか？」

「それはそうですよ。だって、本官の本当の血液型はＯ型ですよ」

　警官は素知らぬ顔で言った。小賢しい男だと思った。

「ということは」

「はい、Ａ型と嘘をついて生きてきました」

「そうだったんですか」

「それがどういうことかは、説明はいりますか？」

「いえ、大体わかります」

「そうだと思いました」

　シューと警官は未だにへたりこんでいるキエを横目で見ていた。警官は続けた。

「あちらの女性はお任せしても？」

「はい。少し話したいことがあるんで」

「かしこましました」

　そう言うと警官は踵を返して去っていった。

　シューはキエの近くに歩いた。

「キエさん」

　シューは優しく、語りかけた。続ける。

「さっきは助けてくれてありがとうございます」

　キエは未だに下を向いたままだった。どうしたのだろうか？

「それで、先ほどの件なんですが、その……僕と一緒に外に……」

「頑張るわ」

　……

　二人の覚悟のタイミングが一致した。

「私、この街で一生懸命に勉強して、頑張って生きる。最後まで抵抗するわ、自分の人生に。さっきのアナタ達を見てそう思ったの。いえ、もしかしたらその前から……いえ、自分でもわからないわ、気持ちが。なんであんなことしたのかも。でも、これだけはわかったわ、私はあなたたちに力をもらったの。だから、ありがとう」

　女性は無邪気な女の子のように笑顔で跳ねた。前向きな思考だった。価値観が変わったことに対して、町を出るのではなく町に残ることを選んだ。

「そう、それは良かった。じゃあ、さようなら」

「さようなら」

　今度のシューは笑顔だった。それは少しばかり作り笑顔のところもあった。残念さと安堵感が二重にあった。

　日は明るかった。

　街の外に出て、おいらは尋ねた。周りに人がいないので遠慮なく話せるのだ。

「シュー、聞いてもいい？」

「何？」

「最後に何を言おうとしたの？」

「ん？　別れの挨拶だよ」

「いや、その前に」

「ん？　忘れた」

「ホントに？」

「ホントだよ」

「じゃあ、そういうことにしておくよ」

「なんだよ、その言い草は」

「いや、シューも変わったなあ、と思って」

「なんだよ、それ」

「「はははっ」」

　二人して笑った。おそらくキエを街から連れ出す覚悟を決めたのだろうが、空振ったのだろう。

「じゃあ、僕も聞いていいかな」

「どうぞ」

「ポーの血液型って何？」

「言ってなかったね」

「そうだよ。何型？」

「それがわからないんだよ」

「わからないの？」

「そうなんだ。ごめんね」

「じゃあ、きっとＡＢ型だ」

「え、なんで？」

「さっきの街で、ＡＢ型がいなかったから、ポーがＡＢ型ならちょうどいい」

「なんだその理由は」

　２人して明るく笑う。オイラ達が歩く横では、穏やかな川がキラキラ輝いていた。