シューとポーの歩み

信仰の街２

　船から降りると、すごく煙臭かった。オイラの鼻が効きすぎるせいなのかとシューの方向を見たら、シューは鼻を指で押さえていた。オイラと目があったシューは今来た方向を振り返ったが、船はもう遠くに行っていた。仕事が早いと言えば聞こえがいいが、理由を聞けないことに少し憤りを覚えた。

「霞ではなかったようだな」

　シューの言葉がはっきり聞こえるとともに、白い景色のむこうからはっきりとした姿が見えてきた。そこには大きな工場が立ち並び、背の高い煙突が大量の煙を吐いていた。どうやら、オイラ達が霞だと思っていたものは工場から出る煙だったようだ。

「道理で煙たいと思ったよ」

「理想と現実は違うんだな」

「オイラ聞いたことがあるよ。遠くから見たら綺麗な山なのに、いざ登ってみるとゴミだらけで汚い山もあるんだって」

「まあ、今が初めてではないからね」

　シューは何事もなかったように歩き始めようとした。オイラは疑問をぶつけた。

「そういえば、ここが信仰深い人が集まるという話はどうなんだろ」

　シューは立ち止まった。そして言う。

「確かに。宗教めいた雰囲気が全くないな。ただの工業地域だ。」

「となると、ここじゃないのかな」

「いや、でも、さっきの船の人の口ぶりからしたら、ここは信仰深い人が集まる街のはずだよ」

「そういえばそうだ。じゃあ、なんで？」

「そんなのわからないよ」

　オイラ達の思考も煙に覆われていた。どういうことだろう？

　オイラ達が歩いていると、とある工場前でススだらけの作業着を着ている男性に会った。まずは情報収集だと。シューは尋ねた。

「あのーすみません」

「はい、どうしました？」

　男は手で顔のススを拭おうとしたが、余計にススだらけになっていた。仕事の勲章だ。

「ここはどういう街なのでしょうか？」

「どういう街って、見たらわかるだろ？働く街さ」

「働く街ですか？」

「そうさ。一生懸命働くのさ。それだけだ」

「それは何のためですか？」

　男はきょとんとした。何を言っているんだ？と言いたそうな顔だ。

「何のためって、働くためさ」

　それを聞き、シューはきょとんとした。オイラもきょとんとした。

「いや、働いてどうするのかなー、と思って。例えば、お金を稼いで美味しい物を食べるとか」

　男はきょとんとしたままだった。シューはなにか変なことでも言ったのか？

「美味しいものなんか食べてどうするんだ？　腹に入ればみんな同じだろう」

　それを聞き、シューは首をかしげた。雲をつかむ思いで質問を再びする。

「美味しいものを食べるは、一つの例でして、高価なものを買うとか、楽な生活をしたいとか」

　男も首をかしげた。会話は平行線だ。

「いや、そんなことを考えたことはないな。俺はただ与えられた仕事を頑張るだけだ。それだけでいいんだ。逆に、仕事がなかったら不安なんだ」

　それを聞き、シューは首を直した。人は理解し合えないという考えを思い出した。

「なるほど、働くんですね」

　シューはススだらけの男に手を振りながら歩きを再開した。左手に湖を見ながら時計回りに歩くようだ。街の端だから人は少なかった。

「シュー、意味はわかったの？」

「わかるようなわからないようなだよ」

　シューは湖を見ながら歩く。理解し合えないという考えは昔シューが言った言葉だと思い出した。

「オイラはさっぱりだ」

「普通は、仕事というのはいい生活をするための手段なんだ。例えば、美味しい物を食べるために働く」

「それならわかるよ。オイラ、美味しいものは大好きだから」

「ただ、あの人の場合は、仕事は目的なんだ。その仕事をする為に仕事をしているんだ」

「仕事が好きなのかい」

「そういうことになるね」

「どひぇー！　そんな事あるの？」

　オイラは首を上げた。オイラは働きたくないから信じられない。

「でも、わからなくもないよ」

「そうなの？」

「だって、考えてみてよ。僕たちはなんで旅をしているの？」

「それは……なんで？」

　オイラは考えたことがなかった。そういえば、なんでだ？

「僕もよくわからないんだよ。色々と見て回りたいからなんだけど、じゃあ、その先に何があるのと聞かれたら、何もないんだよ」

「君がたまにいう、意味はない、というやつ？」

「そうなんだ。この旅を通して美味しいものを食べられるわけではないし、高価なものを買えるわけではない。何のために旅しているのか聞かれても答えられない」

「またややこしいことを言い始めた」

　オイラは頭が痛くなってきた。シューと違って難しいことは苦手だ。

「そこで、旅するために旅をしていると言えなくもないんだよ。旅が好きだから旅をしていると。そうすれば、意味がわかった気にはなるんだよ」

「たしかに、旅が好きなんだなと思うね」

「だから、さっきの人も理由が無いんじゃないかな。それか、わからないか」

「オイラ達と同じ？」

「そうなんだ。ぼくたちと同じ人種かもしれない。仕事か旅かの違いはあるけど」

「わかるようなわからないようなだよ」